Путь королей
Шрифт:
– Сынок? – строго напомнил о себе ветеран. – Сколько тебе лет?
– Пятнадцать, сэр.
– И как тебя зовут?
– Кенн, сэр.
Похожий на гору бородатый воин кивнул:
– Я Даллет.
– Даллет, – повторил Кенн, продолжая пялиться на другую армию. Сколько же их там! Тысячи. – Я ведь умру, да?
– Нет. – Грубоватый голос Даллета почему-то успокаивал. – Все с тобой будет в порядке. Не теряй голову. Держись ближе к отряду.
– Но я и трех месяцев не проучился! – Кенн мог поклясться, что
– Сынок, – мягко, но твердо перебил Даллет, потом положил руку Кенну на плечо. Край большого круглого щита, висевшего у ветерана за спиной, сверкал на солнце. – С тобой все будет в полном порядке.
– Откуда вы знаете? – Это больше походило на мольбу.
– Оттуда, малый. Ты в отделении Каладина Благословенного Бурей.
Воины поблизости согласно закивали.
Позади них ряд за рядом выстраивались солдаты… тысячи солдат. Кенн стоял прямо в авангарде, с отделением Каладина, включавшим примерно тридцать человек. Почему Кенна в последний момент перевели в другое отделение? У тех, кому подчинялся лагерь, имелась на это какая-то причина.
И почему это отделение направили в первые ряды, где потери всегда самые большие? Маленькие спрены страха – пузырьки багрянистой слизи – начали проступать на земле и собираться вокруг ног Кенна. На миг поддавшись панике, он чуть было не выронил копье и не бросился бежать. Рука Даллета крепче сжала его плечо. Посмотрев в уверенные черные глаза ветерана, Кенн остался на месте.
– Сходил в туалет перед построением? – спросил Даллет.
– Не успел…
– Давай сейчас.
– Прямо здесь?!
– Не отольешь, потечет по ноге в бою, ты отвлечешься и, может быть, погибнешь. Давай.
Сбитый с толку Кенн вручил Даллету копье и помочился на камни. Закончив, он искоса поглядел на стоявших рядом. Никто из солдат Каладина не ухмыльнулся. Они спокойно ждали, с копьями на изготовку, со щитами на спине.
Армия врага почти закончила приготовления. Два войска разделяла плоская каменистая пустошь, на удивление гладкая и ровная, лишь кое-где покрытая камнепочками. Из этого поля вышло бы отличное пастбище. Теплый ветер дул Кенну в лицо, принося сырые запахи Великой ночной бури.
– Даллет! – крикнул кто-то.
Вдоль строя шел юноша – может, года на четыре старше Кенна – с коротким копьем, к древку которого были привязаны два ножа в кожаных ножнах. Воин оказался высоким, даже выше Даллета на несколько пальцев. На нем было обычное кожаное одеяние копейщика, но под юбкой – темные штаны. Кенн раньше полагал, что это запрещено.
Кудри парня, черные и вьющиеся, как у алети, достигали плеч; глаза у него были темно-карие. На плечах его колета Кенн увидел белые шнуры с узлами и понял – перед ним командир отделения.
Три десятка мужчин вокруг
– Даллет, у нас скоро появится новый рекрут, – произнес Каладин сильным голосом. – Я хочу, чтобы ты… – Он замолчал, заметив Кенна.
– Сэр, он добрался сюда несколько минут назад, – сказал Даллет с улыбкой. – Я как раз его готовил.
– Отлично. Пришлось раскошелиться, чтобы забрать мальчика у Гэра. Этот человек настолько бестолков, что с тем же успехом мог бы сражаться за наших противников.
«Что? – изумился Кенн. – Зачем платить, чтобы забирать меня?»
– Что думаете о поле? – спросил Каладин.
Несколько ближайших копейщиков, прикрывая ладонями глаза от солнца, начали разглядывать равнину.
– Может, впадина за двумя валунами далеко справа? – предложил Даллет.
Каладин покачал головой:
– Место слишком неровное.
– Хм. Возможно. А как насчет невысокого холма вон там? Достаточно далеко, чтобы не попасть под первую волну стрел, но достаточно близко, чтобы не слишком вырваться вперед.
Каладин кивнул, хотя Кенн не видел, на что они смотрят.
– Вроде ничего.
– Эй, обормоты, все слышали? – крикнул Даллет.
Воины вскинули копья.
– Даллет, следи за новичком, – приказал Каладин. – Он не знает сигналов.
– Конечно, – ответил Даллет с улыбкой.
Улыбка?! Как он мог улыбаться? Во вражеском войске запели горны. Это означало, что они начинают? Хотя Кенн только что облегчился, он почувствовал, как по ноге побежала струйка мочи.
– Будьте готовы, – бросил Каладин и быстрым шагом направился вдоль первой шеренги, чтобы поговорить с командиром следующего отделения.
За Кенном и остальными все еще достраивались десятки рядов. Лучники во флангах намечали цели.
– Не переживай, – сказал Даллет. – Все будет хорошо. Командиру Каладину сопутствует удача.
Солдат, стоявший по другую сторону от Кенна, кивнул. Это был долговязый, рыжеволосый веденец, с кожей темнее, чем у алети. Почему он сражался в алетийской армии?
– Это правда. Каладина буря благословила, как пить дать. Мы потеряли… э-э-э… одного в прошлой битве, да?
– Но кто-то все же погиб, – пробормотал Кенн.
Даллет пожал плечами:
– Люди все время умирают. Наше отделение несет меньше потерь, чем остальные. Сам увидишь.
Каладин закончил совещаться с командиром соседнего отделения и побежал обратно к своим людям. Его короткое копье, с которым следовало управляться одной рукой, держа в другой щит, было на ладонь длиннее, чем у прочих воинов.
– К бою, ребята! – приказал Даллет.
В отличие от прочих командиров, Каладин не встал со всеми в строй, но держался чуть впереди.