Шрифт:
Пролог
Тихий плеск воды о черные борта корабля. Скрип снастей и хлопки парусов при особенно резких порывах ветра. И оскаленная в безумной улыбке фигура демона с двумя клинками, зажатыми в когтистых руках...
Во тьме безлунной ночи корабль казался ожившим призраком. Кошмаром из сказок. Хотя именно этот корабль уже стал кошмаром всего прибрежья, как и еще восемь его собратьев, наводящие ужас на все и вся. Как оказалось - некогда рассказанная сказка, призванная запугать население одного городка, чтобы под шумиху вытащить пленника из тюрьмы, дала поразительные результаты. За прошедшие года каждый из кораблей-призраков оброс
Легенду кровавую и заставляющую застывать кровь в жилах.
Легенду, которая скрывала за собой более прозаическую истину - корабли принадлежащие пиратам, которые вовремя сообразили, что такая реклама может быть очень даже полезной.
'Веселый Демон' шел под всеми парусами в сторону острова Ледяного Пламени. А благодаря заклинаниям, которыми была прямо-таки пропитанная каждая доска корабля, путешествие обещало ощутимо сократиться.
– Какой сейчас расклад у кланов?
– интересуюсь у сидящего рядом Рунга. После чего приняв от присевшего за стол Рила, который уже добрых пять лет является капитаном 'Веселого Демона', отхлебнул из глубокой кружки горячего настоя, чем-то одновременно напоминающего кофе и горячий шоколад одновременно. Причем хорошенько сдобренный ромом. Что впрочем, в такую сырую погоду самое то.
Старый шаман на несколько минут задумался, при этом механически поглаживая лежащий тут же на столе в капитанской каюте, бубен. И пока Говорящий-С-Духами ушел в себя в поисках требуемого ответа, я с интересом, при помощи Истинного Зрения, следил за реакцией его рабочего инструмента на поглаживания.
Бубен мелко вибрировал и из него, то и дело, на несколько сантиметров поднимались тонкие жгутики полупрозрачного черного тумана. Судя по всему - шаманский артефакт в последнее время настолько насытился темными душами, что вскоре должен был переродиться в нечто новое. Как оказалось - пираты это очень питательное блюдо. По крайней мере, для поглотителя душ. И все-таки интересно во что же он потом превратится?
– На данный момент есть одиннадцать самых влиятельных кланов, - наконец подал голос Рунг.
– Наш - клан Ледяного Пламени - естественно один из сильнейших. Был бы сильнейшим, но, к сожалению, у нас слишком мало воинов. Но в магии мы выигрываем. Достойную конкуренцию нам составляют на данный момент клан Снежного Грауда, клан Белых Скал и клан Морского Клыка. Раньше - мой клан Огненной Горы, до того как был поглощен Ледяным Пламенем, также был одним из сильнейших.
Орк задумчиво почесал подбородок:
– Оставшиеся семь кланов прислушиваются к мнению более сильных. Хотя и их можно подкупить, - шаман так улыбнулся, что сразу стало ясно, что он и сам иногда действовал подобным образом. Хотя не сомневаюсь, что если что-то шло не по его - то с оппонентом очень часто случался 'несчастный случай'.
– С сильнейшими ясно, - киваю больше своим мыслям, чем собеседнику.
– Что насчет остальных кланов? Сколько их вообще?
– Шесть лет назад было тридцать семь кланов. Сейчас... клан Огненной Горы поглощен... клан Пепельного Барса - полностью уничтожен какой-то заразой. Причем эта пакость медленно убивает лишь ступивших на берег их острова. Жуткое надо отметить зрелище, - поморщился видавший многое за свою длинную жизнь Рунг. А это о чем-то да говорило.
– Клан Черной Касатки и клан Штормовых Буранов объединились - теперь это клан Черных Буранов...
Мой грауд, лежащий у капитанской кровати, на которой, кстати, в обнимку устроились мои девочки, поднял свою массивную голову и с интересом уставился немигающим
– Спи Буран, спи, - хмыкнул я, посылая в сторону грауда легкий импульс сонливости. Зевнув, зверь, очень похожий на тигра альбиноса, вновь погрузился в чуткую дрему. А я покачал головой - надо же, орки смогли объединить кланы и не устроить бойню. Причем еще и названия кланов слили воедино. Поразительно.
– Итого тридцать четыре клана, считая наш, - подвел итог, молчавший до этого момента Рил.
– На чью поддержку мы можем рассчитывать?
– задаю следующий порос.
– Или здесь и вовсе дело швах?
– Ну почему же, - Рунг широко улыбается.
– Шашер-ун-Гарун достойный вождь, и пока ты, как верховный шаман и боевой коган клана в одном лице, неизвестно где мотался - он умудрился завоевать уважение и заинтересовать старейшин восьми младших кланов...
– ...при помощи даров, добытых орками, находящимися под командованием когана, - тихо хмыкнул Рил. Старый шаман неласково посмотрел в его сторону, но вынужден был признать истину слов капитана корабля.
Я вновь лишь покачал головой на подобное поведение своих собеседников. Все-таки орки довольно-таки прямолинейные существа. Что молодые да ранние, что умудренные жизнью старики.
– Ладно, - подаю голос, тем самым отвлекая обоих спорщиков от маловероятной возможности устроить грызню на тему того кто круче и кто больше сделал для клана.
– С кланами мы разобрались. Теперь давай поговорим об их шаманах, ведь насколько я понимаю - именно они по большому счету и решают, в каком именно направлении будут двигаться их кланы...
Глава 1
Наш корабль еще только показался на горизонте, когда жители острова Ледяного Пламени начали собираться на пристани, в ожидании вернувшихся героев.
Да-да - именно героев, так как, по мнению орков, никем иными мы быть не могли. А что? Наш клан стал одним из сильнейших? Стал. Систематические поставки ценных товаров есть? Есть. Причем в больших количествах. Вроде и немного... Но соклановцам этого было вполне достаточно.
Лишь ступив на каменную поверхность причала, я понял, насколько же сильно соскучился по этому острову с его постоянным холодом и за населяющими его разумными. А ведь я-то провел здесь чуть больше года после чего перебрался на базу в Море Тысячи Островов. Казалось с меня свалился огромный невидимый, но от того не менее тяжелый груз... Глубоко вздохнув, я широко улыбнулся окружающим меня оркам. Вот ведь как складывается жизнь... Видимо именно это место все же было признано мною как родина в этом мире. Впрочем, я нисколько об этом не жалею.
Пережив длительный ритуал похлопывания по плечам всем мужским населением, мы практически всем составом населения острова отправились в сторону 'зала советов' (точнее нас туда практически потащили нисколько не интересуясь нашим мнением), или проще говоря - огромный зал где проводились основные гуляния...
...Соображать я начал лишь на четвертый день. И это лишь благодаря своей собственной магической силе. В другом случае мне бы пришлось еще сутки отлеживаться приходя в себя, как это наверняка происходит сейчас с другими празднующими. И к счастью свою проспиртованную тушку я обнаружил в родном доме, да еще и в компании моих девочек - Дана и Рана на удивление единодушно уткнулись мне в ключицы. Причем, даже сейчас они были себе верны - старшая, как всегда, расположилась слева, а младшая соответственно - справа.