Путь тьмы
Шрифт:
Даже странно, что изменники не согласились поучаствовать в быстрой победоносной войне против Черной Цитадели. Не иначе как Саргилэны подсуетились - они всегда опасались свободолюбивого и влиятельного Ниргашта Руилинэля. Благороднейшего, вот уже пятый десяток лет правившего своими сородичами.
Изворотливому лису оказалось мало кольца, и он, как, впрочем, и большинство изменников-кольценосцев, возжелал второе имя с титулом впридачу. Скоро он получит и еще одну награду - владыка повелел по возможности взять изменника и его семью
Ветер переменился и в горло полез мерзкий дым. Капитан гвардии закашлялся и сплюнул на траву.
– Что, извечный, не нравится аромат возмездия?
– к нему подошел Кштиртион.
Лицо некроманта буквально светилось от распирающей его радости.
– Аромат возмездия нравится, дым - нет. Что-то ты чересчур довольный.
– Хорошие пленные, - некромант облизнулся, как кот, - крепкие, долго будут жить. А новости еще лучше.
Китарион жадно потянулся к некроманту.
– Пришло послание от владыки? Что он пишет?
Некромант загадочно улыбался, выдерживая паузу, а затем тихим заговорчески произнес:
– Сокрушительная победа. Сорокатысячная армия поросят разбита, а их столица в наших руках.
Китарион, не в силах сдержать эмоций, схватил некроманта в охапку и обнял того.
– А ну отпусти меня, болван!
– рыкнул на него Кштиритион, высвобождаясь из железных объятий кольценосца.
– Скажи, он прислал подробности? Хотя бы какие-нибудь?
Некромант вздохнул, возведя глаза к нему и всем своим видом показывая, как его утомил взбалмошный командир, но рассказывать он начал с видимым удовольствием.
– Все случилось так, как Властелин и планировал. Эти его новые армии - просто великолепная находка. Мы разгромили врага сперва в поле, потом в городе, потеряв при этом от силы полторы тысячи живых и мертвых. Они же недосчитались то ли двадцати, то ли тридцати. Подсчеты еще ведутся.
– Тридцати?
– ошеломленно переспросил Китарион.
– Откуда у поросят такая армада? Я думал, что они не соберут больше десяти тысяч.
– Очевидно, старый хряк решил, что собственный венец не будет особо давить ему на голову, - предположил некромант.
– К тому же, не одному только императору позволено крутить тайные дела с раденийцами. Так или иначе, результаты были достигнуты даже более серьезные, чем мы рассчитывали. Хотя, замечу, что нам на руку сыграло не слишком большое число магов в стане противника - владыке даже не пришлось прибегать к помощи учителя, тот лишь порезвился немного. Нам будет сложнее и это моя вторая хорошая новость.
Китарион все понял сразу.
– Ниргашт ведет армию?
– Да, в одном дне пути от нас. Идет по трем дорогам, видимо, чтобы не дать сбежать.
– Наконец-то он узнал про нас, - хмыкнул кольценосец.
– Не прошло и года.
– Хотелось бы попозже, конечно, но тут уже ничего не изменить. У меня только
– Ничего, мы к этому готовились, - задумчиво проговорил капитан.
– В паре часов езды назад есть прекрасное поле. Отступим туда и будем ждать. Много у них солдат?
– Двадцать-тридцать тысяч. Похоже, собрали всех мужчин, способных держать оружие.
Китарион кивнул, и в его глазах отразилась решимость.
– Владыка перемолол армию, не уступающую числом его легионам, и я не посрамлю его имя, проиграв равному по силе противнику! Мы победим любой ценой!
– Надеюсь все же, что расплатимся мы медью, а не золотом, - усмехнулся некромант.
– Война только началась, и солдаты нам не помешают.
– Не ерничай. Что у марейнийцев с магами? Узнал новое?
– Нет, - честно признался слуга Матери.
– Ты же слышал, с какой настойчивостью кошачий венценосец со старым хряком ограждали рысаков от одаренных. Но я буду не я, если этот трухлявый пень Ниргашт кого-нибудь не приберег. Так что считай, что магов поровну.
Тут он был прав - любые, даже самые робкие попытки изменников обустроить у себя Академию наталкивались на отчаянное сопротивление Иринатэнов с Саргилэнами, которые явно видели старого рысака во главе армии магов в своих ночных кошмарах.
– Поровну, так поровну. Значит, завтра все решит грубая сила. Приказывай отступать, - с этими словами Китарион вскочил на коня и первым отправился назад, изучать поле грядущего сражения.
Позиция оказалась просто замечательной - ровный луг слева и спереди, и маленький, но густой лес справа. Лучше было бы только найти холмик, но нельзя же требовать всего сразу?
Китарион с энтузиазмом принялся готовиться к сражению: отправил часть солдат на рубку древесины для частокола, которым собирался огородить лагерь, выставил усиленные караулы, отправил во все стороны небольшие отряды конных разведчиков и оторвал нескольких некромантов от Кштиртион, заставив изучать окресности с высоты птичьего полета. Наконец, перед самым сном приказал выдать бойцам двойные порции пищи и вина, а также лично посетил немногочисленных больных и раненых.
Занятый этими делами он и не заметил, как землю укрыла ночь. Стоило отдохнуть, но сна не было ни в одном глазу - не прошло и часа, как вражеские передовые разъезды обнаружили имперцев и теперь кольценосец гадал, стоит ли ожидать ночную атаку, или же нет. Конные разведчики врагов не лезли на рожон - едва заметив лагерь, они развернулись и поскакали прочь, предупреждать своих, а те, вроде бы, остановились, но это еще ничего не значило. Поэтому капитан маялся, бродя по лагерю.
Сейчас он нашел себе место возле солдатского костра, слушая краем уха болтовню гвардейцев и провожая глазами снопы искр, то и дело взлетающих вверх над жадными языками пламени.