Путь Кочегара IV

Матисов Павел

— Посмотрим, насколько ты силен в честном поединке, Ублюдок Ли! — проговорил он агрессивно.

Ниндзя двинулся в мою сторону, скача по уступам и камням. Я вспомнил свой опыт битвы с Акито и послал кочеранг ровно в тот момент, когда противник находился в воздухе. Враг заблокировал мое оружие клинком, но раздавшийся хлопок серого огня и сила удара отбросили его в сторону.

— Бездна Орока! — выкрикнул враг, не сумев попасть на уступ.

Сделав несколько кульбитов и грохнувшись о торчащие камни, ниндзя скатился в пропасть и вскоре исчез среди темных облаков. Истошный вопль врага растворился

среди звуков горного сражения.

— Кочегар Ли, — поправил я, вернув оружие в ладонь. — Честного поединка ты не заслужил, убийца детей.

— Господин Кон! Скорее! — крикнула Сати.

Всех детей удалось загнать в подгорное убежище. На Юное Облако уже начали заходить солдаты врага. Я понесся в сторону входа, запрыгивая с разбегу на высокие уступы. Барьерная аура помимо прямых атак защищала и от обычных ушибов немного.

— Здесь никого нет! Найдите мелюзгу! — услышал я командный окрик, когда мы запирали за собой дверь.

— Может, нам следовало остаться и помочь Ордену? — уточнил я у Сати.

— Наше задание — позаботиться о детях, — хмуро проговорила Бхоль. — Мы должны отвести их подальше и защитить!

Мы принялись спускаться по узкому коридору и вскоре вышли в пещеры, созданные многоножками. Караульные успели увести юниоров на приличное расстояние. Вскоре мы нагнали основную толпу. Ученики ордена сражались с двумя многоножками, вышедшими на запах свежей добычи. Брошенный кочеранг раскроил голову одной твари, вторую добили орденцы. Среди троих учеников двое имели небольшим щиты и стандартные клинки, один владел длинным копьем. У юниоров тоже имелось оружие: младшие сразу же получали нож в ножнах по приходу в Орден. Дети учились им владеть и заботиться об оружии. После перехода на ступень Новичка юниоры меняли оружие на короткий меч. Если оружие младшей группы можно условно сравнить с танто, то подросткам вручали вакидзаси. Они являлись уже юными воителями, некоторые умели пользоваться духовной энергией. Однако против многоножек или опытных практиков им было бы непросто сражаться.

— Вперед! — скомандовала Сати и двинулась первой вглубь тоннелей.

Лучи фонарей из амулетов и слабо фосфоресцирующий мох разрезали подгорную тьму. У детей не было духов-партнеров, так что они шли за нами неуклюже, постоянно спотыкаясь. Из прохода сбоку неожиданно выскочила многоножка и напала на детей. К счастью, юниоры старшей группы не испугались и вступили в бой, отрубив ей несколько конечностей. Все время забываю, что здесь в общем-то растят воинов, а не беспомощных монахов.

— Пригнитесь! — скомандовал я.

Дети присели, и я метнул кочеранг. Оружие врезалось в сегменчатое тело и нанесло серьезную рану, чуть не перерубив надвое. Подоспевшая Сати довершила разгром, разрубив многоножку. Мы продолжили отступление, уничтожая все на своем пути. Вышедшая к строю серая многоножка ранила одного из учеников, но он продолжил сражаться.

Мы старательно продвигались вперед, выискивая какой-нибудь безопасный проход. Вот только в глубине подгорных пещер обитали не менее свирепые монстры, чем напавшие на Орден враги. Многоножки становились все суровее и суровее.

— Ворота пали! Ворота пали! — мимо нас на бешеной скорости пропрыгали два малых духа, которые

следили за сохранностью входа в подземелье.

— Отрыжка хургла! — ругнулся я. — Ищете безопасное ответвление. Ученики — следите за многоножками, мы встретим налетчиков!

Мы с Сати двинулись в конец колонны. С нами туда же направились юниоры старшей группы, которые решили прикрыть младших. Толку от подростков без серьезных сил и экипировки было немного. Но хоть что-то.

— Вот и беглецы! — раздался алчущий крови голос.

Мы с Сати встретились с противником в приличных размеров каверне, в которой валялась пара туш многоножек, убитых нами в прошлых заход. От их тел остался лишь хитиновый каркас.

Фонари малых духов высветили выходящих из узкого прохода супостатов. Первым показался представитель Ордена Заката в бронзовых паровых доспехах с любопытным здоровым мечом-пилой в руках. За ним на свет вышел неодоспешенный практик в темных одеждах, на которых выделялась метка в виде головы животного серого цвета. В полутьме было непросто различить, кого именно. Также мы увидели пламетворца в доспехах с красной дланью, которая нам с Сати была хорошо известна. Очевидно, Кровавый Харудо тоже решил принять участие в налете.

— Найдите мелкую поросль облачников и изведите под корень! — скомандовал закатник строго.

— Отлично! Для развития Дао будет раздолье! — облизнулся человек со звериным гербом.

— Так значит, Орден Заката явился не один? Позвали на помощь банду Серого Лиса и Кровавого Харудо! — процедила Сати презрительно. — Вы просто жалкие потухшие трусы! Мы уничтожим вас всех до единого!

— Молись о быстрой смерти, девка. Не то твоя участь будет незавидной… — произнес закатник. — В бой!

Мой кочеранг разрезал воздух. Я направил оружие в наименее защищенного. Хотя Барьером владело большинство врагов. Серый Лис вдруг распространил вокруг себя серую хмарь — походило на прием учеников школы Ткачей Пепла. Однако кочеранг нашел свою цель. Раздался хлопок от огненного разрыва. Лис не успел убраться с дороги, хоть и постарался скрыть свое присутствие.

Я призвал кочеранг, и на обратном пути оружие задело лезвием краснодланщика. Жаль в снаряде не осталось духовной энергии, так что он лишь нанес неглубокую рану, пробив серый Барьер. На пути атакующих выросло препятствие из серого огня — Бхоль использовала свой особый навык. Закатника сковало на некоторое время, но его подельники бросились вперед. Я насчитал пятерых противников из передового отряда, а из тоннелей доносились звуки шагов новых врагов. Похоже, за нами отправили немаленькую группировку.

Мы с Сати отошли чуть назад, заняв позиции в более узком проходе. Иначе нас бы просто окружили. Зазвенела сталь. Кочеранг мелькал с высокой скоростью, отражая одну атаку за другой, либо пытаясь найти уязвимое место в обороне врага. Сати не отставала, орудуя клинком словно заправский фехтовальщик.

Хмарь развеялась, и тот самый лис, в которого попал мой кочеранг, обнаружился на полу пещеры. Удар пришелся ему в шею. Один из закатников принялся методично поливать меня огненными копьями, однако воронка относительно легко принимала удары. При этом мне удавалось восполнять немного потраченной энергии.