Путь Кочегара IV
Шрифт:
На Хуй находился на ступени Новичка, однако не знал толком ни одной техники. Мог лишь слабоконтролируемо испускать черный огонь. Орудовал коротким клинком, похожим на мачете. В фехтовании был посредственен.
Слушая историю жизни ученика, я думал о том, что означает быть бандитом? Я ведь все время в прошлой жизни старался соблюдать закон и порядок. О бандитизме знал лишь по слухам о Ли Коне, из телесериалов, да случайных встреч с разбойниками. Как живут, чем на жизнь зарабатывают и чем прославляются. Я ведь не специально все эти прозвища народные зарабатывал.
Да и не горел я желанием учить мальца преступной стезе. Это претило моей натуре. Я понимал, что вряд ли смогу вырвать его из данной среды, тащить за собой на противостояние с бандами и орденом не мог. С другой стороны, кодекс бандита в некотором смысле совпадает с кодексом воина. Возможно, я смогу научить его базовым тонкостям Пути кочегара.
— Я примерно понял твое положение, ученик, — закончил я с трапезой. — Слушай и запоминай пять главных правил отпетого кочегара!
Сати посмотрели в мою сторону со скептицизмом и любопытством.
— Может, бандита? — уточнил Хуй.
— Хорошо, бандита-кочегара. Во-первых: помни свои долги и всегда возвращай. Если тебе помогли — отплати добром. Если навредили — отомсти кратно.
— Денег это тоже касается?
— Конечно!
— Блин, я тли серебра уже должен пекарю. И полтора торчу подмастерье кузнеца…
— Значит, обязан вернуть.
— Да, мастел… — проговорил ученик с грустью в голосе.
— Во-вторых: не пресмыкайся. Ни перед кем!
— Даже пелед ханом? — жадно ловил каждое мое слово На.
— Выказывать почет уважаемому человеку — не то же самое, что лебезить и пресмыкаться. Знай себе цену. В-третьих: никогда не сдавайся, борись до последнего и не дай огню в сердце погаснуть. Даже если тебя съели, у тебя остается два выхода из ситуации. Поверь Наживке Гигантозмея: я знаю это как никто другой. В-четвертых: помогай слабым и беззащитным…
— Чего? Зачем помогать слабакам? — не понял На. — Слабаков же все бьют!
— А ты не делай как все. Когда слабые станут сильными, то, пользуясь первым правилом Кочегара, отплатят тебе за помощь сторицей. Халявная выгода фактически.
— Мудло, мастер! — восхитился ученик. — Я понял!
— Ну и в-пятых… хм-м… — ничего особо пафосного в голову больше не приходило, а ведь я уже предварительно высказался о пяти правилах. — Пей больше молока.
— Молока?!
— Или кумыса — что у вас тут популярно.
— Но бандиты пьют вино, пиво или саке, а не молоко! — возразил мне парень.
— Настоящие бандиты-кочегары пьют то, что хотят, и никто им не указ! Если ты будешь подстраиваться под желание плебса, то так и останешься на побегушках.
— Я все понял, мастел Ли!
— Отлично, тогда сестрица Сати возьмется за твою тренировку. Где у вас здесь стадион?
На отвел нас на арену, где тренировались местные практики. Пришлось дать несколько медяков за возможность заниматься. Бхоль поворчала, но согласилась взяться за парня. Я не думал, что за короткое время мы сможем вылепить из Хуя сильного бойца или хотя бы обучить какой-либо духовной технике. Но Сати должна привить ему дисциплину
Во второй половине дня я набрал дешевой, но питательной еды, затем отломил от Пилюли Каменных Мышцы крохотный кусочек и дал ученику. Примерно столько же, сколько давал Чебулю. Иначе юный Новичок мог бы сгореть на тренировке в прямом смысле.
— Мы отлучимся до конца дня, — поведал я ученику. — Занимайся.
На, подпрыгивая от распирающей его энергии, взялся за упражнения. Мы же с Сати покинули стадион.
— Куда мы идем?
— Искать источник.
— А как же ученик?
— Кто его знает, сколько нам придется возиться с ним. Текучий источник может иссякнуть. На ведь городской, вряд ли он уходил далеко от Ыхолгана. Нам надо всего лишь осмотреть окрестности.
Поход в лес не увенчался успехом. Растительность вокруг оазиса росла бурно, джунгли занимали небольшую площадь. Однако в зарослях оставалось много мест, которые мы могли не заметить при осмотре. Крупных хищников отсюда люди изгнали. Лишь стервятники кружили в небе, да средних размеров гиенопсы попадались изредка.
Три дня прошли в бесплодных поисках. Часть дня мы тратили на тренировки, часть на поход по округе. Ученик показывал неплохие результаты. Он смог значительно прокачать свою Цунь благодаря крошкам ценной Пилюли, а также делал успехи в освоении духовного Разреза. О таком ученике можно было только мечтать, если исключить его имя и прозвище, конечно. Чебуль вполне себе подружился с пацаном. Может, потому что На делился с ним едой охотно. Однако время поджимало. Текучий источник обычно появлялся на небольшой промежуток времени.
Существовало несколько быстрых способов поднятия авторитета у местных: что-нибудь своровать у Степных крыс или кого-нибудь из них побить. Ни я, ни Сати не смыслили ничего в искусстве кражи, поэтому выбрали второй вариант. На поддержал нас, сказав что готов к поединку.
Поздним вечером четвертого дня мы отправились к месту проведения подпольных боев. Банды нередко сходились в драках, выясняя, кто из них сильнее. Обычно ставили друг против друга бойцов одной ступени — так считалось честнее. Это был самый простой способ заработать репутацию. Да и На Хуй сам рвался в бой, желая показать свой прогресс и наказать обидчиков.
Арена располагалась в трущобах и была скорее похожа на хлев для скотины, окруженный деревянным забором. Но бойцов такое положение более чем устраивало. Пара светильников из малых духов разгоняла сгустившуюся темень. Вышедшие на ринг бойцы отбрасывали гротескные тени, похожие на фантомных монстров.
— Один из псов ступени Новичка решился бросить вызов крысам! Ни кто иной, как Картавый Хуй! — объявил поединщика ведущий.
Немногочисленные соратники принялись кричать в поддержку парня, а противники освистывать. Мальчик вышел на арену, экипировав легкий стеганый доспех, небольшой овальный щит и надев кожаный шлем, которые мы отыскали у псов.