Путешествие в Мир Снов

Ламли Брайан

— Значит, это ты — Титус Кроу, — наконец, произнесло похожее на фараона существо сладким рокочущим голосом. — Всего лишь человек, и тем не менее, больше, чем человек…

При звуках томного голоса подземного обитателя, голоса, в котором слышались злые нотки, онемение охватило разум и члены великого мистика и сновидца. Он слишком поздно потянулся к ментальному курку, пытаясь ответить, поразить пришельца лучом света. Воображаемый палец даже не шевельнулся. В сознании Титуса Кроу теперь хозяйничал кто-то другой! Ледяной холод, словно хлынувший из межзвездного пространства, охватил все его существо, сметая все желания сновидца. И тогда Титус Кроу понял,

кто перед ним, и решил, что возможно, он этой встречи не переживет. Под личиной красивого юного фараона прятался никто иной, как сам Ньярлахотеп, Ползущий Хаос!

— Ах, да! — Этот голос теперь звучал внутри головы Титуса Кроу. — Ты узнал меня, человечек, потому что прежде мы уже встречались и ты видел меня в одном из тысяч моих воплощений. Ты один из тех, кто знает мою истинную природу и природу моих хозяев… Теперь, сновидец, тебя ждет смерть. Очень немногие из людей доставляли моим хозяевам столько беспокойства, и несомненно, ты станешь мешать им и дальше, если тебя не остановить. Ты слишком порывист и дик, и не понимаешь моих хозяев, великих Древних Богов. Поэтому я отыскал тебя в Мире Снов и хочу изменить твою судьбу. Тебе предстоит перейти на сторону моих хозяев, укрытых среди звезд, в потаенных местах реального мира! Они хотят поближе узнать тебя, Титус Кроу, хотят увидеть твою реакцию на ужасы, куда большие, чем те, с которыми знакома твоя раса. Они попробуют на вкус все твои страсти, а в завершение — рассеют обрывки твоего подсознания на перекрестках самых дальних миров и измерений. Но не бойся, Титус Кроу, они не уничтожат тебя прямо сейчас. Нет, существуют наказания гораздо худшие, чем те, которым подвергли моих хозяев так называемые Старшие Боги, и для тебя тоже будет подобрана подходящая кара… А теперь, сновидец, выходи из своих «часов» и обними меня. Выходи! Твои странствия окончены. Нас давно уже ждут… — И, насмешливо улыбаясь, Ньярлахотеп раскинул руки, словно собираясь обнять старого друга, и кивком подозвал Титуса Кроу.

Как марионетка, попавшая в руки опытного кукловода, Титус Кроу открыл «часы» и шагнул наружу из их мерцающего пурпурным светом нутра. Широко раскрыв глаза и механически переставляя ноги, он подошел к Ньярлахотепу, и чем меньше было разделяющее их расстояние, тем интенсивнее и гуще становилось зеленое свечение, поднимавшееся вокруг фараона.

А за спиной сновидца — с каждым движением неподвластного ему тела — все ярче становился странный пурпурный свет, изливавшийся из открытой двери «часов», при этом пульсации его постепенно становились бледнее. Освещенное пространство постепенно расширялось. Оно уже охватило «часы» и часть поляны и вскоре сравнялось по размерам и яркости свечения с гнилым зеленым ореолом вокруг фигуры Ньялахотепа. В замороженном разуме Кроу неожиданно прозвучал другой голос — он приказал:

— Стой, Землянин, стой, Титус Кроу! Обернись!

Дернувшись, словно заводной робот, из которого кто-то вынул ключ, Титус Кроу развернулся. Огромное едва различимое лицо вырисовывалось в пурпурном свете, исходящим из «часов» — пылающие яростью золотые глаза осьминога метали молнии. Лицевые щупальца конвульсивно скручивались и разворачивались — казалось, что исполинский обладатель этого нечеловеческого лица охвачен какою-то неистовой страстью.

На Титуса Кроу смотрело лицо Ктханида — Старшего Бога — защитника Тиании, который, воспользовавшись «часами» как воротами между измерениями, решил вмешаться в это бескровное сражение, когда, казалось, оно уже было проиграно.

— Титус Кроу, иди ко мне! — приказал Ньярлахотеп.

Теперь в его голосе слышались злоба и неуверенность.

Титус Кроу послушно начал отворачиваться от «часов».

— Нет! — прозвучало настойчивое приказание Ктханида. — Отойди в сторону, Титус. Я готов сразиться со своим старинным врагом, но мое оружие обладает колоссальной мощностью. Оно уничтожит и тебя, если ты окажешься на его пути!

— Он не может не подчиниться мне, глупец! — рассмеялся Ньярлахотеп грубым басом, который в голове Кроу напоминал раскаты грома. — Иди ко мне, землянин — НЕМЕДЛЕННО!

В это мгновение с ночного неба на поляну спланировала похожая на гигантскую летучую мышь фигура в плаще — она подхватила загипнотизированного сновидца, замершего между двумя разгневанными существами, и взмыла вверх. Чары разрушились мгновенно; Титус Кроу вздрогнул, слабо выругался и вцепился в пояс плаща де Мариньи. Друзья стремительно взлетели над верхушками деревьев и, чуть изменив курс, направились к небесным яхтам. Однако внимание их было сосредоточено на тех фантастических событиях, что разворачивались внизу.

Жуткий голос звенел в головах путешественников — это Ктханид обращался к своему врагу.

— Ты угрожал тем, кто находится под моей защитой — даже Тиании, которая есть плоть моей плоти. Теперь тебе придется за это дорого заплатить!

Проговорив последнее слово, Ктханид сверкнул глазами — и два луча пульсирующего золотого света, пронзив зеленое облако, ударили в грудь Ньярлахотепа. Великий Посланец БМК зашатался, согнулся вдвое, а затем начал раздуваться. Тело его покрылось уродливыми волдырями.

— Будь проклят ты, Ктханид! Дай мне… уйти!

— Ты не уйдешь, пока не почувствуешь силу моего гнева!

И снова пара лучей вырвалась из глаз Ктханида и ударила в гротескно раздувшуюся фигуру фараона!

На том месте, где стояла человеческая фигура, теперь находилось чудовищное скопление светящихся шаров и пузырей, которые перемещались в неком определенном объеме подобно омерзительной пене. С радостным, ликующим криком Ктханида вновь послал свои лучи в эту массу. Когда золотой свет померк, летящие под облаками наблюдатели позволили себе взглянуть на то, что пряталось в пузырчатой массе — первичное желе из извивающихся щупальцев, выпученных глаз, дергающихся псевдоног с ртами по краям — зловещий сверхразумный анемон из глубочайших океанов ужаса!

— Йог-Согот! Значит, это ты помогал ему! Значит, вы объединили усилия? А кто еще прячется под лживой маской Ньярлахотепа?

И снова блеснули пронзающие лучи, и немедленно произошла следующая метаморфоза. Похожая на слизь, пурпурно-синеватая мерзкая плоть Йог-Согота исчезла, теперь вместо нее появилась человекоподобная черная фигура на больших перепончатых лапах. Она пялилась на Ктханида темно-красными звездами вместо глаз.

— А, Итаква! — загудел Ктханид. — Убирайся вон, посмотрим, кто там следующий…

Дальше события разворачивались с калейдоскопической быстротой. Действуя двумя своими золотыми лучами, как ножами, Ктханид счищал слои ментальной плоти, скрывавшие самое дальнее, глубоко упрятанное. Перед глазами Титуса Кроу и де Мариньи прошло множество БМК, некоторых они узнали, а о других — подавляющем большинстве — они никогда не слышали. Были здесь Шудде-Мьелл, страшный проходчик подземных нор, и неистовый Ктхугха, и обладатель бесконечно длинных щупальцев Хастур, и одинокий неприятный слизистый Иб-Тстл, и один из Йигов, Отец змей, и Зхар, и Чаугнар Фаугн и многие другие… Последним появился Ктулху!