Путешествие на космическом корабле "Бигль"
Шрифт:
— Если я правильно понимаю, план в том виде, в котором вы его представили, является измененной версией оригинала. Что из него было выброшено?
— Физики рекомендовали накачать энергией четыре этажа: седьмой, восьмой, девятый и десятый.
Гросвенор снова помедлил. Он не имел никакого желания выглядеть придирчивым. Если он продолжит в том же духе, в конце концов его мнением вообще перестанут интересоваться. Он сказал:
— Это уже лучше.
Капитан Лит, державшийся позади Мортона, спросил:
— Мистер Пеннонс, не могли бы вы объяснить, почему предпочтительней зарядить не более двух этажей?
Главный механик выдвинулся вперед и ответил
— Основная причина в том, что в противном случае это заняло бы на три часа больше, а лишнего времени у нас нет. Если бы не фактор времени, куда предпочтительней было бы энергизировать весь корабль, стенные переборки и межэтажные перекрытия, лимитируя количество выделенной энергии. Тогда монстр не смог бы от нас ускользнуть, но чтобы разместить все оборудование, потребуется около пятидесяти часов работы. Как я уже говорил, бесконтрольная энергизация корабля равносильна самоубийству. К тому же, надо учитывать еще один фактор, чисто человеческий. Если монстр снова нападет, значит, ему понадобились другие люди, и каждый раз он будет утаскивать одного из нас. И мы хотим, чтобы этот несчастный, кто бы он ни был, имел шанс выжить. — Голос Пеннонса стал более твердым: — В течение трех часов, необходимых для подготовки операции, в качестве защитных средств у нас будут только передвижные вибраторы и тепловые излучатели. Более тяжелые виды вооружения использовать внутри корабля очень опасно, да и те, что я назвал, нужно применять с осторожностью, поскольку они смертельны для человека. Естественно, каждый должен иметь при себе свой личный вибратор.
Он повернулся, чтобы идти.
— Ну, за дело!
Капитан Лит не выглядел полностью удовлетворенным.
— Не так быстро! — произнес он. — Возможно, мистер Гросвенор имеет и другие замечания.
Гросвенор сказал:
— Было бы, наверное, интересно посмотреть, как реагирует монстр на стены, заряженные энергией.
Кто-то закричал с места:
— Не вижу, какой в этом смысл. Если мы зажмем его между двух этажей, ему конец. Мы знаем, что он не сможет оттуда выбраться.
— Мы абсолютно ничего об этом не знаем, — медленно ответил Гросвенор. — Нам известно только то, что он вошел в силовой барьер и выбрался из него. Мы предполагаем, что данное место ему не понравилось. Похоже, монстр действительно не способен долго находиться в электромагнитном поле. К несчастью для нас, мы не можем установить энергетические барьеры неограниченной мощности. Пеннонс говорит, что они расплавят стены. Выходит, мы сделали в указанном направлении все возможное, но этого оказалось недостаточно, поскольку он все же ускользнул.
Капитан Лит пришел в замешательство.
— Джентльмены, — воскликнул он, — почему до сих пор на данный пункт не обратили внимания? Он представляет собой очень серьезное возражение.
Мортон сказал:
— Я предлагал пригласить на предварительное обсуждение Гросвенора, но мне ответили, что автор одного из рассматриваемых планов не должен принимать в нем участия. Два физика не были допущены по той же самой причине.
Зидель откашлялся.
— Мне кажется, мистер Гросвенор не до конца понимает, что именно совершил. Нас всех убеждали в том, что энергетический экран корабля является одной из самых крупных научных разработок человечества. Лично я испытывал от его наличия ощущение благополучия и безопасности. И вот теперь нам сообщают, что это существо может сквозь него проникнуть.
— Я не говорил, что экран проницаем, мистер Зидель, — возразил Гросвенор. —
— И все же, — спросил Зидель, — не кажется ли вам, что эксперты неосознанно уподобляют эти две системы? Не считаете ли вы, что они рассуждают таким образом: если накачивание энергией не даст эффекта — мы погибли. Следовательно, оно должно дать эффект.
Капитан Лит произнес усталым тоном:
— Похоже, мистер Зидель нашел наше самое слабое место. Я сейчас вспоминаю, что тоже руководствовался тем рассуждением, о котором он говорит.
Из середины зала донесся голос Смита:
— Возможно, стоит изучить план мистера Гросвенора.
Лит повернулся к Мортону, который помедлил, затем сказал:
— Он предлагает нам разделиться на столько групп, сколько есть на борту атомных излучателей…
Мортон замолчал. Один из физиков воскликнул:
— Атомная энергия… внутри корабля!
В течение последующей минуты в зале царило нервное оживление.
Когда оно утихло, Мортон продолжил так, словно и не прерывался:
— У нас таких излучателей сорок один. Если мы примем план мистера Гросвенора, каждым из них займутся военные, мы же с вами рассредоточимся, и, все время оставаясь в пределах досягаемости излучателей, будем исполнять роль приманки. Военные получат приказ пускать излучатели в ход, даже если один или несколько из нас окажутся на линии огня.
Мортон покачал головой, потом продолжил:
— Возможно, этот план лучший из тех, что нам представили. И все-таки мы были шокированы его жестокостью. Идея стрельбы по своим пусть и не нова, однако принять ее гораздо труднее, чем думает мистер Гросвенор. Надо, впрочем, добавить для полной ясности, что другой момент заставил нас отказаться от данного плана. Капитан Лит разъяснил нам, что «приманке» полагается быть безоружной. Для большинства из нас это показалось чересчур. Каждый человек должен иметь право защищаться. — Он пожал плечами. — Поскольку имелся еще один план, мы проголосовали за второй. Лично я теперь склоняюсь к тому, чтобы вернуться к плану мистера Гросвенора, но, по-прежнему, возражаю против условия капитана Лита.
При последних словах Гросвенор повернулся и посмотрел на военного. Затем сказал громко и решительно:
— Мне кажется, нужно пойти на риск, капитан.
Тот поклонился почти церемонно.
— Хорошо, я снимаю свое условие.
Гросвенор заметил, что Мортон заинтригован этой короткой беседой. Взгляд начальника экспедиции переходил от Лита к молодому ученому. Затем, видимо, в его голове прояснилось, так как он спустился к Гросвенору и сказал:
— Подумать только, я совершенно не понимал, к чему он ведет. Он считает, что в критический момент…
Он повернулся и посмотрел на капитана Лита.
Гросвенор заметил успокаивающим тоном:
— Полагаю, теперь он осознает, что был не прав, поднимая этот вопрос.
Мортон кивнул и с неохотою признал:
— В конце концов, не так уж он и не прав. Инстинкт самосохранения является основным. Но, думаю, эту тему лучше обойти молчанием. Ученые могут почувствовать себя оскорбленными, а на борту и так достаточно раздоров.
Он повернулся к собравшимся и сказал громким голосом:
— Джентльмены, считаю, что пора перейти к голосованию. Кто за план мистера Гросвенора, поднимите руки.