Путешествие в Изумрудный лес

Причмокивание, сопение и тихое ржание приветствовало Холли, когда она прошмыгнула в конюшню с единорогами. В столь ранний час здесь ещё ничего не происходило. Единороги сонно топтались на месте или клевали носом с полузакрытыми

глазами. От души зевнув, Дымка угрожающе прижала уши, стоило только Холли к ней приблизиться.

– Поняла, поняла!

Холли обошла стороной элегантную кобылку-единорога с тёмно-синей сияющей шерстью. На всякий случай. Дымка не из тех, кто только угрожает. Об этом напоминали несколько шрамов от её укусов на руках девочки. Холли в любом случае не собиралась подходить к ней. Она пересекла конюшню, направляясь к небольшому серому холмику в дальнем углу. Издалека его можно принять за кучу старых шерстяных одеял. Не только по внешнему виду, но и по запаху. Лохматика ни с кем не перепутаешь!

Коренастый единорог со спутанной мышино-серой гривой уж точно не входил в число красавцев среди обитателей конюшни. Куда там! Но зато у Лохматика золотое сердце. Он добродушный, доверчивый и невероятно милый. Какая разница, что у него неприятно пахнет изо рта и липкая шерсть?

Холли растянулась рядом с ним на пихтовой хвое, устилавшей пол.

Снаружи конюшня напоминала пчелиный улей. Внутри нет ни стойл, ни прохода, только колонны. Поэтому единороги свободно бродили по всему манежу. В центре размещался стеллаж с губками и тряпками, щётками, гребнями и лентами, бутылочками с шампунем и горшочками с кремами.

Чуть дальше располагалась забитая кормом кладовая. В нескольких метрах от неё – лунная дверца, через которую единороги могут беспрепятственно проходить и днём и ночью.

Холли глубоко вдохнула. Нигде так хорошо не пахло: смесью ароматов пихты, корицы и сирени.

Здесь, на Скалистом острове посреди моря, Холли вот уже несколько месяцев учится, чтобы стать в будущем хранительницей единорогов. Вместе ещё с двумя девочками: Луизой, дочерью королевы Бернадетты и наследницей трона Бализалии, и Ивонной, дочерью управляющего замком сэра Конрада.

Холли прижалась к широкой спине Лохматика. Единороги по-прежнему восхищали её. Несмотря на то, что они оказались совсем не такими, как она раньше думала. А Луиза стала её лучшей подругой. Так что всё просто идеально.

Ну… Почти идеально.

Холли скучала по маме. Маина уже целую вечность живёт при дворе лорда Брандура в соседнем королевстве Карнеол. Конечно, у неё там чрезвычайно важная миссия. Лорд Брандур регулярно донимает соседей недружелюбными действиями. Сейчас Маина старается обеспечить мир между Бализалией и Карнеолом.

Холли вздохнула. Ей не терпелось снова увидеть маму и показать ей всё, чему она научилась. Маина должна ею гордиться. Холли ещё раз вздохнула. Она не сомневалась, что мамина любовь была бездонной. Ну, по крайней мере, сравнимой с самой глубокой точкой в океане! Что бы Холли ни натворила.

Тем не менее сомнение грызло Холли крошечными острыми зубками. Разве у мамы нет причин слегка разочароваться в ней? Ведь Маина считается величайшей и самой влиятельной волшебницей во всех пяти королевствах. А Холли, напротив, когда дело доходило до колдовства, проявляла себя величайшей неумёхой во всём мире.

Скрип двери отвлёк её от раздумий. Лохматик поднял голову, заслышав приближающиеся тяжёлые шаги.

Холли удивлённо села. Кто это в такое время пришёл в конюшню? У

её учительницы Долорес, верховной королевской хранительницы единорогов, сейчас утреннее совещание с королевой. Луиза настоящая соня: её будильник должен прозвонить раз десять, прежде чем она вылезет из постели, а затем появится в конюшне в последнюю секунду. А Ивонна свалилась с гриппом.

Из-за колонны показался Гисберт, любимый рыцарь Холли, самый дружелюбный и самый терпеливый из всех.

– Доброе утро, Холли, – пробормотал он. – Так и знал, что найду тебя здесь. – Порывшись в кармане, он извлёк из него свёрток. – Это тебе. От мамы. Получили вчера поздно вечером, но я не хотел тебя будить.

Сердце Холли радостно подпрыгнуло. Письмо от Маины! Давно уж пора! Она выхватила свёрток из руки Гисберта.

– Спасибо!

Как только седой рыцарь скрылся из виду, Холли разорвала бумагу. Лохматик с интересом обнюхал обрывки.

– Это невкусно, – рассеянно пробормотала Холли, пробегая взглядом письмо, прикреплённое к тонкой книжечке.

«Моя дорогая маленькая волшебница, я скучаю по тебе! К сожалению, наша встреча откладывается на неопределённое время. Королева Бернадетта написала мне о твоих успехах в учёбе у Долорес. Замечательно!

А как дела с волшебством? Ты упражняешься?

На днях на рынке, между лавкой гончарных изделий и загоном, где продают верблюдов, я случайно обнаружила эту учебную брошюрку. Там есть действительно полезные заклинания. Может, как-нибудь попробуешь?

Помни: колдовство – это не только большое искусство, но ещё и увлекательное занятие. Мало с чем может сравниться удовольствие от удавшегося волшебства.

Кстати, ничего страшного, если заклинание не получается. Просто продолжай упражняться, и когда-нибудь оно обязательно сработает.

Береги себя, дорогая Холли! Твоя Мамзи».

Мамзи. Мамино домашнее прозвище. Холли уже целую вечность не называла так Маину. Она вытерла слёзы.

И ни слова о том, когда Маина вернётся. Проклятое ведьмино зловоние!

Вместо этого она прислала ей учебник. УЧЕБНИК! Холли не могла в это поверить. На рынках Карнеола можно найти самые чудесные вещи. А что купила её мама? Учебник по волшебству. Лучше не придумаешь!

Холли скомкала письмо в плотный шарик. Ей всё равно никогда не удавались заклинания. Кроме того, колдовство не доставляло ей удовольствие.

Она взяла учебную брошюрку. С ярко-красной обложки ухмылялись два юных волшебника. У одного в руке метла, у другого под мышкой зажата толстая книга магии. Перед ними в котле варились буквы и цифры.

Холли фыркнула. Что за дурацкая картинка! Она с досадой швырнула брошюру в угол, даже не открыв её. Более отвратительное начало дня и представить невозможно.

Она уселась на пихтовую хвою, подтянув под себя ноги, и несколько минут смотрела перед собой застывшим взглядом. Пока Лохматик не потеребил её кудри. Очень трогательно, но… Проклятье, вот теперь она совсем разревелась.