Путь Мастерства

Мир

Ко мне подходит представитель наблюдателей от Императорского Рода.

— Вы выйдете один?

— Да, в нашем роду нет больше никого способного достойно сражаться моего возраста.

В глазах представителя, на мгновение, мелькнуло сожаление.

— Хорошо. Позвольте вас проводить.

Мы идём по узкой дорожке к вратам. Перед самым входом посланник делает жест рукой, рассеивая кусочек скрывающего проход тумана. Вхожу. Врата вспыхивают желтым. Демоны.

— Боги решили, что этот юноша достоин ранга Учителя! — громко объявляет мой сопровождающий.

Неприятно, но я был морально готов к

такому. У меня есть несколько минут до начала. Не спеша прохожу к центру идеально круглой долины и останавливаюсь там, не предпринимая ничего больше.

Похоже, все же придётся разыграть свой единственный оставшийся козырь — финальную форму камонтоку. Мой род, хоть чуть и не пресёкся, но смотрел в небо. Они проиграли когда-то из-за узкой направленности дара и больше не хотели повторять своих ошибок. Отступив назад, они сделали возможным невозможное. Безумие во плоти. Почти волшебство для нашего мира — Область Повеления. Пока во мне есть хоть капля бахира я могу управлять всем бахиром вокруг. Как-то не похоже на Изменчивость Силы моего Рода? Отнюдь. Испуская прошедший сквозь себя бахир я могу задавать ему нужное мне свойство. В моём поколении эта сила всё ещё жадная и громоздкая, требующая времени на подготовку, которое мне ещё предстоит выиграть.

На краю плато начинают скапливаться бойцы. О чём-то переговариваются. Спорят. Кто-то кому-то угрожает. Сейчас ко мне должен выйти первый поединщик, но похоже никто из них не хочет соблюдать правила. Ладно, помогу им решить эту дилемму. Навесом кидаю в толпу объемную технику из стихии Воздуха, носящую простое и незамысловатое название — Шар. Техника взрывается, разряжая воздух. Бегущий по Облакам, врываюсь прямо в центр толпы и кидаю на ближайших неудачников Асфиксию — по факту кляп из стихии, что забивает глотки бойцов. Пока остальные не пришли в себя, бью по земле ногой, высвобождая другую технику — Акустический Удар — бессмысленную против серьёзных бойцов и в поединках один на один, но прекрасно работающую в толпе бездумных чучел под доспехами духа. Волны бахира сталкиваются, отражаются и резонируют с защитой, сбивая концентрацию противников. А теперь финальный штрих. Резко развожу руки, как будто разрывая что-то. Вспышка. Рокот грома. Нескольких самых слабых бойцов буквально вспучивает фонтанами крови из глоток.

Сменяю мягкий доспех духа, на жесткий — без такого трюка я и сам бы пострадал от своей последней атаки. Наставник в клановом додзё часто мне говорил, что я чувствую энергию в теле, а не само тело, поэтому и не могу выйти за его пределы, сделав шаг к Учителю. Врал он, вспоминаю ощущение его плоти, сминаемой моим кулаком во время последнего спаринга. Мне не хватало ни каких-то абстрактных ощущений, а умения творчески думать самому. Хотя, сейчас я ему даже благодарен, ведь именно благодаря тем дням медитаций я и познал Единение.

Вдыхаю, ощущая бахир в себе. Отступление. Я — ветер. Бесконечный поток, уносящийся вдаль. Вот оно, настоящее использование камонтоку, оно даёт мне недостающие проценты синхронизации и выводит в такой желанный ранг Учителя. Добавляю Вихревых Шагов, ещё быстрее разрывая дистанцию, параллельно используя Порыв, чтобы распространить ещё больше потоков воздуха, созданных бахиром. Попробуем.

— Распространи и подчини! — выкрикивая я, больше,

чтобы снять напряжение от использования камонтоку, чем для чего-то по-настоящему полезного.

Летящие в меня техники замирают, опадая сухими листьями. Подхватываю лоскутки гаснущего бахира и формирую из них щит. Я молодец, а что дальше? Щит я создал. Раскручивая получившийся конструкт элементальными лопастями, отправляю в рассредоточившихся противников. Я не знаю Учительских объемных техник. Ударить максимальным Дыханием Дракона? Бессмысленно. Снова собираю свободный бахир из воздуха и сворачиваю в тугой бутон щита. Воздух коротко потрескивает, подрагивая в такт моему ровному дыханию. Нападающие, видя мою заминку без долгих раздумий продолжают атаку. Не самое время конечно об этом думать, но что есть то так сильно желаемое мной мастерство? Гармония с собой, как я думал раньше? Вспышка озарения уносит меня.

Яркими кляксами вражеские техники разбиваются о щит. Я уже никуда не тороплюсь. Плавно поднимаю руки и свожу их, как будто держу рукоять меча перед собой. Когда-то я думал, что научился выжимать всего себя, превосходить пределы. Тогда, что я делаю сейчас? Бахир из тела бурным потоком вливался в заданную ему форму. Этого мало. Крепче сжимаю рукоять образующегося клинка. Больше! Нужно больше. Хочу по привычке применить Единение, но останавливаюсь. Не сейчас. Бахир вокруг колеблется и, подчиняясь моей воле, моему желанию, моей силе крови начинает стекаться к лезвию клинка. Схлопывается щит. Грязными ручейками по его осколкам стекают потёки сгустившегося бахира. Всё это великолепие подхватывает поднявшийся ураган и в весёлом рондо образующегося торнадо несёт ко мне.

Я не смог разрешить Парадокс Меча, достичь Предела Бахира и окунуться с головой в Силу Крови. Я не пошел ни по одному из известных путей, а выбрал свой, ведь только идя собственной тропой можно достичь истинного Величия. Этого эфемерного. Непонятного. Трансцендентного. Умения следовать своему Пути до конца? Возможно. Возможности оставить своим потомкам такого наследия, что даст им больше возможностей на Пути своём? Ещё предстоит проверить. Путь Величия. Я только шагнул на него, но уже познал одну истину — одному по нему не пройти.

Ради тех, кто шел рядом со мной, ради тех, кто идёт сейчас и присоединится позже. Я ДОЛЖЕН!

Меч в моих руках уже пылал. ВЗДОХ ВЕЛИЧИЯ! Бледно светящаяся волна расходится от меня во все стороны и всё стихает. Сам мир замер под весом рушащегося пространства. Треск. Всё замирает. Вздрагивает и восстанавливается.

Оглушительная тишина накрывает меня.

Эпилог

Несколькими годами позже

— Всё готово?

— И проверено и перепроверено несколько раз.

Огр нервничал. То садился, то подскакивал. Мерил комнату широкими шагами, порывался закурить, но тут же бросал. Тёр основание рогов. Делал множество несвойственных ему вещей. Сомневался.

— Может, отложим? Найдем ещё людей для подстраховки?

— Кого, например? Азуми ещё только в полушаге.

— Я недавно видел одного занятного паренька… Он почти ступил на путь Героя, — начал было огр.

— Я знаю, о ком ты. Нет, он уже пошел по пути Славы.