Путешествие тигра
Шрифт:
Я почувствовала момент, когда мы вышли из зоны абиссали и очутились в нижних слоях батиаля, в царстве Иньбайлуна. Здесь появились рыбы. Сначала нам попадались только страшные длиннозубые твари, но когда немного посветлело, я увидела кашалота. Потом появилась первая акула. Я запаниковала, но это оказалась рыба-молот, которая нами не заинтересовалась. Целая стая тунцов, играя боками, проплыла мимо нас, и я шумно выдохнула, решив, что опасность миновала. Ничего, мы справимся! Нам оставалось подняться на каких-нибудь триста метров. Все новые и новые морские обитатели проплывали мимо, некоторые из них какое-то
Медузы продолжали всплывать. Вот уже показались первые растения, но когда я в восторге замахала рукой Кишану, вода вдруг всколыхнулась. Глаза Кишана округлились, а я завертела головой, пытаясь понять, что его взволновало. Прижимаясь руками к мягкому куполу, я шарила глазами по океану и с дрожью молилась всем богам, чтобы это оказалось не то, чего я боялась. Сначала ничего не было видно, но потом медуза развернулась, и я увидела жуткий силуэт чудовища из Седьмой пагоды. Акула неторопливо рассекала воду, оглядывая свои владения.
Она плыла с разинутой пастью, и даже издалека я увидела ряды ее острых зубов. Другие акулы робко приближались к ней, но тут же стремительно уплывали. Даже стая дельфинов стремительно бросилась наутек, оглашая воду пронзительным свистом. Я проводила их взглядом, сожалея, что не могу сделать то же самое. Но я знала, что эту акулу не интересуют обитатели моря. Она не ела. Она не спала. Она была создана с единственной целью – не дать Ожерелью Дурги оказаться на поверхности… а Ожерелье Дурги было на мне. Хорошая новость заключалась в том, что акула нас еще не увидела. Плохая новость – в том, что до поверхности оставалось не менее ста метров.
Какое-то время акула плыла параллельно, потом вдруг пропала из виду, но вскоре вернулась и стала широкими кругами рыскать вокруг. Как назло, именно в эту минуту солнце вышло из-за туч, и вода из серой сделалась голубой. Моя медуза всколыхнулась, и от золотого пояса, стягивавшего мою талию, по воде брызнули сверкающие зайчики.
Акула была под нами, однако она слегка развернулась и уставилась на нас своим огромным черным глазом. Вот она встрепенулась и поднялась чуть выше. Мне показалось, будто я увидела, как искра узнавания промелькнула в ее холодном взгляде, устремленном прямо на меня. Потом вода вскипела, и акула пропала. Я с ужасом всматривалась в воду, пока не увидела, как она всплывает из черной глубины. Разинув пасть и оскалив зубы, акула неслась – но не на меня, а на Рена. Я завизжала от ужаса, потом сгребла рукой жемчужины, висевшие у меня на горле, и зашептала:
– Жемчужное Ожерелье, прошу тебя, унеси его!
Поток воды подхватил медузу Рена, и акула пронеслась мимо, откусив несколько щупалец. Она развернулась, готовясь ко второму заходу, а я снова схватилась за жемчуг:
– Мы почти всплыли. Нам нужно на что-то вылезти!
Ожерелье замерцало, и я увидела над головой дно какого-то плавательного средства. Но акула была уже близко. Чудовищная пасть распахнулась, готовясь захлопнуться. Акула неторопливо приблизилась к Кишану и небрежно, как изысканный гурман, вонзила зубы в колышущийся купол медузы. На этот раз я опоздала с просьбой.
Часть жидкости, наполнявшей колоколообразный купол, выплеснулась в воду, затуманив ее. Щупальца судорожно забили по бокам акулы, выпустив
Рен выбрался из объятия щупалец и похлопал свою медузу по куполу. Та всколыхнулась и поплыла прочь. Я в страхе всматривалась в темную воду. Жуткая тень выросла за спиной у Рена. Испустив пронзительный визг, я сжалась в комок и отчаянно замахала Рену рукой.
Он развернулся, вытащил трезубец и выпустил очередь дротиков в акулу. Одно короткое копье угодило ей в пасть, второе лишь слегка царапнуло гладкую шкуру, а несколько штук воткнулись в бок. Но для такого чудовища это было не более чем сеанс иглоукалывания – неприятно, но ничего страшного. Однако акула предпочла отплыть от Рена. Она снова нырнула, а Рен стремительно всплыл, чтобы глотнуть воздуху. Он забросил в лодку, которую приготовило для нас Ожерелье, рюкзак, и на какое-то время я осталась в воде совсем одна.
Меня била дрожь, я извивалась и вертелась во все стороны, охваченная паникой. Никогда в жизни я не чувствовала себя более уязвимой. Я горько проклинала все сразу – беззащитность и прозрачность моей медузы, непроницаемую тьму воды, блеск моей одежды. Все это, вместе и по отдельности, делало меня легкой добычей. Я была словно яблочко мишени, лакомый кусок с табличкой: «Съешь меня!»
Акулы не было видно. Я знала, она спустилась на глубину, чтобы приготовиться к новой атаке. Еще я знала, что чем дольше болтаюсь в океане, тем большей опасности подвергаюсь. Вновь воззвав к Ожерелью, я заставила свою медузу еще быстрее плыть к поверхности. Мы всплывали – но слишком медленно. Акула была где-то близко. Я надеялась лишь на то, что дротики Рена удержат ее вдали от лодки, когда я буду вылезать.
Рен и Кишан плыли мне навстречу. Акула возникла из ниоткуда, без предупреждения. Братья схватились за руки и с силой оттолкнулись друг от друга, пропустив ее между собой. Когда акула оказалась к ним спиной, Кишан выхватил чакру, Рен достал трезубец. Он прошил акулу дротиками с одного боку, а Кишан полоснул ее по другому. Акула уплыла в облаке крови.
Я протерла ладонью желейный капюшон моей медузы, но взбаламученная вода настолько замутилась кровью, что ничего не было видно. Какие-то тени закружили над моей медузой, и я с ужасом поняла, что запах крови привлек к нам более мелких сородичей чудовища.
Обезумев от паники, я совершила роковую ошибку. Мне было страшно покидать купол, но еще страшнее – остаться в нем, поэтому прошло несколько роковых секунд, прежде чем я приняла решение и попросила медузу выпустить меня. Я надеялась, что в суматохе смогу незаметно подняться на поверхность, но медуза, вместо того чтобы вытолкнуть меня, как это было с Кишаном, почему-то глубже втянула мое тело под свой купол, а потом судорожно задергалась из стороны в сторону. В следующую секунду что-то острое вонзилось мне в ногу и дернуло вниз. Нас с медузой поволокло в глубину. Мы начали погружаться.