Путница
Шрифт:
– Эх, – вздохнул лесоруб, – сказочницу бы сюда.
– Угу, – поддакнул Мих. – Эх, была у нас на хуторе одна девчонка, так соловьем разливалась, что до вторых петухов с открытыми ртами сидели!
– О, к нам пару недель назад прибилась такая же! – оживился Леваш. – Бойкая, что синичка, худенькая, зеленоглазая….
– Прям как наша, – удивленно заметил Цыка.
– Как же ее звали-то? – принялся натужно вспоминать лесоруб. – Что-то звонкое, звучное…
– Рыска?
– Точно, Рыска!
– Да ты что?! – Батраки придвинулись поближе,
– С ней еще два мужика было, – продолжал Леваш, – один ничего такой, рубаха-парень, хоть и жуликоват с рожи, а другой саврянин…
– Не, – разочарованно перебил Цыка. – Это не наша. Наша Рыска нипочем бы с белокосым не спуталась.
– Ой, Альк, что это? – Дорога шла в гору; шла долго и упорно, последнюю лучину коров вели под уздцы, и Рыска уже так устала, что по сторонам почти не смотрела. А сейчас вдруг подняла голову и увидела: на вершине холма, куда они так стремились, торчал из леса серый клык башни.
– Развалины замка, – равнодушно ответил саврянин, перешагивая через обломок валуна. Дорога была неважной, наполовину заросшей, но еще вполне проходимой. На объезд больше бы потратили.
– А почему он развалился?
– Междоусобица. Защитники сопротивлялись до последнего, так что уцелела только эта башня. Впрочем, за годы и она сзади осыпалась.
– А почему заново не отстроили?
– Кто? Хозяева и стража погибли, слуги разбежались.
– Ну те, кто победил?
– На кой он им? Выгребли, что поценнее, и вернулись домой.
– Эх, а я бы не отказался от такого замочка, – завистливо сказал Жар. Спутники как раз добрались до полуразрушенной арки, но заходить во двор не стали: месиво из обломков и бурьяна. Поехали вдоль стены. – Небось толпы слуг, обед с тридцатью переменами блюд, право первой ночи…
– Куча воинственных соседей, которым все это мозолит глаза, – буркнул Альк.
– Так у них же небось свои замки есть!
– Когда у остальных их нет, это куда приятнее.
Рыска остановилась, зачарованно разглядывая цветок, проросший между камнями кладки. На вид хрупкий, с веточками-паутинками и резными листиками, он все-таки умудрился зацепиться за отвесную стену, найти достаточно земли и влаги в трещинах строительного раствора. Издалека казалось, будто цветок растет прямо из камня. А если отойти еще дальше – будто стена забрызгана капельками крови.
Девушка протянула руку, чтобы проверить стебелек на прочность, но не решилась даже коснуться. Это… словно прийти в молельню и изваяние Хольги за нос подергать!
– Да, – ответил Альк на ее мысли, – когда-то здесь жили люди. Вон там, в долине, была веска, откуда сгоняли мужичье строить эту громаду – десяток, а то и десятки лет. Приглашали знаменитых зодчих, возили издалека особый гранит с золотой искрой… А потом за неделю все разрушили, разграбили, пожгли и ушли отсюда навсегда.
– Жалко, – вздохнула Рыска.
Жар
– Жалко, – согласился саврянин. – Но, может, оно и к лучшему. Нет замка – не за что и воевать.
– Так ведь и людей тоже нет!
– Значит, и некому. Еще лучше. Сколько их ни дели – на две страны, четыре, двадцать, – все равно найдут за что сцепиться. Одна веска на другую и то с вилами за задавленную телегой курицу пойдет.
Но Жар все не унимался:
– Слышь, Альк. – Вор сблизился с белокосым и заговорщически ткнул его локтем. – А у вас в замке право первой брачной ночи было?
– Ну было, – нехотя подтвердил тот.
– И как?!
– Да никак. От тех, кто не против, потом не отвяжешься – маячат весь день в замке, вместо того чтобы работать. А кто против, никакого удовольствия.
– То бишь тяжелая, нудная обязанность? – фыркнул Жар.
– Ну не то чтобы тяжелая и нудная, – признал Альк. – Попадались вполне себе… затейливые. Но там о первой ночи разговор уже не шел. А однажды такая бабища заявилась, что нам с отцом до утра пришлось в башне отсиживаться…
– А кому-то, между прочим, с ней всю жизнь, – в шутку упрекнул вор недобросовестных господ, пренебрегающих священным долгом перед подданными.
– За приданое из десятка коров и не такое можно потерпеть. – Альк ехидно посмотрел на Рыску.
– Нельзя, – проворчала девушка себе под нос.
– Что-что?
– Нельзя! – погромче повторила Рыска. – Чего ты меня вечно этими коровами дразнишь? Думаешь, если я весчанка, то для меня скотина главное?! Я замуж по любви хочу выйти, а не по расчету!
– О-о-о, – в один голос протянули ее спутники. Особенно Жар, прекрасно помнивший ночной разговор на чердаке.
– Ну или хотя бы по приязни, – поправилась девушка.
– Долго искать будешь, – «сочувственно» заметил Альк.
– Почему? – озадачилась Рыска. – Что, я так много требую?
– Ты – нет, а вот от тебя – только в башню.
Мужчины (оба!) гнусно захихикали. Девушка насупилась и вздрагивающим от обиды голосом залепила:
– Да ты без своего замка никому не то что на первую, но и на десятую ночь не нужен! И вообще, может, ты в башне не потому прятался!
– А почему? – удивился Альк.
– Потому… – Рыска покраснела, но все-таки нашла в себе силы договорить: – Потому что все равно у тебя ничего не вышло бы!
– Ты это слышал? – Саврянин изумленно поглядел на вора. – Теперь я просто обязан доказать ей обратное, иначе мое достоинство непоправимо пострадает! Подержишь коров?