Путешествие с холостяком

Дуглас Мишель

– Извини, – пробормотала она. – Я только усугубила ситуацию советом попросить мать помогать тебе в предвыборной кампании.

Он отрезал себе путь к отступлению, но изменить все равно ничего нельзя, и Куин тут ни при чем.

– Ты делаешь большую ошибку, Эйден.

Он пожал плечами. Какие проблемы? Что означает его личное счастье в глобальном масштабе? Он всего лишь отказывается от дела, которое сам выбрал.

Его плечи поникли.

– Ничего еще не потеряно, – убеждала его Куин, – пусть выборы идут своим чередом, просто

передай полномочия своему ближайшему заместителю.

Эйден был благодарен ей за участие, но он не мог подвести родителей: они сейчас слишком уязвимы.

– Ты предаешь Дэниела.

Он напрягся и со злостью рявкнул:

– Предаю? Продолжая его дело? В память о нем?

Куин вздрогнула и отпустила его руку, будто лишая поддержки.

– Мы сохраняем память о любимых, когда вспоминаем их, говорим о них, а не делаем посмешище из того, что для них дорого.

– Посмешище? – оскалился Эйден.

– А как ты это назовешь? – Она сверкнула глазами. – Он любил политику, так? А ты… собираешься, стиснув зубы, имитировать политическую деятельность. Думаешь, ему бы это понравилось?

Эйден задыхался от обиды.

– Действительно любящий брат велел бы тебе заниматься своим делом. Он бы коленом под зад выкинул тебя из политики за то, что ты пошел туда из сострадания к родителям. Политика – серьезное дело, а не игра… А главное, заняв его место, ты его не вернешь.

У Эйдена шумело в голове так, словно там гулял ветер. Все его аргументы рассыпались в прах перед неумолимой логикой. Он с трудом поднялся, но не знал, что делать дальше: бежать? Остаться и спорить? Спрятаться?

Прислонившись к обломку скалы в темноте, за границей освещенного круга, он согнулся, пытаясь набрать воздух в легкие. Он не слышал, как подошла Куин и обняла его. Не устояв, он охватил ее руками, зарылся лицом в плечо.

Он не вернет Дэнни, как бы страстно ни желал этого.

– Ты не представляешь, как мне тяжело, Куин. – Голос его дрожал и прерывался. – Боль разрывает меня изнутри. Прошу Бога, в которого не верю, дать хоть короткую передышку, но… ничего не помогает.

– Я знаю, малыш, – ворковала она, прижимая к себе его голову, словно он был Робби или Чейзом.

Эйдена била дрожь. Он ничего не видел и не слышал, погружаясь в бездонную черную дыру. Сопротивление бесполезно. Из пучины не было выхода. Рыдания сотрясали его тело.

Однако через какое-то время до него донесся голос Куин. Дрожь почти прекратилась, и он снова мог дышать. Эйден стоял, вцепившись в Куин, согреваясь теплом ее тела, чувствуя, как отступает безысходное отчаяние. Наконец он поднял голову, вытер глаза и произнес самое страшное ругательство, которое знал. Куин не моргнула глазом. Он снова выругался.

– Я плакал, как беспомощный младенец, да?

– Ох, только не начинай. – Она села рядом.

Эйдену не хватало ее тепла, и он пожалел, что отпустил ее.

– Не говори, что настоящие мужчины никогда не плачут.

Он заморгал.

– Не

верю, что ты так старомоден. Ты живой человек, правильно? Мужчины чувствуют так же глубоко, как и женщины. Или хочешь сказать, что сильный пол не способен на искренние переживания?

Конечно, способен. Может, не все его представители… У него были сомнения насчет Филиппа.

– Замыкаться в горе очень вредно. Горе вытесняет добрые воспоминания, которые стоит сохранить.

– Что хорошего могут дать слезы?

Она метнула в него взгляд, заставивший его улыбнуться, потом вскочила, наполнила вином бокал и протянула ему.

– Ты говорил, что Дэнни был душой компании, с ним было весело. Расскажи какой-нибудь случай.

В памяти сразу возник эпизод, потом другой… И вот они волной захлестнули Эйдена: вечеринка с друзьями, рыбалка, серфинг, барбекю, смех и потасовка, тоже закончившаяся смехом, ночные беседы за бутылкой старого виски…

Он взглянул на Куин и без малейшего усилия ответил на ее улыбку. Ему ничего не пришлось рассказывать: она знала. Как? Он вспомнил историю ее жизни, и объяснение сразу нашлось.

– Ты, наверное, устал. – Ее слова прозвучали как ласка. Она едва притронулась к вину. Эйден решил, что она не привыкла к алкоголю.

– Совсем нет. – Он испытывал прилив бодрости. К тому же было чуть позднее девяти. – Мы с Дэнни, бывало, засиживались за разговорами далеко за полночь, думали, как спасти мир, он – как политик, а я – как юрист по правам человека. – Эйден сжал кулаки. – Знаешь, ты права. Ему не нужна моя жертва. Дэнни хотел бы, чтобы я осуществил свою мечту. Он всегда поддерживал меня.

– Жаль, мы не были знакомы. Судя по твоим словам, он был отличный парень.

– Верно.

Они посидели молча, глядя на звезды.

– Мои родители по-другому смотрят на вещи.

– Понимаю. – Она прислонилась к нему плечом. – Ты попытаешься?

– Хотел бы. – Но как? В памяти возникло бледное, изможденное лицо матери с потухшими глазами. Кто важнее – родители или память брата?

– Ты сам, – тихо сказала Куин.

Эйден не заметил, что произнес вопрос вслух. У него не было такой уверенности. Следовать мечте в данной ситуации казалось жестоким и эгоистичным. Но Дэнни был бы на его стороне.

– Насколько я понимаю, твоя мать в депрессии, ни на что не реагирует?

Он кивнул, чувствуя тяжесть в груди. Участие в избирательной кампании немного взбодрило ее.

– Тебе не приходило в голову, что твой протест встряхнет ее больше, чем вялая покорность?

Эйден замер, не донеся стакан до губ, и искоса взглянул на Куин:

– О чем ты?

– Если бы она решила, что от горя ты потерял голову…

– Она бы еще больше расстроилась. – Очевидный факт.

– Возможно, она бы переключилась на новую проблему, пытаясь повлиять на тебя, заставить одуматься. – Не в ее силах вернуть Дэнни к жизни, она могла бы попробовать спасти второго сына.