Путь наемника
Шрифт:
Годы шли, государство процветало, правительство хотело уже расширять границы, но неожиданно всё накрылось медным тазом.
Преступники повалили сюда тысячами, обычным мирным гражданам стало тяжело жить с такими соседями, количество переселенцев, занимающихся честным трудом, резко уменьшилось. Следом за этим, демографический кризис накрыл страну, так как количество смешанных пар, не способных иметь потомство, в разы превышало семьи, состоящие из одной расы. Экспорт древесины, за счёт которой в большей степени
Прошли столетия со дня основания Смешанного Государства. И что мы имеем сейчас? Лозунг «Обитель мира, дружелюбия и равенства!» всё так же был актуален, а идеи, на которых строилась держава — живут и процветают. Но только в столице, носившей красноречивое название — Обитель. Там, всё так же мирно сосуществовали ирни, гномы и люди, они честно зарабатывали свой хлеб, верили в добро и единорогов.
А вот то, что творилось на всей остальной территории Смешанного Государства — было сущей тьмой.
Возьмем, к примеру, город Авалас, названый в честь великого ученого, первого поселившегося человека на здешних землях, вместе со своей женой ирни.
Этот город является вторым по количеству населения во всём Смешанном Государстве. Приблизительное процентное соотношение преступных элементов и честных трудяг — шестьдесят на сорок. И из этих сорока — двадцать были стражниками или воинами, числившимися в гарнизоне города. А из этих двадцати — лишь треть были честными и преданными правительству и народу. Остальных можно было купить за несчастный золотой.
«Жестокость» — вот негласный лозунг этого города. Убийство и разбой стали унылой повседневностью современного Аваласа.
И именно в этом городе Елена, Орум, Калеб и Ал гостили уже вторые сутки. Так как денег почти не было, Калеб, по доброте душевной, арендовал за свои сбережения небольшой домик, в центральной части города. С чего это вдруг некромантишка решил раскошелиться — оставалось тайной, но что-то тут явно нечисто.
— Ал, подкинь дровишек, пожалуйста, — умоляющим тоном попросила Елена, замечая, что огонь в камине постепенно угасает.
— Нет! Сама подними свою мадам «сижу» и подкинь! Наконец-то я хорошенько умостился в этом кресле и не намерен его покидать, — запротестовал наемник, перестав, наконец, ерзать в кресле-качалке.
— Отлупить бы вас метлой поганой, за лень вашу! — недовольно проворчал гном. Он откинул тёплое одеяло, отложил в сторону раскуренную трубку, и, вылезши из кресла, пошел в угол комнаты за поленьями.
— Спасибо, Ори! Ты самый лучший, — ласково сказала девушка.
— Да, ты самый лучший! Если у меня буде сын, я назову его в твою честь.
— Бедный мальчик, — выдохнул Орум, подкидывая дрова
— Чего это он бедный? Хотя да, Орум — так себе имя для великого человека.
— Я бы принял обет молчания и ушел в монахи, будь у меня такой отец, — негромко пробубнил гном.
— Что, что? Не расслышал! — начал повышать тон Ал.
— Он ничего не сказал, тебе послышалось! — уничтожила Елена начинающуюся ссору в зародыше. Но про себя подметила, что Орум дал достойный отпор магу. Месяцы общения с этим балаболом сделали гнома более общительным и острым на язык.
— Где это интересно Калеб пропадает уже целые сутки? — задал вопрос гном, снова забравшись в свое кресло и раскуривши трубку.
— Это не наше дело. Сказал ждать, значит, будем ждать, — вмиг помрачнела девушка, — хоть мне это и не нравится.
— Кстати! Меня одного беспокоит вопрос, почему мы еще не свалили? — улавливая непонимающие взгляды друзей, Ал решил уточнить, — Ну, в смысле, Калеб столько времени оставлял нас без присмотра, что мы двести раз могли б уже собрать манатки и уехать в неизвестном направлении.
— Тебе напомнить, кто такой Себастьян и что он нам наобещал? — вмиг помрачнел гном.
— Между прочим, я тоже об этом задумывалась в самом начале пути. Можно было бы поехать к сыну Ори, и там, общими усилиями, дать отпор этому странному мужику с его головорезами. Или вообще, собрать манатки и затеряться всем вместе, где-нибудь в глубоких лесах Долины Ирни… Но потом, я пришла к слишком очевидному выводу. Если Себастьян отыскал нас в пустыне, в поселке, про существование которого знает от силы, человек триста… Снова отыскать нас, ему большого труда не составит.
— Хм. Логично, — согласился Ал.
— А вот меня беспокоит совсем другой вопрос… — задумчиво протянул Орум, выдыхая табачный дым через нос, — Почему именно мы? Почему для выполнения этого задания понадобились именно мы?
— Мы профессионалы, — гордо ударил себя в грудь Ал.
— Я тебя умоляю, — плюнул в камин гном, — Судя по его внешнему виду, он и его предводитель могут позволить себе нанять армию ищеек для поиска близнецов и еще одну армию головорезов для их сопровождения. — Орум медленно наполнил лёгкие дымом. — Признаться, я вообще сомневаюсь в существовании загадочных ирни-близнецов.
— Поясни, — Ал явно был обескуражен. А вот Елена ничего не сказала, так как сама уже давно задумывалась о том, о чем сейчас говорит гном.
— Себастьяну что-то нужно от нас. Или сами мы. Может это вообще тест какой-то. Маг-недоучка и слепой на один глаз престарелый гном — мало чем отличаются от остальных. А вот…
— А вот девушка с необъяснимыми мутациями — заслуживает внимания, — закончила фразу Елена.
В комнате воцарилось молчание. Лишь огонь тихо потрескивал в камине, нарушая тишину.