Путь

Канощенкова Алена

— Если ты не примешь моё предложение. Не обязательно возвращаться к людям. Я могу включить тебя в один из наших отрядов. К разведчикам.

О таком можно было только мечтать. Вот только отца она тогда долго не увидит. И остальных… людей.

— Это предложение заставляет моё сердце трепетать. — Церемонно ответила Власта.

— То есть, ты не согласишься? — расшифровал эльф.

— Прости. Я должна вернуться. Моё место там.

— В штабе? Разносить травяные отвары?

— Не думаю, что…

— Зато я об этом подумал. — Брови эльфа сошлись на переносице. —

Мне не хотелось тебе об этом говорить. Но… Впрочем, читай сама.

Свиток появился на столе сам собой.

Власта заметила, что её руки дрожат, разворачивая плотный пергамент. Это не помешало прочитать написанное. И осознать.

— Это всё?

— Нет. Твой отец убит.

— Как?

— Вылазка орков.

— Мне нужно побыть одной.

— Конечно.

Эльф проводил её взглядом и спрятал лицо в ладони.

— «Почему мне кажется, что у нас ничего не получится? Я ведь люблю тебя».

На столе замерцал магический шар

— Нарриэль, ответь.

Он медленно протянул руку, коснулся холодной безупречно гладкой поверхности

— Эльнираэль? Я слушаю.

Сестра в его старой лаборатории. Только там может быть этот рисунок, выложенный на стене белыми опалами. На голове Эльнираэли тонкий обруч, платье без рукавов позволяет видеть родовую татуировку. Прекрасное лицо непроницаемо

— Ты должен вернуться в Синий лес. Советники… Мы не можем тебя потерять. Орки прорываются всё чаще. Люди отступают. Один из наших отрядов уничтожен.

Ему кажется, что Эль сама не верит в успех своего предприятия. Но он говорит удивленно и гневно

— Королева, ты рассказываешь это мне?

— Ты должен вернуться.

— Нет.

— Нарри…

— Эль, не надо. Моё место здесь. — Понял вдруг, что повторяет слова, услышанные несколько минут назад. Но всё же продолжил. — Я военачальник, а не правитель.

— Но это не единственная причина.

— Не единственная. Зато главная. Полагаю, больше нам говорить не о чем. Если Советники ещё не решили объявить мобилизацию.

— Они этого не сделают. Совет считает, что, в случае необходимости, мы сумеем сами защитить Синий лес.

— Это не так. Биться нужно сейчас, пока ещё не слишком поздно. Людям не справиться в одиночку.

— Нарриэль, опасность, о которой ты говоришь — всего лишь орки. Они всегда враждовали с людьми. Даже переходили границу… и отнюдь не поодиночке.

— Враждовали? Неужели ты не понимаешь? Это война, а не обычное мелкое столкновение. Я не знаю, что произошло в степи, но на этот раз орки не ограничатся налетом. Они идут.

— Значит, так мне ответить Совету? — голос эльфийки наполнился похрустыванием льда.

— Так и ответь. — Принц пожал плечами.

Печаль и нежность

— Нарри, Эльтан гадала на тебя.

Принц содрогнулся и яростно сжал кулаки

— Не рассказывай мне, что она увидела. Я не хочу знать. Иначе, боюсь, мне не хватит решимости идти до конца.

Контакт прервался. Магический шар погас. В шатре стало темно.

Глава 3

Она осталась. Но настояла на том, чтобы вместе с Нарриэлем

посетить человеческий лагерь. Эльф не стал возражать. Визит не должен был занять много времени — планировалось только знакомство с новым военачальником и обсуждение дальнейших совместных действий. Взаимодействие эльфов и людей слишком часто становилось проблемой и для тех и для других. Непонимание и неумение подстраиваться вызывало конфликты. Часто слышались заявления о том, что «мы и без этих… справимся». Однако, военачальники понимали, что это не так.

В лагере была суета. И вовсе не по поводу приезда эльфийского принца со товарищи. После очередного столкновения доставили раненых и целители с магами носились как ненормальные, стараясь помочь всем и сразу.

— Слишком много тех, кто умрет. — Поморщился Нарриэль.

Власта ответила холодным взглядом

— Почему ты так спокойно об этом говоришь?

— Я не могу ничего изменить сейчас. К тому же, в этом есть вина самих людей. Они ведут себя неразумно. Вместо того, чтобы собрать всю армию в кулак и ударить по оркам, военачальники охотно «ведутся» на все провокации. Кочевникам выгоднее воевать вот так, стычками небольших отрядов. Люди же только теряют воинов.

— Ты скажешь об этом сегодня?

— Боюсь, это бесполезно. Я уже пытался.

— Почему они не слушают?

— Потому что я эльф. — Нарриэль сжал колени, посылая лошадь вперёд. Власта не стала его догонять.

Она медленно ехала следом за принцем и его телохранителями, растерянно глядя по сторонам. После времени, проведённого среди эльфов, оказаться в лагере людей было странно. Сейчас она замечала все многочисленные просчеты и недостатки, которых не видела раньше. Лишняя суета, небрежно налаженный быт, отсутствие четкого управления… И даже охрана лагеря, которой уделяется недопустимо мало внимания. Как это всё отличалось от того, что сделали дивные!

— «Нам не победить». — Пришло холодное, четкое понимание. — «Так нам не победить».

Спешившись, Власта пошла к навесу, где работали целители. Распоряжался там пожилой мужчина с выцветшими глазами и резкими движениями. От его громкого голоса тревога, и так наполнившая пыльный жаркий воздух, становилась сильнее. Спокойным оставались лишь старшие целители. Девушка поняла, что они просто не обращают внимания на бессмысленные вопли.

Подвезли мешки с перевязочными материалами. Власта посторонилась, прошла чуть дальше, стараясь никому не мешать.

Знакомый целитель, пробегавший мимо, кивнул ей и быстро сказал

— Яровой ранен. Он в том шатре.

— Благодарю. Я иду к нему. — Власта выскользнула из-под навеса. Тут же её нагнал голос Нарриэля

— Власта, иди сюда.

Он быстро приблизился и шепнул

— Я хочу, чтобы ты присутствовала.

Власта медленно кивнула.

— Идём. — Принц повернулся и первым вошёл в шатер, нисколько не сомневаясь в том, что она последует за ним. Телохранители двигались в паре шагов, будто приклеенные. Бдительность они не ослабляли даже в союзническом лагере. Нарриэль привык обращать на них не больше внимания, чем на собственную тень.