Путник
Шрифт:
Я отдал парадному гвардейцу у входных ворот свиток с приглашением.
Страж внимательно прочитал и обыскал машину. Закруглённая дорога вела к красивому жёлтому дворцу. Многочисленные окна мягко светились, во дворе журчал прохладный фонтан.
К зданию вела широкая лестница, по ней поднимались гости, вылезая из экипажей. Всюду стояли лакеи, помогая. На машину уже многие оглядывались.
Не удержавшись — я посигналил и зажег ослепительные фары на крыше. Удивленные гости остановились, раскрыв рты и оторопело глядели на автомобиль.
Остановив
Вызвали оживление, кругом раздавались шепотки. Через широкий вход с открытыми дверями мы попали в небольшой вестибюль. Все гости стекались вперёд в банкетный зал. Местный герольд пронзительно орал, называя очередного вошедшего гостя.
— Сеньор Игорь Смирнов со спутницей Альтемидой! — закричал глашатай над моим правым ухом, едва не оглох. Понятию не имею, откуда он знает нас, хотя мы личности колоритные — уже наверно половине Гергота известны.
Помещение блестело. Пол глянцевый из непонятного материала, но обувь по нему не скользила. На потолке висели хрустальные люстры с сотнями зажжённых свечей, огоньки отражались на полу, словно в зеркале. По бокам зала круглой формы — стеклянные двери, выходящие в цветущий сад.
Имелись большие незашторенные окна, в которые виднелись первые звезды. В углу установлен помост с музыкальными инструментами. Трубадуров пока не видно.
Повсюду у стен — столы с едой, вероятно местный шведский стол. Я сильно нервничал, из-за этого хотелось жутко жрать и поспешил к угощениям. Альтемида также не отказалась немного поесть.
Еда разочаровала. Нет, вкусно, но порции маленькие, словно для детей. Вдоволь намучился, цепляя их специальными палочками и остался полуголодным.
Знал бы — взял вилку и плевать на этикет! Альтемида почти не ела.
Кругом ходили важные гости, сбивались в группы, обсуждая сплетни и слухи. Немалая часть шепталась о нас, периодически поглядывая в сторону. Все кого-то ждали. Собрался было попробовать местных вин — для храбрости, но меня прервали. Сзади тактично кашлянули. Рядом стоял дворецкий.
— Король Цурк Пятый и принц Мелитрот Ваальский ждут вас господин Игорь для разговора. Прошу за мной — чопорно поведал слуга.
— Только вас! — сурово добавил он, когда я взял Альтемиду за руку.
Вопросительно поглядел на жену.
— Ничего дорогой, иди — ответила ненаглядная и нехотя покинул её.
Лакей вывел из зала, провёл длинными коридорами. На каждом углу стояли стражники с оружием, даже мышь не проскочит.
Меня запустили в небольшую комнату, предварительно обыскав. Внутри ожидали король с принцем, сидящие у горящего камина в мягких креслах, рядом одно пустое. На столике перед ними томилась пара бутылок и три фужера.
Властители оказались странными существами, напоминали огромных прямоходящих котов. Мордочки звериные, но с разумным выражением лица. Тела покрыты шерстью
Одеты в красивые наряды, на шеях висели тяжёлые цепи с украшениями, с пальцев блистали дорогие перстни. Голову короля украшала корона из зелёного металла с драгоценными камнями, на принце — небольшой скромный обруч.
Старался не пялиться и замер, не зная — встать на колено или склониться в поклоне.
— Говорил, что Игорь удивится — с улыбкой сказал принц отцу.
Они почти не отличались, но король заметно старше и с морщинами.
— Да, как всегда прав — проворчал кот.
— Я король Цурк Пятый — правитель государства Дримбор, а это принц Мелитрот Ваальский — мой оболтус сын, как ты наверно догадался — начал речь монарх.
— Мы пригласили тебя обсудить важные вопросы. Да присаживайся, не стесняйся. Всё неофициально — подмигнул Мелитрот.
Оробев — я сел на краешек кресла. Принц подал фужер с вином и я тут же выдул его, не чувствуя вкуса. Не каждый день оказываешься рядом с властителями, которые одним словом могут стереть тебя в порошок.
— Наш ланар! — засмеялся принц, хлопнув по спине.
— Тебе бы только пьянствовать и девок мять! — недовольно произнёс Цурк.
— Отец! — укоризненно воскликнул Мелитрот.
Принц заметил, что чувствую себя не в своей тарелке и развлек беседой. Их раса называлась ланарами, жили на юго-западе от континента, в других землях за морями.
— А толстые невысокие коты? — спросил у Мелитрота, вспомнив увиденных ранее.
— Вайки — недовольно зашипел он.
— Мы… не в ладах.
— Как же вы пришли к власти? — с любопытством поинтересовался я, немного успокоившись.
Отец с сыном улыбнулись, и принц поведал их историю.
В Дримборе абсолютная монархия, но каждые десять лет происходили выборы нового короля. Участие мог принять любой, однако должен внести плату сто кровавиков. Одно это — отсеивало большинство простолюдинов. Претендент на трон должен продемонстрировать умение править страной и знание законов.
Кроме того — кандидаты должны уметь читать и писать, сражаться, стрелять из лука, скакать верхом, командовать войсками, пользоваться тактикой и стратегией. Всё проверялось в специальных испытаниях и на экзаменах, слабые отсеивались. Как правило — в конце оставалось несколько претендентов, которые затем сражались между собой, пока не останется лишь один.
Правитель, неспособный защитить себя — стране не нужен. Боевым умениям отводилась немаловажная роль. Жители хотят видеть на троне короля — умного и сильного во всех смыслах. В прошлый раз победил Цурк Пятый, но он уже стар и осталось править пару лет.