Путь Стратега
Шрифт:
— Только здесь? — усомнился я.
— В Империи люди лживые, слова и чувства у них ненастоящие. — печальным и пьяным голосом сетовал Ангре, дыша перегаром. Сплошное поклонничество, низость, трусость и предательство. Когда я клялся здешним женщинам в любви, они лишь смеялись. Мужчины же пьют с тобой, а после норовят обворовать.
— Зачем же ты приехал сюда?
— Да вот думал, что на их фоне стану лучшим, прославлюсь и разбогатею. Но слепцы не видят света. Слава богам, что здесь оказались вы, человек, способный оценить мои таланты.
— От скромности ты не умрешь.
— Нет,
— Это мы устроим. — пообещал я.
Сон в ту ночь никак не шел. Болела спина, болел желудок. Оставалось лежать и думать, прокручивая в голове варианты будущего развития событий.
Итак, вот Гераты выходят к мосту, видят за ним вал и дальше что? Они или штурмуют и получают по физиономии, или сразу уходят. Третьего не дано. На узком мосту да против вала в человеческий рост… Там сотня защитников может положить тысячу и не вспотеть.
Что дальше? Дальше Гераты ставят лодки на воду и начинают пересекать реку в других местах.
Итого: они могут мост вообще не штурмовать. Сразу начать переправу лодками. Тогда начнется самое неприятное. Надо громить их по частям, не давая собраться в орду. А получится ли это? Вот тут только боги знают…
И проснувшись следующим утром я отдал многих удививший приказ:
— Сройте вал у моста. Там не должно быть укреплений.
— Но стратег… Тогда они легко пересекут реку. — решил поиграть в капитана Очевидность Тилль.
— Славно. — согласился я. — Исполняйте. А вот ямы-ловушки оставьте. Но ради всех богов… Пометьте их пока палками. Иначе к вечеру тут будет сотня одноногих легионеров.
Кроме приказа срыть редут у моста я еще решил перенести лагерь армии подальше от берега.
Днем начали подходит подкрепления. На мой призыв откликнулись: около семидесяти городских аристократов в сопровождении охраны, с полсотни пастухов и прибившихся к ним сомнительных авантюристов, пятнадцать венаторов во главе с уже знакомым мне мастером. Представился он как Сидониус.
Аристократы были неплохо снаряжены, некоторые имели военные опыт. Вроде бы здорово. Однако фактически контингент делился на две группы. Ветераны легиона, ушедшие в отставку. Раненые-перераненые старики. И люди гражданские. Они были моложе, но очень плохо понимали куда попали.
Кроме того вернулся Стиллион, сопровождаемый кавалерией. Его отряд заметно пополнился. Актуарий подъехал ко мне в сопровождении довольно любопытного персонажа. Смуглый всадник в остроконечном шлеме и кольчуге, усиленной на груди стальными пластинами. Скуластое лицо украшала нетипичная для Империи бородка, а лоб — белое клеймо. То был шаддинц. Нет сомнений. Однако клеймо изображало не звезду, а схематичную версию имперского орла. Шаддинцы демонстрировали свою политическую позицию лицом. Интересная традиция. Лейтенант Альдо Рейн из Бесславных Ублюдков одобрил бы.
— Готовитесь к войне, стратег? — вопрос Стилиона был риторическим, а в интонациях скрывалось нечто
— Да. Ждем варваров.
— А может это лучше делать за стенами укрепленного лагеря? — уточнил Стилион.
— И позволить им спокойно грабить здесь каждый дом?
Стилион посмотрел на своего спутника, затем на ликторов за спиной, будто желая убедиться, что все они слышали тоже самое.
— Да. — наконец ответил актуарий. — Все эти мелкие фермы, самовольно занятые клочки земли и общины бандитсвующих пастухов… Это не Империя, которую ты охраняешь. Не они снарядили твой Легион. Главная задача Лимеса Север — не допустить вторжения в центральные земли. Для этого нужно сохранить легион и прикрыть Мелиодан. Лимес это щит. По щиту время от времени бьют. Остаются царапины, летят щепки. Это нормально. Главное сохранить основу. Так что вы забыли у этой реки, стратег?
Черт. Как все глупо выходит. В моих представлениях я часть армии. И армия должна защищать население. Для этого ее вооружают и содержат. Такие принципы пропагандировались в прошлом моем мире. Насколько они соблюдались… Вот это вопрос. Может, Стилион просто говорит без прикрас, а у нас маленькие победоносные войны лишь прикрыты драпировкой борьбы за всё хорошее? Ладно. Времени на мысли нет. Чем дольше я молчу, тем большим дураком выгляжу.
— У нас есть шанс остановить вторжение Гератов на этой позиции. — заявил я как можно более уверенно.
— Смелость? Прекрасно. — снисходительно улыбнулся Стилион. — Боги благоволят смелым. Но еще больше они любят разумных.
— Спасибо за советы, актуарий. Чтобы я без вас делал. И, кажется, пополнение в кавалерии?
— Это Шанир бар Авис. — кивнул Стилион в сторону всадника-шаддица. — Он и его товарищи станут твоими телохранителями на поле боя.
— Отлично.
Я выбрал всех смуглых всадников взглядом, направил запрос и…
«Запрос отвергнут».
Шаддинец повернулся к Стилиону и произнес:
— Пусть он узнает наш долг.
— Эти всадники не часть легиона. — заявил Стилион. — Они мои люди, задача которых в целости и полной сохранности доставить тебя в Мелиодан, если… Сражение обернется не лучшим образом.
— Понял. Но так дай мне над ними контроль. Мне будет проще их использовать.
— Использовать их не надо. — возразил Стилион. — Ими надо воспользоваться как последним шансом. Поэтому они останутся вне твоей власти, стратег. Несмотря на бледную кожу и тихий голос в тебе горячая кровь.
Это он так красиво назвал меня дебилом? Скорее всего. А Стилион продолжал:
— Ты азартен и самоотвержен. Подобные люди готовы все ставить на кон, забывая про осторожность. Я многих таких видел. Немало пустил в расход. Но, стратег… Твоя жизнь — ценность в масштабе всей Империи. Так что эти всадники твои телохранители, а не конный резерв. Да хранят боги храбрецов. Удачного боя.
— Постой. Но хотя бы те цестинские всадники и лучники…
— Нужны мне как личная охрана и эскорт для перевозок серебра. У тебя развивается нехорошая привычка пользовать чужие вещи. Так зазеваюсь и ты мою тогу порежешь на шейные платки для солдат.