Путь в никуда
Шрифт:
Не слишком много, но на какое-то время хватит. Ближайшие двое суток каравану предстояло непрерывно использовать их. Если повезёт, наш след не найдут, ну а в худшем же случае артефакты и алхимия помогут оторваться.
Я вместе с детьми и беженцами, а также одной бешеной китаянкой направился на северо-запад. Туда, где исчезали последние чахлые деревца и поднималась слабая жухлая трава. Туда, где растрескавшаяся земля впитывала жар солнца и щедро делилась им. Туда, где двести с лишним лет назад буйствовала первозданная магия, взбешённые
Я снова убегал в Пустошь.
***
– Они разделились на две группы, светлейший.
Фаррел лично проверил оставшиеся следы и теперь докладывал Лехри. Ситуация не нравилась рейнджеру. Оба следа, затёртые магией почти до невозможности их обнаружить, принадлежали одинаковому количеству человек с одинаковыми запахами и аурами. Такого быть не могло, а значит, их водили за нос. Впрочем, лично на его взгляд одна из ниточек – южная – оказалась толще, хуже прикрыта. Другой бы обратил внимание лишь на неё, но Фаррел сумел найти оба следа.
И это лишь усложнило жизнь.
Старший паладин стоял, задумавшись, и лишь время от времени почесывал шрам на лбу.
В последние дни командир полка вообще проявлял изрядное спокойствие.
– Есть предположения, где те, кто нам нужен?
– Никак нет, светлейший.
Старший паладин скривился:
– Опять артефактная магия?
– Так точно. А ещё алхимия.
Фаррел замер, ожидая дальнейших распоряжений. Отправляться в пустыню за беглецами ему не хотелось. Впрочем, не испытывал командир роты и желания преследовать тех, кто повернул на юг.
Он прекрасно осознавал, что один след ложный, но не знал, какой именно.
С одной стороны, отправлять большую группу людей через Пустошь глупо. Слишком высок риск. Но с другой стороны, на этом можно легко построить расчёт. Выдать себя за целую сотню беглецов, увести преследователей на юг, а после – легко сбросить их с хвоста. За это время любые следы сотрутся, особенно если постоянно использовать маскирующие артефакты и заливать всё алхимией.
Весь вопрос, что решили беглецы. И что решит старший паладин.
Светлейший Лехри уж не один раз демонстрировал крайнюю заинтересованность в поимке той странной женщины.
Фаррел не знал всех деталей, но полагал, что это крайне важно для старшего паладина, хотя причина и ускользала от него. А потому не сомневался – тот продолжит преследование.
Но куда они пошли?
– Скажи, - прервал молчание Лехри, - куда, на твой взгляд, отправился основной отряд?
– Не могу знать, светлейший.
– Я тоже, - кивнул Лехри, ухмыляясь.
И улыбка его не понравилась Фаррелу.
– Как поступим? – спросил паладин.
– Разве не очевидно?
– взгляд Лехри стал мрачнее и жестче. – Половина роты двинется на юг, назначь командира сам, вторая же во главе со мной
Фаррел козырнул:
– Слушаюсь, светлейший.
Паладин уже почти ушел, когда Лехри окликнул его:
– Светлый Фаррел.
Командир роты остановился и обернулся.
– Да, светлейший?
На лице высокородного промелькнуло странное выражение. Неуверенность? Страх?
Впрочем, оно исчезло почти столь же стремительно.
– Нет, ничего, - покачал головой тот. – Выполняй приказ.
***
Сообщение от Лехри вырвало Риманна из оков сна.
Кряхтя и с трудом поднимаясь с ложа, он как никогда ощущал груз прожитых лет. Возможно, тут своё веское слово сказали дела: по возвращению в столицу на него навалилось какое-то невозможное количество работы, но Риманн имел на сей счет иное мнение.
А ещё он все никак не мог взять в толк: ну где же обещанная старческая бессонница? Почему ему с годами прибавляется только хворей, но никак не умения бодрствовать сутками?
Впрочем, ворчал он, скорее, для порядка. Не просто же так наказал адъютанту будить при появлении любых важных посланий.
И теперь, принимая лист с расшифровкой, Риманн испытывал лишь возбуждение.
Ученик не стал бы беспокоить по пустякам, а значит, удалось выяснить нечто важное.
Так оно и было.
Бунтарей воистину возглавил Творец Разломов. Этот неугомонный мальчишка, закапывающий невероятный дар, дабы противиться неизбежному. Сопляк, утонувший в своих несбыточных мечтаниях. Опасный преступник, за голову коего будет заплачено золотом по весу.
И, надо заметить, он добился успеха.
Да, гарнизон Гласса погиб в полном составе, а в него определённо входили подготовленные маги. Но… Но получил смутьян куда больше.
Тысячи обездоленных, войско, которому нечего терять, и, конечно же, авторитет. Как только слухи разойдутся, а сдержать их не выйдет, сколь ни пытайся, тысячи и тысячи недовольных направят свои стопы к Киану, к ним присоединятся – как и во время мятежа – жадные до золота наёмники, которых паршивец будет выбирать, делить на сорта, раздавая эти свои медальоны. И кто скажет, что он не имеет право на подобное? Ещё бы: щелкнуть по носу Эйри.
И среди всех этих людей найдутся чародеи, а значит, потери окупятся сторицей.
Творец Разломов рисковал, но его ставка сыграла! И произошло сие в неурочный час.
Риманн вздохнул и принялся читать дальше.
Ученик сообщал о том, что последние очаги сопротивления будут раздавлены в течение одной, максимум двух, недель, после чего армия вернётся в Эйри. Сам же он вместе с двумя ротами воителей отправился за крупным отрядом беглецов. Чем те привлекли внимание Лехри, Риманн не ведал, да и не очень хотел отпускать ученика в Великую Пустошь, но, с другой стороны, немного времени у того имелось.