Путешествие в прошлое

Голосницкий Лев Петрович

Это были уже почти обезьяны, как показывает самое их название («пара» — «возле», «питекос» — «обезьяна»). От них произошли современные собакообразные обезьяны.

А ещё через несколько миллионов лет в лесных зарослях третичного периода появился более крупный проплиопитек («предобезьяна»). Он напоминал современного гиббона.

Проплиопитек был предком человекообразных обезьян.

Проплиопитек.

Шесть

миллионов лет назад

Идут века и тысячелетия. Бесчисленные поколения живых существ сменяют друг друга. Каждое утро хор птичьих голосов приветствует рассвет, цветы раскрывают свои венчики навстречу солнечным лучам, и уже седой древностью стало время, когда не было ни птиц, ни цветов и страшные ящеры бродили и сражались друг с другом в сумрачных зарослях первобытных лесов. Проходят десятки и сотни тысяч лет…

Уже всего шесть миллионов лет отделяет мир от настоящего времени. Значительная перемена произошла в общем облике природы, в ландшафтах Земли. Стало ещё прохладнее.

В Северной Азии и Европе наступил сухой и умеренный климат. Это вызвало значительное сокращение площади вечно-зеленых лесов. На огромных пространствах раскинулись лесостепи и степи, густо заросшие травами и злаками.

Обилие травянистой растительности, как доказал великий русский палеонтолог В. О. Ковалевский, создало чрезвычайно благоприятные условия для развития травоядных животных. И действительно, целыми стадами бродят по степи копытные животные: древние олени, козлорогие антилопы, древние жирафы. Их подкарауливает в густой траве свирепый хищник махайродус — саблезубый тигр с огромными кинжаловидными клыками в верхней челюсти.

Саблезубый тигр подкрадывается к оленям.

Хоботные животные, появившиеся в начале третичного периода, теперь достигли размеров слона. По берегам рек и в болотистых местах живет узкозубый мастодонт. Он отличался от слона строением зубов и наличием четырех прямых бивней — одной пары в верхней челюсти и одной в нижней.

Мастодонт.

Проплиопитеков уже нет на Земле, но в лесах Европы, Северной Африки и Южной Азии живут крупные дриопитеки («древесные обезьяны») — древние общие предки шимпанзе, горилл и людей.

Дриопитек.

А в конце третичного периода появился австралопитек («южная обезьяна»), который спустился с деревьев и начал вести наземный образ жизни. К каким важным последствиям привело такое изменение образа жизни нашего обезьяноподобного предка, будет рассказано в следующей главе.

Четвертичный период — эра современной жизни

Появление человека

В Европе и Азии, в том числе и в нашей стране, учёные обнаружили громадное скопление

костей — целые «кладбища» животных, живших несколько миллионов лет назад. Они раскопали многочисленные кости антилоп, газелей, жирафов, гиен, тигров, обезьян и других зверей.

Почему же сейчас многих из них в Европе и Азии нет?

Рассказать о причинах их исчезновения — значит рассказать о суровом испытании, которое перенес растительный и животный мир на протяжении последнего миллиона лет.

Но сначала познакомимся с жизнью, какой она была в начале четвертичного периода, посмотрим, в каких условиях и как она развивалась.

Уже в конце третичного периода началось заметное похолодание климата.

Великое оледенение Земли.

Обширная Русская равнина была покрыта хвойными лесами. Южнее их сменяли травянистые степи.

Но всё же в Европе и в Азии было ещё достаточно тепло, чтобы там могли жить древние слоны, огромные носороги, достигавшие 2 метров высоты, верблюды, антилопы, страусы. С течением времени животный мир обогатился новыми формами.

Появились пещерные гиены и медведи, слоны трогонтерии, родственные нынешним индийским слонам, волки, лисицы, куницы, зайцы.

Слон трогонтерий.

Самым же замечательным событием в раннечетвертичное время было появление на Земле человека.

Вот что говорит наука о происхождении человека.

Условия жизни австралопитеков («южных обезьян»), населявших леса в конце третичного периода, постепенно ухудшались.

Нарастающее похолодание климата вызвало вымерзание многих плодовых деревьев, плодами которых питался австралопитек. Началось сокращение лесных массивов и развитие степных зон.

Одна из пород обезьян, близкая по строению к австралопитекам, была вынуждена приспосабливаться к наземному образу жизни. На земле эти обезьяны находили ягоды, съедобные грибы, семена злаков, насекомых, сочные корни.

Но корневища, луковицы, личинки жуков находились в земле, причем нередко земля была сухая, твердая. Рыть просто лапами было долго и трудно. Постепенно обезьяна стала пользоваться случайно поднятым древесным суком, острым камнем, раскапывая с их помощью землю. Палкой же она пробовала сшибать высоко висящие орехи, а камнем разбивать твёрдую скорлупу.

Австралопитек.

Такое случайное пользование простейшими природными орудиями стало у обезьян с течением времени закономерным. Это были зачаточные формы трудовой деятельности, и именно труд, как доказал Ф. Энгельс, сыграл решающую роль в превращении обезьяны в человека.

«Труд создал самого человека, — говорит Ф. Энгельс. — Он — первое основное условие всей человеческой жизни».

Добывая пищу с помощью камня и палки, обезьяна пользовалась передними конечностями. Она все чаще вставала на задние лапы и постепенно приучилась к прямохождению.