Путешествие Алисы
Шрифт:
– Нет, ваше благоушие, – перебил главного стражника его помощник в этом месте рассказа, – он спросил: «Откуда вы берете червяков?»
– Молчи, – сказал третий стражник. – Ничего подобного. Крабакас с Баракаса спросил его: «Дайте мне ваш мешочек посмотреть».
– Молчать! – прикрикнул на своих помощников главный стражник. – Уши откушу, если будете перебивать!.. Торговец не обратил на слова Крабакаса никакого внимания. Может быть, оттого, что диаметр Крабакаса всего полмиллиметра, хотя длиной он восемь метров и сам похож на очень-очень тонкого синего червяка. Тогда Крабакас обратился к коллекционерам, которые
– Простите, ваше благоушие, – не выдержал снова помощник стражника, – но я осмелюсь сказать, что Крабакас с Баракаса сказал тогда другим коллекционерам: «Держите вора».
– Ты с ума сошел! – зашипел на него третий стражник. – Крабакас сказал: «Я не менее разумное существо, чем вы, торговец, и попрошу обращать на меня внимание! И вообще отдайте мешок».
– Всё, – замахал ушами начальник стражников. – Я ухожу в отставку!
Стражники поссорились, перешли на свой, совершенно непонятный язык, который состоит в том, что они очень хитрым образом шевелят ушами. В кают-компании поднялась буря, и неизвестно, чем бы кончилась ссора стражников, если бы порывом ветра не сдуло со стола кофейник. Кофейник разбился, и стражникам стало стыдно за свое поведение.
– Простите нас, – сказал главный ушан. – Мы немного погорячились.
– Ничего, ничего, – сказал я, стараясь не улыбаться и собирая с пола осколки кофейника, пока Алиса бегала за тряпкой, чтобы вытереть коричневую лужу.
– Крабакас с Баракаса, – продолжал главный ушан, – объяснил коллекционерам свои подозрения, и они общими усилиями отняли у торговца маленький мешочек. В мешочке умещалось всего две горсти червей. Но когда они выгребли часть червей наружу, то тут же на глазах черви принялись делиться пополам и расти. Вдруг с дальнего конца базара раздался испуганный крик. Один любитель певчих птиц высыпал корм в клетку и увидел, что черви размножаются на глазах.
– Нет, – сказал второй стражник, взмахивая ушами. – Осмелюсь возразить, ваше благоушие...
Но главный стражник не стал слушать возражения. Он схватил своих помощников за уши и вытащил их из кают-компании, захлопнул дверь и сказал с облегчением:
– Теперь я расскажу спокойно.
Но дверь тут же приоткрылась, и в щель просунулось ухо непокорного стражника.
– Осмелюсь... – начал он.
– Нет, это невозможно! – Главный стражник прижался к двери тощей спиной и закончил рассказ: – Оказалось, что эти черви размножаются с невероятной быстротой. Так быстро, что в десять минут их уже втрое больше, а за час – в шестьсот раз больше, чем раньше.
– А чем же они питаются? – удивилась Алиса.
– Воздухом, – ответил стражник. – Само собой разумеется, воздухом.
– Кислородом! – крикнул из-за его спины второй стражник.
– Азотом! – закричал третий.
Главный стражник прикрыл лицо ушами от стыда за своих подчиненных. Лишь через пять минут он настолько пришел в себя, что мог закончить рассказ:
– В общем, уже через три часа весь рынок в Палапутре был на метр завален червяками, коллекционеры и торговцы разбежались куда глаза глядят.
– А торговец? – спросила Алиса.
– Торговец в суматохе исчез.
– Убежал, – послышалось из-за двери.
– Гора червяков расползлась во все стороны. К вечеру она
– Так зачем же этот торговец продавал таких опасных червей? – спросила Алиса.
– Как – зачем? Хотел получить прибыль. Ведь этот мешочек был бездонным.
– Нет, – сказала Алиса, – этого быть не может. Не такой уж он дурак. Ведь коллекционеры скоро догадались, в чем дело.
– Конечно, не дурак! – крикнул из-за двери другой стражник. – Он хотел погубить нашу планету!
– А зачем?
– Мы сами не знаем, – признался главный стражник, отошел от двери и впустил своих помощников. – Мы не знаем, но с тех пор проверяем все корабли, приходящие из Солнечной системы.
– Почему именно из Солнечной системы?
– Это тайна, – сказал первый стражник.
– Никакая не тайна, – вмешался второй. – Просто тот торговец был из Солнечной системы. Он был Человек.
– Совсем странно, – сказал я. – Но хоть есть его описание? Как он выглядел?
– Никак. Для нас все люди на одно лицо.
– Все равно должны быть какие-то отличительные черты.
– Была черта, – сказал помощник стражника.
– Молчи! – приказал ему начальник.
– Не буду, – сказал помощник. – Тот человек ходил в головном уборе с горизонтальными полями и поперечным углублением наверху.
– Не понимаю, – сказал я. – Что еще за поперечное углубление?
– Ваше благоушие, покажите им фотографию. Может, они нам помогут, – сказал помощник.
– Нет, нельзя, это секретная фотография.
– Можно. Раз я сказал, она уже не секретная.
– Но ты не сказал, а выдал государственную тайну.
– Тем более.
Тогда его благоушие вынул из кармана фотографию. Фотография была помята, она была любительская, смазанная, но все равно никаких сомнений не оставалось: на ней был изображен доктор Верховцев с банкой в одной руке и небольшим мешочком – в другой.
– Быть не может! – удивился я.
– Вы его знаете?
– Да. Он живет на планете имени Трех Капитанов.
– Ай-ай-ай, на такой хорошей планете живет такой плохой человек! Когда вы его видели?
– Три дня назад.
– А у нас он был в прошлом месяце. Теперь давайте осмотрим ваш корабль. А вдруг у вас на борту есть червяки?
– У нас нет червяков.
– Запирается, – подсказал своему начальнику второй ушан. – Не хочет говорить.
– Тогда не разрешим выходить в город, – сказал начальник. – Где у вас телефон? Будем считать, что все на борту больны галактической чумой. Тогда вы добровольно улетите. А нет – такую дезинфекцию начнем, что пожалеете, что прилетали.