Пути и стены

Егоров Алексей

Они добрались до берега, где вода подмывала камень. Частокол подходил прямо к кромке воды. Стало понятно, как резчики установили зубья ограды - в камне они высверлили отверстия, вставили туда бревна и залили раствором. Не цемент, конечно, но от кочевников поможет защититься.

Вот только зачем им стена здесь, если можно пройти по воде. Глубина-то небольшая.

Именно таким путем Виал направился. В воде встречались медузы, чьи прикосновения оставляли ожоги, но этих существ было немного, особо наглых удавалось отогнать рулевым веслом.

За

частоколом открылся вид на зеленую долину. Сады - правильные квадраты среди лугов, были трех видов: яблоки, груши и цитрусовые. Виноград резчики не выращивали, маслины тут тоже не прижились. Зато на зеленых лугах паслись миниатюрные козочки. Стада совсем небольшие, едва хватит, чтобы прокормить сотню человек. Даже небольшое селение резчиков невозможно обеспечить мясом.

Резчики живут морем, получают из него и материалы, и пищу. А с земли они не так много имеют. В этом они напоминают торговцев, которые не привязаны к собственности. Резчики могут в любой момент бросить свои жилища и уйти... да хотя бы жить среди рифов, где спрятал свое судно Виал.

За садами и лугами располагался холм, окруженный частоколом. Дерево было свежим, вьющиеся растения обрывали и выжигали траву возле частокола. За стеной располагались конические крыши хижин. Большинство крыш покрыты соломой, но встречались и кожаные. Черепицы эти люди не знали, хотя глину добывали и делали посуду.

Им не нужна торговля, потому что большинство предметов они изготавливают сами. Не знают и денег - нет у них рынков. Хуже не придумаешь людей, с которыми приходится иметь дело торговцу. Роскошь они презирают, так как не привязываются к вещам. Да и что им можно предложить, если любой предмет они могут сделать из костей чудовищ. И оружие, и украшения, и бытовые предметы.

Мощеных дорог в черте поселения нет, но зато между садами протоптаны тропинки, по которым гоняли стада на выпас. Песчаный берег тянулся на несколько миль, напоминая по форме составной лук. Напротив поселения имелся выступ песка, на который вытягивали лодки, туда же привозили добычу охотники.

Даже с расстояния в тысячу шагов Виал увидел чудовище, пойманное резчиками. Тот самый белый монстр, сраженный гарпунами маленьких людей.

– Да он же огромен!
– воскликнул Эгрегий.

– Да, в воде не понять его размеры.

С такого расстояния чудовище походило на белую глыбу, выросшую на берегу. Словно кусок известняка, поднявшийся из песка. А вокруг него снуют люди - черные точечки на фоне белой шкуры. И можно было бы принять чудовище за камень, если бы не окрасившийся в красный песок и прибрежные воды.

Крови много, так много, что запах ее сбивал с ног. В воде суетились акулы, привлеченные кровью. Резчики кидали им куски мяса забавы ради. Такими подачками акулы не насытятся, зато друг с другом начинают драться за мелкий кусок.

– Как мы обожаем сражения бойцов на арене, так резчики глядят на битву морских волков, - сказал Виал.

Эгрегий не понял,

о чем говорит торговец. Лишь проследив за его взглядом, увидел мечущиеся в воде тени. Акул было так много, что по их спинам удастся пройти из одного конца гавани в другой.

– Что они вообще за люди такие?

– Суровые.

– Тогда зачем им понадобилась твоя помощь, уж прости, но ты торговец, а не воин.

– Ну, - Виал пожал плечами.
– Согласен с тобой лишь отчасти. Я пират...

– Но не воин!

– В былые времена пиратские ватаги грабили целые государства.

– Пока за них не взялись всерьез именно эти государства, - возразил Эгрегий.

Да, с этим не поспоришь. А ответить на вопрос отпущенника Виал не мог, так как не знал ответа. Сам он думал, что резчики обратились к нему за помощью, потому что некому больше довериться. Виал зарекомендовал себя, вот и все.

– Пойдем к чудовищу?
– спросил Эгрегий.

– Да, я тоже хочу поглазеть на этого гиганта.

Подойдя ближе, Виал насчитал два десятка лодок. Огромное число для небольшой деревни. Всего тут от силы живет тысяча человек. Лишь часть из них занимаются морским промыслом. Остальные ухаживают за землей, охраняют периметр, пасут коз и занимаются резьбой.

Конечно, есть и другие поселения резчиков: на островах к западу отсюда, несколько деревенек в глубине пустыни, охотничьи домики за частоколом. Сколько всего людей в этом сообществе не знает никто. Чужакам о таком не скажут.

Появление незнакомцев не вызвало удивления. Местные не поняли, что со стороны садов пришли именно чужаки.

На гостей не обращали внимания до поры. Так что Виал решил воспользоваться ситуацией. Направился прямо к туше чудовища, лежащего на песке. Этот монстр ушел глубоко в песок, зато по его телу как блохи сновали люди.

Резчиков Виал видел, не удивился их внешнему виду. Зато Эгрегий не знал, на что смотреть: толи на поверженного гиганта, толи на чудных людей вокруг него.

Чудовище и вблизи напоминало скалу. У подножия копошились люди, а где-то в вышине заканчивалась белая стена. Лишь присмотревшись можно угадать, где располагается рот, превратившийся в небольшую щелку, а где находится глаз, прикрытый морщинистым веком. Шкура покрыта волосками, пахло кровью и морем. Ни плавников, ни жаберных щелей Виал не увидел. А хвост чудовища располагался в воде.

Зато люди вокруг него из небольших точек превратились в загадочных существ. Бледнокожие, высокие, в одеждах из шерсти и кожи. Кожу многих из них покрывали затейливые татуировки, длинные волосы они не стригли, а заплетали в косы и смазывали жиром. Пахло от них неприятно, но после долгих дней в море Виал уже привык к запаху немытых тел.

Гости на фоне местных отличались. И одеждой и внешним видом. Эгрегий еще мог бы сойти за своего, но был слишком высоким. Чужаков заметили, радость местных от большой добычи сменилась настороженностью и испугом.