Путник. Вселенная

Крас Евгений

Сергей подошёл поближе, деловито осмотрел горку мокрых мисок и повернулся к Челок Лиму:

– Ты уже закончил с посудой? Чего мы здесь стоим-то? Приглашай в гости. Где ваша застава? Пойдём уже… там поговорим.

Челок Лим немного засуетился, снова наклонившись к воде, чтобы ополоснуть миску, собрал посуду с камня:

– Да. Я закончил… можно идти.

Сергей подхватил его колчан, повесил его себе на плечо рядом со своим и взял свободной рукой часть посуды. Чтобы немного внушить доверия к себе он нарочито повернулся к ветерану спиной и огляделся, будто не замечая следы на траве:

– Куда идти-то? Показывай…

– Да вон туда… пошли… у меня там очаг горит…

Застава была расположена довольно далеко вверх по склону. Место было выбрано

довольно удачно – подойти к строению незаметно было трудно, да и само строение выделялось среди окружающих камней только наличием двери. Сергей даже подумал сначала, что это естественная пещера с установленной на входе дверью, но подойдя ближе заметил, что строение всё же было искусственным. Внутри оказалось очень просторно. На лавках вдоль стен могли легко разместиться шесть человек. В центре стоял неожиданно ровный стол и лавки. Ещё возле стола было два стула, которые хотелось даже назвать креслами. В самой глубине была сложена печка, которую сам «хозяин» назвал очагом. Рядом с ней у стены был расположен ещё один стол - хозяйственный. С другой стороны очага была выгородка с проёмом, закрытым шкурой. Она, разумеется, сразу привлекла внимание Сергея. Он поставил на стол посуду, повесил на деревянные колышки в стене колчаны, положил на ближайшую лавку дубинку и кивнул на загородку:

– А там что?

– Припасы. – Челок Лим быстро бросился к загородке и откинул занавесь. – Вот… зерно, травы, соль… есть мёд, сыр, фуг разный… тут можно долго жить. Там, в углу ещё погреб есть.

Он собрал посуду, быстро расставил её на полках над хозяйственным столом, потом снова повернулся к Сергею:

– У меня есть свежее мясо. Ты ведь, наверное, голодный?

– Как одинокий упай. Озеро обходил. С самого утра ничего не ел.

Челок Лим кивнул и быстро собрал на стол. Мясо принёс прямо на сковороде… Сергею показалось, что ещё немного, и он точно захлебнётся собственной слюной. Он нетерпеливо уставился на хозяина, но тот, будто специально, застыл на мгновенье, помялся и всё же спросил:

– Может выпить хочешь?

– Конечно, может. А что у тебя? Шавот?

– Это для южан… у нас мёд есть… хотя шавот тоже есть, если хочешь.

– Тогда мёд, конечно…

Ветеран кивнул, на мгновенье исчез в кладовке и вернулся оттуда с оплетенным кувшином, литра на полтора примерно. Лицо Челок Лима даже перестало выглядеть растерянным – он улыбнулся, устанавливая кувшин на стол:

– Во-о-от… ему лет шесть примерно. Я вот всё думал, для чего они берегут его? Теперь знаю.

Он осторожно и бережно сковырнул с горлышка синеватую обмазку, похожую на сургуч, и враскачку извлёк пробку. Сергей с готовностью подставил под горлышко два глиняных стаканчика. Ветеран наполнил их чуть больше половины. На удивлённый взгляд Сергея улыбнулся:

– Этой штукой особо лучше не увлекаться. Её у нас называют «коварный удар» …

Он осёкся на половине фразы с испуганным выражением лица. Сергей невольно рассмеялся:

– Да брось ты, в конце концов. Давай, за знакомство, воин!

Выпили, закусили, налили ещё по немножко, выпили, поели. Всё ещё с набитым ртом Сергей заговорил:

– Ладно. Рассказывай свою историю. Что ты здесь один делаешь, и где остальные?

– Где остальные не знаю. Что касается меня… нечего особенно рассказывать.

– Меня, собственно, больше Чёрный Колдун интересует.

– Это я точно скажу. Лучше держаться от него подальше. А зачем он тебе?

– Хочу с ним встретиться. Он знает, где мой дом находится. Мне сказали, что он где-то в ваших землях. Может, ты знаешь, где он?

– Знаю. Но эту штуку охраняют лучше, чем самого колдуна… Ладно. Вижу без рассказа, похоже, не обойтись. В общем… – Челок Лим на секунду задумался. – Сначала про колдуна. Никто не знает толком, как и когда он появился. Примерно год назад стали доходить слухи, что недалеко от границы с тувагами появился немного странный отшельник. Первые слухи были от охотников. Говорили, что живёт отшельником человек, который всегда носит странные чёрные доспехи, как воин. Это показалось

странным, но… живёт и живёт… никого не трогает. Его тогда назвали Чёрный Отшельник. Потом люди стали говорить, что он кого-то вылечил. Может было, а может и нет. Шум поднялся, когда люди стали говорить, что Чёрный отшельник пророчествует о бурях и бедах всяких. Через некоторое время действительно было сначала большое наводнение, потом и буря, а потом нашествие насекомых и хрилов. Все вспомнили Чёрного Отшельника и стали говорить князю, что это неправильно, что он живёт в его землях и накликал беду. Князь послал к нему десятника… не из моих бойцов. Не знаю, что там у них было и как, но из пяти человек вернулись только двое…

– Это которые с ума сошли?

– Нет. Это уже слухи раздули. Никто с ума не сходил, но они очень испугались… к князю не вернулись. Двоих просто нашли. Привели к князю. Они рассказали, что отшельник испугал их страшным криком. Они наотрез отказались снова идти туда… Ну, тут уже князь испугался… не испугался, конечно, он очень смелый был, но тут, сам понимаешь…

– Неважно, что дальше? Что князь сделал?

– Он позвал меня… Понимаешь, все же начали говорить об этом случае… В общем он позвал меня… то есть всю мою полусотню, и мы поехали к нему. Князь очень злой был. Мы приехали к его черному шатру. У него шатёр, как будто в огне побывал… Странный шатёр. Вообще больше на дом похоже, даже на камень, но все почему-то шатром называют. Ну, раз колдун – значит – шатёр. Вот… Князь велел нам стоять и быть готовыми стрелять. Он один пошёл к Чёрному Колдуну… его уже после всех этих бурь так называть стали. Он ждал нас возле своего этого шатра. О чём они там говорили, не знаю, но потом князь вернулся и одел доспехи… и сказал, что вызвал Чёрного колдуна на честный бой.

– Так это князь его вызвал? И Колдун согласился?

– Да. Бой был честный. Каждый может выбрать то оружие, которым лучше владеет. Вот князь и одел свои доспехи и взял свой меч. Только никакого боя, считай, и не было. У Колдуна в руках была только маленькая палочка, но он ей махнул, и князь просто вспыхнул… просто пух… так… и всё – он исчез. Ты не подумай… это всё так и было.

– Да, да… я верю тебе. Всё нормально. Что было дальше?

– Вот видишь, а мне никто не поверил, никому из моих воинов не поверил. Всё стали говорить, что мы просто испугались и убежали… Это всё брат князя начал говорить, а сам на следующий день, когда Чёрный Колдун приехал, просто сбежал… один сбежал! Так Чёрный Колдун и стал Чёрным Князем. Братец нашего-то князя просто сбежал. Тут все и бросились наперегонки победителю клятвы давать. Всё честно. Что мне оставалось делать? У меня был там молодой один воин, десятник… очень хороший десятник. Я сказал ему, чтобы он пошёл к Чёрному Князю и стал служить у него вместо меня, а сам поехал сюда.

– Ты говорил с этим Чёрным Князем?

– Нет. Я же должен был его на бой вызвать… я же клятву давал… ну вызову я его. Он меня сожжёт, как князя. Уже через три дня на наши земли пришли соседние князья, сразу с трёх сторон. Чёрный Князь велел собрать всех воинов и пошёл защищать наши земли… Я почему сюда-то пошёл? Я же здесь когда-то служить князю начинал. Отсюда все ушли на зов нового князя, а я поехал сюда, чтобы с ним не встречаться. Сижу вот и жду, что или он пришлёт кого-нибудь, чтобы я на него не напал, или кто-нибудь из родичей князя придёт, чтобы за него отомстить. Не хочу я никого убивать… Не знаю я что делать. Может, ты поможешь, если ты и в самом деле Великий Лон?

Глава 92

Сергей задумался о том, что уже подозревал давно. Теперь всё это можно было попытаться осмыслить всерьёз:

«Чёрный дом, чёрные доспехи… это один из чужаков? Но этот ни на кого не нападает. Или у них только на меня такая реакция? Что-то здесь не так… прямо мистика какая-то».

Челок Лим всё ещё смотрел на него, ожидая появления надежды. Сергей улыбнулся:

– Прямо сейчас никуда не побежим. Но вот завтра… Сколько времени идти до вашей столицы?