Пути Тьмы 1

Де Ви Поль

– Договорились. И еще, поспрашивайте осторожненько, что там может водиться, в этих развалинах, может кто-то что-то знает. Я еще из курса земной истории помню, что информация о враге - уже половина победы над ним - сказал Тор.

На том и порешили.

Теперь, когда у друзей перед глазами была конкретная цель - подготовиться к опасному путешествию, воинская подготовка пошла гораздо веселее. Тор, помимо собственного владения оружием, начал тренироваться в управлении отрядом, он распределял, какому воину куда встать, как идти, чтобы уменьшить возможный ущерб со стороны врага и увеличить наносимый ему. Очень пригодилось то, что он мог командовать новобранцами - Андрей распределял их в разные группы, с разным составом, и устраивал совместные тренировочные сражения, попутно подбирая максимально

эффективную тактику для собственного отряда. Огг подобным тренировкам не препятствовал, наоборот - он одобрительно кивал головой, когда видел работу молодого командира. Да и новобранцам это пошло на пользу - Андрей каждый раз менял состав сражающихся групп, и поэтому все окончательно между собой передружились, и знали, от кого чего можно ожидать в бою, что способствовало сплочению взвода. К слову, именно слаженность работы воинов помогла им пройти полосу препятствий - очередное испытание, придуманное Оггом. В одно прекрасное утро новобранцы вышли из казармы и не узнали окружающую местность. Возле выхода начинался настоящий лабиринт, стены которого состояли из высоких базальтовых скал, на стенах сидели наемники - гномы и люди. Как оказалось, лабиринт был сотворен магически, всего за несколько часов и должен был через некоторое время исчезнуть. Однако до того, как он испарится, всем четырем взводам надо было его пройти. Нужно было не только пройти путь, но и по возможности уцелеть, поскольку наемники метали небольшие топорики (предусмотрительно затупленные), и маленькие фаерболы, которые не убивали, но могли малость подпортить внешний вид. От серьезных травм новобранцев должен был уберечь Мордред, взявший себе пару целителей в помощь.

Огг собрал всех новобранцев перед входом в лабиринт, и сказал:

– Ну что, ребята, вам предстоит очередное испытание. Нужно пройти лабиринт и добраться целым до выхода. Попадание топорика или фаербола считается гибелью, вообразите, что вы находитесь во враждебных землях и любое ранение снижает вашу подвижность, тем более что топоры смазаны ядом. Как вы будете проходить - ваше дело. Можете поодиночке - тогда вы привлечете меньше внимания, и вас могут просто не заметить. Можете группой - тогда будете прикрывать друг друга либо прикрываться друг другом - мне все равно, главное, чтобы как можно больше народу добралось до выхода. Не забудьте, в каждой команде есть маг, можете использовать его возможности. (Таких мощных магов, как Вуду, больше не было, однако каждый взвод в обязательном порядке комплектовался магом первого или второго уровня, благо, новобранцы с магическими способностями встречались не так уж редко). Также каждый воин берет небольшой деревянный щит, чтобы прикрыться от топоров, но от магии он не спасет. Победивший взвод получает один лишний день увольнительных! Даю вам пятнадцать минут на подготовку, потом жеребьевка, и вперед!

Взводы собрались по кучкам, выдвинули командиров, посовещались по тактике. Бросили жребий, группе Андрея предстояло идти третьей. По сигналу Огга первая группа зашла в туннель. На прохождение препятствий отводился час. Огр засекал время по солнцу, час прошел, никто из новобранцев не вышел наружу. Тогда в лабиринт с обратной стороны устремился Мордред, взявший себе еще пару десятков воинов в помощники, и через десяток минут они стали вытаскивать новобранцев. Большинство из них были без сознания, часть только бессильно материлась, глядя на Огга, видимо, в тоннеле произошло что-то нехорошее.

Пошла вторая группа, по истечении часа из тоннеля вывалился измочаленный маг с парочкой воинов, остальные воины также 'пали', и их начали вытаскивать невозмутимые наемники. Предстояло идти группе Тора, он сказал:

– Ну что, готовимся к самому худшему, держимся только вместе! Делаем 'черепаху', пять воинов выставляют щиты вперед, двадцать - прикрывают нас сверху, четверо - сзади. Вуду, ты пока не задействован, но держи щиты и огонь наготове, чую я, что там какая-то подлянка будет. Я, как и положено командиру, пойду ближе к концу отряда, чтобы видеть всю картинку целиком.

Новобранцы осторожно вступили в темный тоннель, лишь откуда-то сверху пробивались отдельные лучики солнца.

– Ребята, смотрим в оба!
– сказал Тор. Напутствие было нелишним, так как

откуда-то сверху и спереди прилетели несколько топориков, ударились в щиты впереди идущих воинов, отскочили.

– Держим строй. Средние, будьте готовы, сейчас могут сверху нас попробовать пробить!

Так и оказалось, теперь топорики отскакивали от предусмотрительно поднятых вверх щитов, если бы не догадались прикрыться сверху - полегло бы не меньше трети отряда, и это только в начале пути!

– Так, дальше могут быть магические атаки, однако я не хочу тратить наши магические запасы раньше времени, поэтому Вуду нас прикрывает только от очень серьезных атак. Будьте готовы по команде 'Ложись!' немедленно ее выполнить.

Однако наемники оказались хитрее, они совместили холодное оружие и магию, сначала полетели топоры - на этот раз со всех сторон, новобранцы выставили щиты. И тут же прилетело с пяток фаерболов. Игорь среагировал вовремя и выставил щит воды, отбив фаерболы, как теннисист отбивает мяч, причем парочка улетела обратно и в кого-то попала, судя по взрывам ругани.

– Так, они обозлились, это хорошо, теряют сосредоточенность - подбодрил товарищей Андрей.

Судя по всему, наемники действительно обозлились, и задействовали оружие, от которого в основном и полегли два предыдущих взвода. Земля перед воинами сначала вспучилась, а потом просела, образуя глубокую воронку, из нее полезло что-то большое и шипастое. Больше всего это напоминало муравьиного льва, хотя внешне тварь походила скорее на паука, те же шесть ног и фасетчатые глаза. Тварь начала подтягивать к себе песок, и новобранцы стали скользить вниз, прямо к ней в лапы. Попутно тварь кидалась камешками, причем метала их со скоростью пулемета, раздавался только треск щитов, потихоньку начинавших сдавать. Вуду кинул в тварь большой фаербол, и его постигло разочарование - у существа был иммунитет к магии огня. Вода, земля и воздух также не оказали ни малейшего воздействия.

Андрей лихорадочно думал, что же можно сделать, если метательного оружия у них нет, магия не действует, как убить тварь? Стоп, а нужно ли ее убивать? Не так ли полегли два предыдущих взвода? Ведь в условии задания было сказано пройти лабиринт, а не убить всех живущих в нем! Мгновенно родилось решение. Для реализации был выбран Серж, как самый сильный, он, под прикрытием щитов поднимал новобранцев и перекидывал их на другую сторону воронки, где те перекатывались в сторону и занимали оборону, готовясь принять товарищей. Предпоследним прыгнул он сам, Тор придал ему ускорение, и стокилограммовая туша Сереги тяжело рухнула в песок, почти в пределах досягаемости лап твари, благо, товарищи тут же его подхватили и оттащили назад. Оставался один Тор, ему некому было помогать, однако он помнил, как работает Водяной Щит, и крикнул Игорю:

– Вуду, накрой Тварь Щитом! Тот незамедлительно выполнил это, и Андрей с разбегу запрыгнул на Щит сверху, струи воды, движущиеся в плетении, развернули его и отправили не совсем туда, куда он планировал, в ближайшую стену, слава Богу, все-таки на другой стороне от Твари. Выставил перед собой деревянный щит, и с размаху влетел в стену, щит разлетелся вдребезги, Тор сильно ударился о выступающие камни, в ребрах что-то хрустнуло. Друзья подхватили его, при каждом рывке в груди отдавало дикой болью, похоже, он что-то себе сломал. С другой стороны, вся команда была цела, да и вряд ли ему придется сегодня махать двуручником, так что можно было и потерпеть.

Оставив за спиной бессильно продолжающую посылать им вслед камни тварь, новобранцы направились к выходу.

Остаток пути до выхода прошел более-менее спокойно, топорики и фаерболы продолжали прилетать, однако воины уже привычно отбивали их в стороны, не забывая прикрывать своего командира, которого тащили Серж и еще один из новобранцев. Кажется, прошла вечность, прежде чем они увидели неровное отверстие выхода из лабиринта. Выбрались!

Как оказалось, они уложились в пятьдесят пять минут, и не потеряли ни одного воина. В лабиринт ушел четвертый, последний взвод, они скопировали тактику 'Черепахи', однако не догадались перепрыгнуть через тварь и случайно прорвалась лишь пара воинов, остальных вынесли из лабиринта и потащили в лазарет. Огг собрал уцелевших воинов, и провел разбор полетов: