Путь императора
Шрифт:
– И что ты ответил?
– Ничего. Я же знаю, Владыка уже назначен и отбыл в Нурту. Мне показалось…
– Что?
– Да так, вздор.– Эгерини потер лоб.– Мне показалось, Император недоволен мной. Хотя царь и словом не упрекнул меня. Да и причин вроде нет. А, пустое! Сразу после Игр я уплываю на юг. Закончить дело.
– Да,– сказал Кен-Гизар.– А потом?
– Потом?
– Что ты будешь делать, когда добьешь фетсов?
– Хм… Как-то не задумывался. Посмотрим.
– Человек, победивший фетсов, может рассчитывать на важный пост, как ты полагаешь?
– Пост верховного главнокомандующего у меня уже есть.– Фаргал согрел бокал в ладони, пригубил вино и одобрительно кивнул.–
– Ну хорошо,– сказал Кен-Гизар.– Мы еще вернемся к этой теме, когда добьешь фетсов. Скажи, ты составишь мне компанию завтра на Играх?
– Прости, нет.– Эгерини нахмурился.
– Почему? – удивился Кен-Гизар.
– Потому что я насмотрелся на них. Снизу. Насмотрелся раз и навсегда.
Спустя шесть дней Фаргал в сопровождении Люга, Кайра и еще пяти сотен воинов, которых он лично отобрал из тысяч наемников, на трех галерах отплыл из Великонкада. А еще через одиннадцать дней одна из этих галер, под флагом перемирия, подошла к причалам осажденного Агракада. Вождь соктов сошел с нее на берег. В руках у него было послание верховного главнокомандующего Фаргала. Эгерини обещал фетсам жизнь, свободу и даже оружие, если город будет сдан без сопротивления.
Командир фетсов ответил отказом. Но эгерини не стал штурмовать город. Это обошлось бы его войску очень дорого, а Фаргал уже убедился, что большие потери, как правило,– это бездарность полководца. Итак, он не стал подобно Йорганкешу штурмовать Агракад. И не стал ждать, пока в городе окончатся запасы съестного. Вместо этого эгерини связался с командующим флотом Зауришем Хугой, изложил ему свой план (составленный не без помощи Люга) и получил согласие. Через шесть дней десять тысяч отборных воинов Фаргала погрузились на корабли. Туда же перенесли почти все боевые машины – свои и захваченные у фетсов. Под проливным дождем (начался Мокрый месяц) боевые галеры Зауриша Хуги двинулись на юг.
Никто в Четырех Империях не плавает по морю в это время. Разве что при крайней нужде. И уж во всяком случае никому не придет в голову в это скверное время устраивать морские баталии или высаживаться на чужой берег. Потому бог-Император Фетиса здорово удивился, когда ему сообщили, что карнагрийский флот высадил десант на побережье, захватил сторожевые форты, беспрепятственно вошел в Лосанскую гавань и так же беспрепятственно захватил все стоявшие там корабли. На которых, по случаю скверной погоды, не было никого, кроме вахтенных и сторожей.
Бог-Император ожидал самого худшего, но худшего не последовало. Наоборот, гонец доставил ему послание, подписанное главнокомандующим Фаргалом и составленное (Люг постарался) по всем правилам лосанской церемониальной традиции. Ответ командующий Фаргал получил незамедлительно. И так же незамедлительно отплыл обратно. На пути в Фетис он потерял четыре корабля, на обратном – ни одного.
А в Великондаре тем временем над головой победителя сгущались тучи.
Ко двору вернулся Соогоним Брег, предшественник Фаргала (если не принимать в расчет самого Йорганкеша) на посту главнокомандующего. И Император тут же пожаловал ему звание начальника дворцовой стражи. Звание, ничуть не уступающее по значению званию главнокомандующего, а в мирное время и превосходящее его. Капитан дворцовой стражи распоряжался всеми войсками, находящимися в пределах Дивного города. Разумеется, с позволения Императора. К нему, первому, обращался Император в случае возникновения военных проблем. Соогоним Брег, благородный карнит, имевший множество родственников и друзей в Царском совете, безусловно, превосходил какого-то безродного эгерини. А его единственный недостаток – отсутствие полководческих талантов – можно было не принимать
– Вот теперь,– сказал жрец Аша,– начинается то, чего мы ждали.
– Ты велишь своему слуге убить Йорганкеша? – спросил Карашшер.
– О нет! – с сухим смешком ответил слуга Мудрого.– Наш раб Ашшикун нашепчет в нужное ушко нужные слова, и нужные уста вложат в тупой умишко Йорганкеша мысль о том, что наш Фаргал более достоин Кедрового Трона, чем он сам. Вернее, сделают эту мысль нестерпимой, поскольку она уже не раз портила сон славному Императору Карнагрии.
– Неужели ты думаешь, Йорганкеш добровольно уступит трон Фаргалу? – изумился Карашшер.
– Разумеется, нет! Зато я точно знаю, что он сделает.
Царский гонец прибыл в Агракад в конце Мокрого месяца. Император повелевал главнокомандующему Фаргалу немедленно прибыть во дворец.
– Не нравится мне эта депеша,– проворчал Люг.
– Да ладно,– отмахнулся Фаргал.– Все равно мы через три дня собирались отплывать. Оставлю войско на Шотара и поеду налегке! Возьму тебя, Гронира, дюжину охраны – и никаких забот!
Эгерини засмеялся.
– Интересно, что подарит мне Император за эту победу? – произнес он.
– Еще одну цепь на шею,– буркнул сокт.
Он не подозревал, насколько близок к истине.
15
Восседающий-на-Кедровом-Троне Император Йорганкеш нервничал. То, что он собирался сделать, ему не нравилось. И то, что Саконнин явно не одобрял решение Императора, отнюдь не успокаивало Йорганкеша. Но Старший cоветник был единственным из нынешних приближенных Царя царей, кто не твердил Йорганкешу о необходимости крутых действий. Впрочем, и Саконнин не утверждал, что Йорганкеш не прав. Он подтвердил: именно из царских любимцев не раз вырастали узурпаторы. Особенно если любимец – гениальный полководец. Особенно если народ смотрит на любимца как на победителя фетсов. На него, а не на Йорганкеша, который поднял героя с кровавого песка Арены до нынешних высот. Стараясь быть беспристрастным, и Саконнин признавал: такой человек опасен. Разве этого мало, чтоб для пользы Карнагрии вывести его из игры?
«Саконнин против из-за того, что ему нравится эгерини!» – подумал Император, покосившись на своего Старшего cоветника.
Йорганкеш пытался разозлить себя. Ему тоже нравился Фаргал. И, если говорить честно, без Фаргала ему не удалось бы так скоро расправиться с фетсами. (Император не решался признаться даже себе – без Фаргала он вообще не справился бы с фетсами.)
«Для пользы Карнагрии!» – с ожесточением прошептал Йорганкеш. И добавил в полный голос:
– Призовите командующего Фаргала!
– Царь царей призывает командующего Фаргала! – эхом подхватил глашатай.
– Командующий Фаргал припадает к стопам Царя царей! – воскликнул церемониймейстер, сделав знак стражам, чтобы те распахнули высокие двери.
Эгерини вошел. Он двигался легко и стремительно. Йорганкеш невольно залюбовался им, но тут же нахмурился.
Командующий поклонился, коснувшись пальцами ковра на первой ступени возвышения.
– Мой повелитель,– произнес эгерини своим мощным голосом, тут же наполнившим вычурные своды зала,– хочу обрадовать тебя: последний из врагов покинул твою землю.