Пути Тьмы 1

Де Ви Поль

– Вот гады!
– негромко сказал Серж, его ненависть к карликам поднялась до небывалых высот.

И тут произошло следующее - в ближайшем доме мелькнула тень, от нее в сторону Сержа устремилось черное плетение, прошло сквозь щит, изменило направление, топорист еле-еле успел отклониться, чиркнуло по кольчуге, в месте повреждения доспех мгновенно рассыпался в прах, и ушло дальше, ударив в одно из зданий. В то же мгновение Ян спустил крючок, и болт вонзился тени аккурат посреди капюшона. Раздался громкий треск, и друзья залюбовались получившимся снеговиком. Замороженный карлик в своем колпаке на удивление напоминал ледяную скульптуру доброго гномика, из какого-нибудь парка развлечений. Лед на карлике начал трескаться, судя по всему, заклинание его не убило, а лишь приморозило. Друзья переглянулись, и вперед выступил Серж, немало огорченный порчей кольчуги. Покрутил топор, и с размаху бросил в карлика, расколов

его голову напополам. Во всех стороны брызнули остатки мозгов, то еще по приятности зрелище. Впрочем, про чувство брезгливости ребятам надо было забыть как минимум на пару лет... Бой окончился, однако еще полчаса друзья потратили на обыск деревни, во избежание неприятных сюрпризов, типа сабли в спине. В домиках, где жили воины, почти ничего полезного найти не удалось, так, пару сотен золотых монет россыпью, несколько пузырьков со здоровьем и все. Внимание Вуду привлекла хижина, стоящая почти в центре деревни, от нее ощутимо тянуло магией.

– Так, это походу жилище вождя или верховного шамана, явно непростой домик, надо проверить.

– Ты поосторожнее, там еще что-нибудь может быть нехорошее.

– Само собой!
– фыркнул Вуду.
– Я даже прикасаться к дому не буду, магией сначала прощупаю. Так и сделал, метнув в жилище поочередно Водяной стрелой, файрболом, воздушным кинжалом, стукнул в стену пылевым молотом - никакой реакции, на стенах появились трещины и царапины, однако дерево, из которого была сделана хижина, устояло. Вуду уже собрался прикоснуться к двери хижины, как Тор негромко сказал:

– Кинь в стену что-нибудь материальное.

Вуду отступил на десяток шагов, поднял с земли камешек и кинул в дверь. И остолбенел, прямо из дерева высунулась хищная огромная пасть, сожрала камень... и недобро прищурилась на друзей! Более всего это напоминало морду дракона, но он просто физически не мог поместиться в хижине!

В следующую секунду в глаз дракона вонзился болт Яна, а в открытую пасть ударил мощный фаербол, земля содрогнулась.

Существо недовольно заревело, и с еще большим усердием стало вылезать из хижины, стены которой на глазах 'поплыли', растворяясь в воздухе. Друзья отбежали назад, теперь, с расстояния, можно было понять, что это дракон. Костяной дракон. Наверное, карлики убили целую уйму людей и прочих существ, чтобы поднять такое чудо, уж не говоря о том, сколько денег (или жизней) им стоило получить скелет мифического создания. Хижина вождя, кстати, таковой вовсе не являлась, судя по всему, она была хорошо замаскированной магической ловушкой, которой придали вид здания, а в центре развалился дракон, поедающий всех любопытных. Впрочем, скорее всего через ряды зомбиков никто не проходил пару сотен лет точно, так что тварюга явно была голодной. Даже очень голодной!

– Интересно, нахрена ему кого-то жрать, у него даже желудка нет?
– некстати подумал вслух Тор, невольно любуясь уже почти вылезшим существом, в то время как друзья ожесточенно отправляли в сторону дракона стрелы и заклятия.

– А как думаешь, почему зомби жрут людей? Они тоже переварить не могут, у них органы никакие не работают... Жажда жизни - сказал Вуду - мертвые существа инстинктивно к ней тянутся, надеясь сами стать живыми, а самый верный способ взять жизнь - это сожрать ее. Говоря это, колдун отступал назад, не переставая поливать дракона заклинаниями. Помогало слабо. Стрелы Яна так же особого действия не оказывали, ледяные болты лишь малость замедляли движения твари, обладавшей природным драконьим иммунитетом к магии, не пропавшим и после смерти. Получалось, что физически тварюгу не завалить, а магия не оказывала никакого действия. Какой отсюда мог последовать вывод?

– Драпаем!!!
– выкрикнул Тор.
– Вуду, добавь нам силы и скорости, надо очень быстро уходить!

Мощный выплеск силы, и друзья ринулись прочь от дракона, развив скорость раза в три больше обычной, Игорь постарался. Тварь обиженно взревела, взмахнула остатками костяных крыльев, и побежала за воинами.

– Слава богу, лететь не может, махать нечем!
– выкрикнул на бегу Серж.

– Он нас и так нагнать может, у драконов скорость бега километров шестьдесят-семьдесят в час - выдохнул Вуду - к тому же этот не устает...

...Кассадар мирно левитировал над пустыней, любуясь пустыми и безжизненными окрестностями. С точки зрения лича такой пейзаж был предпочтительнее всего, лишь прах, песок и кости, никакой тебе суеты... Длилась идиллия недолго, лич ощутил мощный выплеск магии смерти, и тут же - магии жизни, сочетание было интересным и маг-некромант решил поинтересоваться, что же такое происходит. Его любопытство было удовлетворено сполна - сначала он узрел пятерку воинов, очень быстро от кого-то убегающих. Ба, да это те самые ребята, с которыми он сражался

в таверне! Однако, они воины не из последних, что их так могло напугать? В следующую секунду Лич получил ответ на свой вопрос. Какой красавец! Почти тридцать метров от кончика носа до хвоста, белоснежные кости, огромные острые зубы! Создание Костяного дракона - это одно из высших искусств некромантии, он сам пока не пробовал этого сделать, во многом потому, что это требовало большого количества принесенных в жертву разумных существ, а Кассадару это претило. Однако, воины пронеслись мимо, и Лич оказался как раз между ними и драконом. Тот умел чувствовать магию, поэтому переключился на более опасную цель. В Академии учили упокаивать разную нежить, про драконов тоже рассказывали, но на практике этого делать не получалось, где такого количества напасешься? И почему-то Кассадару не хотелось разрушать это прелестное творение Нежизни. Такой зверь - и станет просто кучей костей? Ну-ка, одной из специализаций Лича было подчинение нежити, он в свое время здорово поприкалывался, перехватывая управление стадами зомби у своих удивленных Наставников. Они очень прикольно бегали от трупаков, когда начинали чувствовать, что те им не подчиняются и хотят порвать на маленькие черные клочочки. Лич ностальгически вздохнул, в свое время он немало огреб за подобные невинные шалости. Сосредоточился, потянул к себе густо рассеянную магию смерти, здесь умерли явно не сотни, тысячи существ, а время их смерти для мастера-некроманта значения не имело. Накачался магией Смерти... и сам стал драконом! В визуальном и магическом плане, разумеется.

– Эээ, ребята, у нас проблемы!
– сказал Вуду.
– Драконов только что стало двое!

– Мне показалось, или я там Лича видел?
– спросил Серж.

– Вроде да, но он куда-то делся, теперь там два костяных дракона.

– И что они делают?

– Ты не поверишь. Они разговаривают!

Друзья притормозили, повернулись, любуясь феерическим зрелищем - двумя общающимися драконами.

Если бы лич умел потеть, он бы уже весь просто истек. Трансформация в дракона далась тяжеловато, одно дело - притвориться зомби или скелетоном, но такое создание, таких размеров и мощи, даже для имитации требовало практически полного напряжения сил. Собственно, это старый трюк некромантов - притворись тем, кого хочешь победить, либо склонить к диалогу, причем маги смерти достигли в этом подлинного мастерства. И если в толпе зомби появляется один новичок, такой же как они, но более инициативный, машет гнилой рукой с криком 'Еда - там!', то все остальные начинают ломиться за ним. Зомби, конечно, не разговаривают, как и скелетоны, но совсем безмозглыми их назвать тоже нельзя, простейшая сигнальная система у них присутствует, различаются команды типа 'Опасность', 'Еда' и т.д. Что касается драконов, то с ними все сложнее, это изначально магические создания, и даже после смерти у них остается подобие разума, более примитивного, подверженного влиянию инстинктов, но с ними можно поговорить. Если они вас до этого не сожрут, конечно.

– Стой, брат!
– обратился преображенный Лич к стоящему напротив созданию.
– Мы с тобой одной породы, ты и я.

Алые огоньки в глазах 'собрата' начали понемногу тускнеть, тот приходил в себя. Костяные драконы не умеют контролировать эмоции, и, в отличие от своих прообразов, очень быстро впадают в ярость.

– Ллллюдишшшшки!! Они меня обидели!! Они высссстрелили сссстрелой мне прямо ф гласссс! Из-за отсутствия языка, неба и прочих важных при общении частей, дракон шипел, пропуская воздух через остатки горла.

– У тебя же нет глаз, брат!

– Дааа.. они попппаллли мне ф гласссницу, чешшшется!!

– Забей на них, брат! У меня есть идея, ты чем здесь вообще занимался?

Потихоньку успокаивающийся костяной собрат поведал свою историю. Как он сюда попал - не знал, память так далеко не сохранилась. Очнулся, когда маленькие вонючие карлики оживили его в центре здоровенной пентаграммы. Хотел их порвать, за то, что вырвали из сладостного плена небытия, но малыши-некроманты подстраховались, сковав его заклинаниями. И в дальнейшем, несмотря на все попытки дракона освободиться, ему не дали ни малейшего шанса, заключили в 'домик', и заставили там сидеть на протяжении последних трехсот лет. Лич посочувствовал 'брату', сидеть триста лет на одном месте - любой обозлится!

– Брат, ты не возражаешь, я приму другую форму, устал я чего-то.

– Дафффай...

Лич с облегчением перешел в привычный облик, подустал малость.

– Ххххх, ты такой маленький!!

– Моя сила не в размере, главное - чтобы дух был крепок - наставительно сказал некромант, и задумался, а есть ли у него тот самый дух? Или душа? Решил не заморачиваться, сказал:

– Я так понимаю, тебе надоело сидеть на одном месте, хочешь поразмяться?

– Конешшшно!