Путь королей
Шрифт:
– Где мы? В какую сторону нам идти? – Вопрос, заданный мной, предназначался как парням, так и дракону, но Хранитель решил отмолчаться. Ладно. Разберемся сами.
Сандр огляделся и молча направился к камышам, высокой стеной скрывавшим берег.
– Если судить по запаху, мы недалеко от лесов Вселесья, – ответил мне Дей. – К тому же где-то рядом поселение или чья-то ночевка.
Он огляделся, словно принюхиваясь, и направился вслед за Сандром.
Я бросилась за ними.
– Как ты узнал о поселении?
– Дым, – бросил через плечо эльфир. –
Дым?
Я вдохнула полной грудью, пытаясь его ощутить, но только «ощутила» полный нос каких-то мелких насекомых и от души чихнула.
– Я ничего не чувствую!
– Человек… – Вместо положенных слов пожелания здоровья насмешливо хмыкнул Дей и утешил: – Верь мне на слово, девочка: скоро ты согреешься и утолишь голод.
– А почему ты так уверен в гостеприимстве незнакомцев? – Я смущенно потерла нос.
– Потому что из-за тебя нас наверняка уже услышали, – предельно ясно пояснил эльфир и закончил: – И нам придется их убить, если они не захотят нас накормить и дать ночлег.
– Помолчите! – донесся из камышей приглушенный голос Сандра.
Дей развел руками и молча исчез в возвышающихся перед нами зарослях.
Услышали нас…
Конечно, услышали, только вопрос, кого первого! К тому же плеск воды наверняка выдал нас намного раньше моего одинокого чихания! А если учесть еще и шум, такой, будто через камыши ломится медведь, чувствую, скоро нас выйдут встречать все, кто сегодня решил заночевать на берегу этой реки!
Камыши действительно росли стеной, и пробраться через них можно было, только если шагать след в след по тропинке, проделанной Сандром. А еще против нас ополчились тучи комаров, значительно прибавляя нам скорость. В общем, к опушке леса, поросшей мягкой травой, мы вышли довольно быстро.
– Ну и где поселение? – не удержалась я, почти вываливаясь из камышового плена к ногам о чем-то тихо переговаривающихся попутчиков.
– Скоро будет, – пообещал вместо Дея Сандр, и, протянув руку, одним движением поставил меня на ноги. – У меня большая просьба, Айна. Иди за нами молча!
– Главное – не чихни в самый неподходящий момент. – В голосе Дея скользнуло ехидство.
Теперь до конца жизни не забудет!
Я молча кивнула, подождала, когда они бесшумными тенями двинутся вдоль стены камышей, и зашагала следом.
Ладно. Я не злопамятная…
Но память у меня тоже хорошая!
Решив отвлечься от все еще стоявших перед глазами приключений, я принялась вглядываться в очертания окружавшей нас ночи. Впрочем, после исчезновения Рисара мне не стало темнее. Все по-прежнему виделось в сиреневом свечении: и тоскливо шуршащие ветром камыши, стеной отгородившие от нас реку, и возносящиеся в звездное небо изломы гор оставшегося за рекой надоевшего Подгорного королевства, и шепчущие о неизвестном, поджидающие нас коротконогие елки – стражи Вселесья.
Сандр вдруг замер и предупреждающе вскинул руку.
Мы замерли.
– Я слышу голоса, – он почти беззвучно шевельнул губами. – Два женских и один мужской.
– Там одна
Таинственных путников мы обнаружили случайно. То ли они скрывали свое присутствие магией, то ли их от нас прятал разросшийся куст повилики, но едва мы подошли к первым деревцам, как сбоку появилось светлое пятно затухающего костра, который, словно заправский художник, разукрасил изломанными тенями и красными бликами лица путников, мирно расположившихся на отдыхе. Мне на мгновение даже показалось, что все они и этот костер – картина, искусная декорация, чтобы что-то скрыть от чуждых глаз.
Я насчитала пятерых. Сандр оказался ближе к истине.
Они заметили нас, но не поднялись, не произнесли ни звука, чтобы пригласить к огню. Только смотрели. Точнее, на нас смотрели двое, остальные даже не потрудились обернуться, чтобы взглянуть на приближающихся оборванцев.
– Мир вам, путники, – первым поздоровался Дей и с улыбкой оглядел сидевших. – Позволите погреться у вашего костра?
Ему навстречу поднялся, кутаясь в темный плащ, коренастый, чуть тронутый сединой мужчина. Изрезанное шрамами лицо выдавало в нем старого вояку, но это было лишь мое предположение. В наше время – каждый вояка!
– Мир и тебе… – Он посмотрел на эльфира, перевел взгляд на Сандра, затем на меня, показавшуюся из темноты вслед за ним, и поправился: – Мир вам, путники. Что делаете у границы Вселесья?
– Домой идем, – ответил за всех нас Сандр.
Мужчина чуть прищурился, разглядывая его, и кивнул, усаживаясь на место.
– Долгим будет твой путь. Зовите меня Шеб. Садитесь. Есть будете? – Он указал на хлеб, нарезанный ломтями, немного зеленых побегов лука и куски жаренного на огне мяса, аппетитно дожидавшиеся нас на небольшой белой тряпице.
Мы подошли и неловко опустились между потеснившихся странников.
– Спасибо. Пока нам нужно только отдохнуть и согреться, а там видно будет, – вежливо, но твердо ответил эльфир. От меня не укрылся тоскливый взгляд Сандра, каким он окинул ужин, от которого только что отказался Дей.
Да… есть хотелось, даже очень, но я понимала опасения эльфира. К тому же было как-то неуютно от изучающих нас глаз.
– Брезгуете? – сидевший рядом с Шебом мужчина… даже не мужчина – парень, чуть нахмурился.
– Вовсе нет. – Дей смело встретил его взгляд. – Отдых для нас сейчас желанней еды.
– Не бойтесь. Еда не отравлена. – Шеб явно был здесь за главного. Он успокаивающе махнул парню, и тот равнодушно уставился в огонь. – Но насильно предлагать не стану. Захотите есть – милости просим, нет – не очень-то и хотелось.
Он демонстративно взял ломоть, откусил и сосредоточенно принялся жевать.
– А можно мне? – Я улыбнулась предостерегающе нахмурившимся попутчикам и, протянув руку, взяла кусок мягкого хлеба. Судя по запаху – его испекли сегодня. М-м-м, и вкусный!