Путеводная звезда. Том 1
Шрифт:
Как оказалось через несколько часов полета, я ошибался. Потому что удалившись от напоминающих американский гранд-каньон скал, мы оказались над большой каменистой пустыней. Среди безжизненных песков которой я увидел крепость, возвышавшуюся на одиноко стоящем утесе.
Зрелище впечатляло – массивные стены, по широкому парапету которых две машины разъедутся, шесть круглых башен по периметру, увенчанный высоким шпилем донжон в центре. Вот только по мере приближения начал замечать, что крепость невероятно старая.
По мере приближения взгляду постепенно открывались частично
Конкретно этот вьющийся под порывами суховея стяг принадлежал Московской компании – небесно-голубой фон полотна, Юнион Джек в левом углу, а в центре черно-желтый герб с корабликом. Знамя компании купцов и путешественников своим светлым небесным светом фона серьезно диссонировало с окружающими сумерками багрянца этого выжженного мира.
Приземлятся мы здесь не стали. Мархосиас сделал пологий круг над крепостью, в которой с нашим появлением возникла суета движения – у большой арки портала появилось несколько закутанных в балахоны фигур. Вскоре проход подернулся серебристым живым пологом, и демон плавно снизился к портальной площадке.
Мархосиас первым влетел в широкую арку, которая при нашем приближении загорелась красным отсветом сияния живого металла. Преодолев невесомую пелену, оказались мы над просторной портальной площадкой в другой похожей крепости. Местность вокруг такая же пустынная, но совершенно иная. Да и багровых облаков здесь меньше, и они выше – в разрывах видно отливающее багрянцем ночное небо.
Обернувшись, я увидел что следом за нами из портальной арки вылетела пятерка эскорта костяных ящеров. Обернулся еще через минуту – дракон не появился. Наверное, отправился обратно в форт.
– Теперь что? – поинтересовался я у вновь набравшего высоту Мархосиаса.
«Полет до места назначения, мой господин. Около четырех часов, можете отдохнуть».
– Куда летим?
«Базаар, мой господин».
– Ну вот теперь все понятно.
«Малый осколок жизни. Место встреч и торговли обитателей живых миров».
– Здесь же мертвый мир, чем тут можно торговать?
«В мертвом мире можно торговать жизнями, мой господин. Самый дорогой и редкий товар»
– Самый ходовой товар тогда какой?
«Рабы, мой господин».
– Там опасно?
«На территории Базаара действует коллективный пакт о ненападении сильных»
– А что насчет слабых?
«Слабых никто и никогда о мнении не спрашивает».
– С какой целью принцесса позвала меня на базар?
«В Базаар, мой господин», – поправил меня демон.
– Ты, как самый умный, сейчас пойдешь грузить не люминь, а чугуний.
«Прошу прощения, мой господин?» – совершенно не понял претензии демон.
– С какой целью принцесса позвала меня в Базаар?
«Колесо времени проходит верхнюю точку, ночь длинна и рынок Базаара оживает».
«Ночь темна и полна ужаса» – моментально подсказал мне внутренний голос.
Точно, вдруг вспомнил я лекции по язычеству: колесо года и праздники зимнего солнцестояния –
– Что собирается покупать принцесса на рынке?
«Выкупать, мой господин. Люди приходят на рынок Базаар для того, чтобы выкупать других людей» – пояснил демон, и добавил: «Кроме этого, принцесса намеревается участвовать в поединках».
Ну, про это намерение принцессы я уже догадался. Задав демону еще пару вопросов, решил что действительно лучше все же поспать. К тому же седло на волкоголовом демоне, в отличие от прошлого моего путешествия, было не в пример удобнее. Поэтому советом я воспользовался, и устроившись поудобнее, заснул. Не сам, конечно, с помощью ментальной практики.
«Мой господин», – разбудил меня змеящейся шепот демона.
Открыв глаза, я осмотрелся. Пейзаж все тот же – каменистая пустыня. Вдали виднеется… город, ну надо же. Самый настоящий. Выглядит, правда, как средневековая пыльная дыра посреди пустого ничего, но в пределах строений все же заметна жизнь – вижу пару повозок у ворот, движение фургонов по улочкам.
Пошевелившись, я позволил себе парочку расстроенных высказываний. Вообще сохранить расположение духа сложно, когда просыпаешься после отдыха в седле на летящем драконе в похожем на пекло мире. Еще и с затекшими конечностями. Еще и потный весь – хорошо хоть термобелье под доспехами качественное и влагу действительно отводит.
«Как самочувствие, мой господин?» – вежливо поинтересовался демон.
– Все просто тип-топ, Томми, – с колыхнувшимся раздражением от потного полета произнес я.
Кое как размявшись, пока демон заходил на посадку, осмотрелся более внимательно. Город, как и все виденные мною в мире Инферно строения – кроме новодела форпоста, казался очень старым. Приземистые, теснящиеся глинобитные хижины предместий, несколькими языками выходящие из-за стен, извилистые улочки внутри, несколько высоких дворцов в центре и на окраинах, судя по ландшафту когда-то располагавшихся посреди садов и парков.
Базаар, также как и все виденное мной ранее из рукотворных местных строений, был очень старым и частично разрушившимся. В городских стенах заметны широкие прорехи, часть кварталов уничтожена – сверху хорошо видны будто следы ударов огромной плети, когда-то прекрасные дворцы полуразрушены. Пролетая над одним из пригородных дворцов, я заметил следы белой облицовки, чудом сохранившиеся – в общем же весь город не выделялся из красно-коричневой гаммы выжженного мира вокруг.
Вместе с эскортом я приземлился за городскими стенами, но довольно далеко от центра. Мархосиас сел на просторную и пустую площадь, по периметру которой возвышались высокие заборы подлатанных и явно обитаемых зданий. При нашем появлении одни из ворот открылись, и к нам устремился десяток темных фигур.