Путешествие в прошлое и будущее (Отрывок из повести)
Шрифт:
– Я прибыл из Бристоля на велосипеде, - заявил я, - подъехал к своему коттеджу, но нашел только развалины. Я оставил там велосипед и прошел сюда, чтобы найти приют на ночь. При велосипеде у меня остались кое-какие доказательства моей личности. Пройдем туда.
– Хорошо!
– сказал констебль.
– Хозяин, добудьте фонарь. Кто из присутствующих желает быть свидетелем, пусть идет со мной.
– Я, я, я! Мы все пойдем!
Трактирщик принес фонарь, и мы всей толпой под моросившим дождиком направились к коттеджу. Констебль держал меня за руку, трактирщик освещал дорогу. Через кучи мусора и заросли крапивы мы прошли к машине, стоявшей на площадке бывшей лаборатории.
– Вот мой велосипед!
– сказал я.
– Сейчас я достану свои документы.
Констебль отпустил мою руку, так как бежать было невозможно - с трех сторон достаточно высокие стены, с четвертой - цепь людей. Я подошел к машине, быстро отомкнул замок, снял цепочку, вскочил на сиденье и пустил машину. Я успел только заметить протянутые ко мне руки, разинутые рты, затем все скрылось. Я спасся!
Мы дружно рассмеялись, представляя себе изумление честного констебля и добровольных свидетелей поимки немецкого шпиона, когда на их глазах этот подозрительный человек исчез, испарился вместе со своим велосипедом самым странным образом.
– Можно себе представить, какие фантастические рассказы будут передаваться из уст в уста и наконец попадут в газеты, - заметил издатель, - о таинственном шпионе, задержанном в таверне благодаря патриотизму трактирщика и бдительности полиции, но затем бесследно исчезнувшем на какой-то машине на глазах у десятка свидетелей во главе с констеблем.
– Человек-невидимка, да еще с летающей машиной, - смеялся Фильби, намекая на мой роман.
– Итак, судя по наблюдениям нашего хозяина, при условии, что они соответствуют действительности, в нашей старой Англии жизнь через 20 лет сделается не особенно приятной, - заявил психолог, - люди будут жить в атмосфере всеобщих подозрений, с одной стороны, и в ожидании воздушной атаки бомбами, с другой.
– Но вы не сказали нам, из-за чего началась эта война и какие государства, кроме Англии и Германии, приняли в ней участие, - заметил врач.
– Как видно было из моего рассказа, - ответил путешественник, - мне пришлось провести в 1915 г. только один или два часа и затем спасаться от ареста.
– Меня лично всего больше заинтересовал этот цеппелин, - сказал я.
– Как видно, заветная мечта человечества о завоевании воздуха через 20 лет будет разрешена.
– Управляемый воздушный шар огромной величины, нагруженный тяжелыми бомбами, совершающий свободный перелет из Бельгии в Лондон, поднимающийся и спускающийся по воле человека, - разве это не огромное достижение? Это уже первый шаг к полетам в любом направлении по всей Земле!
– Я забыл рассказать вам, - прервал путешественник, - что из разговоров в таверне я понял, что на полях сражений применяются какие-то аэропланы, летающие металлические птицы, которые ведут разведку позиций неприятеля с высоты и также сбрасывают бомбы.
– Это еще интереснее, - воскликнул я.
– Огромный цеппелин не может быть очень поворотливым и едва ли справляется с сильным ветром. А стальная птица должна летать гораздо свободнее и быстрее.
– Но только возмутительно, что все подобные изобретения человеческого гения прежде всего применяются для взаимного истребления, - заметил врач. Можно себе представить, в какие бездны нищеты и озверения упадет Европа, если эта война затянется надолго.
– А какой интересный материал будут давать газеты!
– воскликнул издатель.
– Какой заработок для военных корреспондентов, репортеров и типографий!
– И еще гораздо больший для всяких Виккерсов, Круппов, Крезо и других производителей пушек и боевых припасов и разных поставщиков армий. Золото польется потоками в их глубокие карманы, - промолвил Фильби.
– Это если не главные виновники, то несомненно подстрекатели к войне.
– Очень жаль, что я не мог познакомиться поближе с событиями этого 1915 г. и об ужасах войны сужу только по своему сгоревшему коттеджу и налету цеппелина, - сказал путешественник.
– Впрочем, потом я видел более драматические события и убедился, что Англии предстоят еще более тяжелые испытания. Если позволите, я буду продолжать свой рассказ.
Мы уселись опять на свои места и наполнили опустевшие рюмки. Путешественник прибавил дров в потухавший камин и заговорил...
[...]