Путь на Землю
Шрифт:
Прошли жилой городок, пустоватый и чистенький. Лифт увёз вниз и, как всегда, в сторону, друзья оказались в сельскохозяйственной зоне. Над ровными рядами растений светили как солнца специальные лампы разного цвета. Заглядевшись, Лоэ отстал от товарищей. Посадки выглядели ухоженными, аккуратными, и Лоран отметил, что, возделывая поля, берены помнили о гармонии. Различные культуры были расположены с изяществом, цветовая гамма подобрана безупречно. Лоэ невольно подумал, что берены менее страшны, чем показались вначале: красота ведь невозможна без души. Если роскошные залы наверху могли служить тщеславию,
От возвышенных мыслей оторвал прагматичный Густав Клейн.
– Лоэ, мы пришли сюда не за тем, чтобы любоваться полями!
Лоран догнал товарищей и обнаружил, что они обзавелись транспортным средством.
Собственно говоря, автомобильчики и автомобили разных размеров и форм стояли здесь же, аккуратно в ряд, как и растения. Немного повозившись, Клейн завёл двигатель, и друзья резво поехали по гладкой дорожке под ласковым светом разноцветных солнц. Крыша у машины отсутствовала, и Лоэ охотно подставил лицо встречному ветерку, улыбаясь приятности своих ощущений. Смит поглядел раз другой, и его губы тоже раздвинулись в улыбке.
Поля вскоре закончились, и потянулись унылые складские помещения. Когда и они остались позади, друзья очутились там, куда держали путь.
Постепенно удалось понять, что представляет собой это место, и для каких целей сотворялось первоначально. Впрочем, свалкой Клейн окрестил его напрасно. Скорее, это напомнило стройку, брошенную на стадии возведённых стен. Просторное неуютное нечто, лабиринты коридоров и пещер, большей частью совершенно пустых, и иногда вдруг возникающие громадные пространства, далеко разнесённые во все стороны. Довольно долго друзья передвигались на автомобиле, затем везенье закончилось.
– Дальше не проехать, – сказал Клейн.
Пол круто оборвался вниз, стены расступились, потолок улетел вверх. Искусственные солнца здесь отсутствовали, и свет фонарей беспомощно потерялся во мраке почти сразу.
– Придётся возвращаться? – спросил Лоэ. – А вдруг наше судно где-то здесь, руку протяни. Как мы сумеем обследовать эти громадные пустоты? Мы можем передвигаться по небольшим пещерам, но разве в них упрячешь целиком космический корабль.
Некоторое время друзья молчали, вглядываясь в беспросветный мрак и вслушиваясь в тишину, затем тихо и как-то неохотно заговорил Смит.
– Я могу посмотреть.
Лоэ повернулся к нему.
– Каким образом? Вы умеете летать, Смит?
– Умею.
– Превращаясь в летучую мышь? – Лоэ помахал руками как крыльями. Он не издевался, хотел понять. – Я думал, это сказки.
– Вам многое казалось сказкой ещё вчера, – опять неохотно и как-то вяло сказал Смит. – Нужна метаморфоза. Это удручающее зрелище. Лучше закрыть глаза, и не видеть. По-возможности, никогда.
Превращение вышло внезапным и страшным. Мгновенно изменились, приобрели хищную устремлённость черты лица, вытянулись из пальцев острые когти, а за спиной, как эпизод мрака, распахнулись чёрные крылья. Из деликатности или для сбережения времени вампир поторопился улететь. Ступни его мягко оттолкнулись от пола. Хищный силуэт чёрной кромешностью заслонил
Спина приникла к стене, и Лоэ медленно сполз на пол. Ледяной пот пробрал до костей, насквозь пропитав организм. Какое-то время человек не мог даже говорить. Клейн с изумлением смотрел вслед исчезнувшему вампиру.
– Кто мог предполагать такое? – сказал он задумчиво. – А с другой стороны – почему нет? То, что мы видели прежде, может быть, менее эффектно, но зато как эффективно. Мне нравится.
Лоэ нашёл в себе силы отозваться.
– Летучая мышка! Мягонькое, пушистое существо! Да Бэтман по сравнению с ним – котёнок.
Клейн повернулся к Лорану. Незнакомое слово он пропустил мимо ушей.
– Вам дурно, Лоэ?
– Пожалуй, да. Мне слегка плохо. Это так ужасно, Клейн!
– Что именно? – спросил Клейн, усаживаясь рядом и заглядывая ему в лицо.
– Мне страшно, а я не хочу его бояться. Я против! Он ведь хороший, лучше, чем хочет казаться, даже лучше, чем сам о себе думает. Я обязан преодолеть слабость. Подло отворачиваться от товарища лишь потому, что он чудовище.
– Успокойтесь, Лоэ, у вас всего лишь маленькая истерика. Сейчас пройдёт, и поймёте, что мир вынесет и не такое. Смит, которого мы знаем, остаётся Смитом, даже если иногда выглядит сущим монстром.
Лоэ вздохнул.
– Я всё прекрасно понимаю, – сказал он. – Умом.
Он почти перестал дрожать, и Клейн оставил его, подойдя к границе проёма, с любопытством прислушался.
– Надеюсь, Смит вернётся целым. Полагаю, темнота для него привычна.
– Если даже я различаю свечение стен, то для вампира должно быть светло как днём.
– Будем надеяться.
Клейн опять сел рядом с Лоэ, ещё задумчивый, хотя вполне спокойный. Лоран повозился, устраиваясь на месте негаданного привала. Из кармана выкатился круглый жёлтый фрукт, и сразу проснулся аппетит. Клейн повернулся на аромат, столь чуждый мрачному окружению.
– Где вы это взяли?
– Сорвал по дороге, – Лоэ извлёк ещё один – Клейну. – Хотите? Он сладкий.
Оба молча принялись жевать. Клейн иногда внимательно прислушивался, но всё-таки возвращение вампира друзья прозевали. Он возник из мрака так же внезапно, как и канул в него, тело легко вписалось в проём, ступни уверенно нашли опору. Несколько мгновений вампир вглядывался в товарищей, словно видел их впервые, потом начал обратное превращение.
У Лоэ сами собой закрылись глаза, сжались зубы, но почти сразу он справился со слабостью. Кровь горячее растеклась по жилам.
– Что там? – спросил Клейн, и Лоэ открыл глаза.
– Пусто. Всё огромное пространство пусто, и помещения дальше – тоже. Другого выхода нет.
– Что ж. Смешно надеяться сразу найти искомое. Идём дальше. Лоэ, вы в порядке?
– Да, конечно.
Совместными усилиями обследовали довольно много полостей резерва, но судно не нашли. Попадался иногда хлам, мало на что пригодный, так что свалкой это место Клейн всё же обозначил небезосновательно, а большей частью встречала пустота. Наспех размеченные, но до времени оставленные ангары, причальные площади, отсеки для складов и ремонтных мастерских.