Путь Роха

Стерх Юрий

В селении полно народу, есть женщины и немногочисленные подростки лет тринадцати или около того. Вождь выбрался из шахты первым и с ходу гаркнул им что-то грозное. Те с неохотой начали расходиться по хижинам, с любопытством посматривая на чужаков.

Марк поднялся на поверхность где-то в середине отряда и то успел поймать на себе несколько заинтересованных взглядов, пока возмущенный вождь, зверея от такого непослушания, в ярости не притопнул ногой и не закричал что-то совсем уж устрашающее.

Вот тогда всех как ветром сдуло, и на виду остались только взрослые мужчины, которые

принялись подтаскивать к выходу из шахты, тяжеленную каменную плиту.

Маскируют шахту… или боятся, чтобы кто-то в темноте не свалился туда?

Сын вождя поднялся последним и, отвечая на приветственные крики своих соплеменников, направился к самой большой хижине в селении.

Откинув тряпичный полог, он скрылся внутри, но вскоре вышел оттуда наряженным в какую-то странного вида броню со шлемом в руках.

Гунт с Дорном удивленно переглянулись, и тут же определили броню как относительный новодел и, коротко посовещавшись, пришли к выводу, что сделали ее где-то за Хребтом. Внешне броня похожа на доспех тарсонианского пехотинца, но было в ней много деталей, говоривших о том, что это всё-таки новодел, и функционал ее явно ограничен по сравнению с оригиналом. Видимо, у племени пачеков неплохие взаимовыгодные связи с жителями по ту сторону Хребта, раз те снабжают их продвинутым и дорогим оружием и такой серьезной для этого времени экипировкой.

Взгляд вождя скользнул по экипировке Эола, и он недовольно скривился.

— Ты, ты, ты, и ты — его палец поочередно ткнулся в сторону Гунта, Дорна, Солрса и Кейва, — идете с моим сыном, а все остальные подождут вас здесь.

Сказано это было таким тоном, что как-то спорить и возражать ему не имело смысла.

Воины, окружавшие вождя, с почтением расступились в стороны, пропуская к правителю странную процессию.

К нему и его сыну подошел то ли худощавый старик, то ли юнец, непонятно… Высокий, сухой, жилистый с разноцветными глазами. Осанка ровная, плечи развернуты, острый подбородок держит гордо, чуть задрав его вверх. Он весь был покрыт руническими татуировками, даже лицо, уши и абсолютно лысая голова. На шее ожерелье из выбеленных человеческих костей. Его сопровождали двое парней и две девушки. Все четверо были обнажены, их тела покрывали такие же точно татуировки как и у того, кого они сопровождали.

Марк сразу догадался: пожаловал местный шаман со своею свитой.

На вытянутых руках шаман держал какой-то сверток, завернутый в затертую до дыр красную тряпку. Зеир принял сверток с величайшим почтением и аккуратно положил в свою кожаную сумку, перекинутую наискось через плечо.

Сын вождя начал громко выкрикивать имена, и те, кого он называл, шустро бежали к своим хижинам и появлялись через короткое время возле Зеира с копьем и луком в руках. На спине у каждого колчан набитый стрелами, а на боку длинный изогнутый нож. Некоторые в руках держали арбалеты как у Марка. Воины собирались вокруг сына вождя и, когда их набралось около двух десятков, он махнул рукой, поманив всех за собой.

Идти пришлось совсем недалеко, к ничем не примечательной крайней хижине в селении, которая сливалась задней стенкой с монолитной и почти отвесной скалой. Выложена хижина

была из желтоватого камня и имела, в отличие от других жилищ, деревянную, а не соломенную крышу.

Зеир уверенно вошел вовнутрь, за ним потянулись выбранные им воины, подталкивая впереди себя Дорна, Гунта и Солрса с Кейвом.

Сын вождя сдернул с задней стены хижины какую-то плотную цветастую тряпку и перед всеми открылся достаточно широкий тоннель, постепенно уходящий куда-то вниз. Зажглись факела освещая довольно широкий и просторный подземный ход.

Сразу же перешли на быстрый шаг, сходу взяв довольно приличный темп. Примерно метров через триста неожиданно упёрлись в глухую стену. Зеир что-то гаркнул неразборчиво, четверо воинов что покрепче протиснулись вперёд. Послышался скрип, скрежет камня о камень и часть стены отъехала в сторону открывая выход наружу.

Выйдя из пещеры под открытое небо, оказались в узком ущелье шагов в пятнадцать шириной и высотой стен под сто метров.

Здесь весь отряд перешел на бег.

Тяжелее всего приходилось Кейву, не привыкшему к такого рода нагрузкам. Быть командиром боевого корвета или даже истребителя — это не совсем одно и то же, что быть пехотинцем или космическим десантником. Нагрузки есть у тех и у других, только они абсолютно не похожи и задействуют разные группы мышц.

Поэтому всё время бежать, утопая по щиколотку в зыбучем песке, и в довольно высоком темпе было очень непросто, и он начал выдыхаться уже через километр от того места, где они выскочили в ущелье.

Молодой пилот за время этого изнуряющего путешествия к корвету уже не раз проклял себя за то, что не уделял должного внимания своему физическому развитию, а больше привык думать головой. Вот и сейчас… искусственный интеллект его лётного доспеха всё чаще и чаще реагировал на состояние владельца и впрыскивал ему в кровь необходимые дозы препаратов, восстанавливающих силы. А что будет, когда препараты в картриджах закончатся…

Внезапно стены ущелья расступились, и они выбежали на открытое пространство. Сын вождя остановился и что-то коротко приказал сопровождавшим его воинам.

Половина из них разбежалась по округе, а вторая часть обступила огромный колючий куст какого-то неизвестного растения.

Совершенно не опасаясь уколоться об его колючки, они схватились за тонкие и гибкие ветви и, дружно хекнув, выдернули его из грунта. После чего начали руками и наконечниками копий расчищать и расширять образовавшуюся ямку. Затем все воины сопровождавшие Зеира собрались на краю расчищенного ими круга и, дружно нагнувшись, подняли большой деревянный щит прикрывавший спуск в очередную шахту.

Всё это время сын вождя стоял в стороне, наблюдая за действиями воинов. Вскоре к нему подбежал один из землекопов и, коротко кивнув, указал на расчищенную яму.

— Всё готово, Зеир. Проход открыт.

Тот хлопнул воина по плечу и напялил на голову шлем.

— Скажи своим людям, — обратился он к Гунту, — чтобы все шли за мною след в след. Там есть ловушки, и незнающему не пройти.

Сказав это, Зеир подошел к краю расчищенного спуска в шахту и начал спускаться вниз по вмонтированным в стену скобам.