Пятнистый

Воронков Николай

– Вот - герцог протянул пару бархатных мешочков - примерно на десять тысяч.

Графиня высыпала часть камней на ладонь и внимательно осмотрела. Почти одни алмазы. Грубо обработанные, но чистой воды. Сойдёт.

– Меня устраивает.

– Так не тяните, говорите!

– Настоящего имени я не знаю, но сейчас его зовут Гарда, и последние сутки он жил в таверне "Два карася" на улице Мечников. Второй этаж, третья дверь слева от лестницы. Выглядит как зажиточный горожанин, но всё время ходит с мечом и кинжалом. Деньги тратит не считая, и в основном золотом - этого она точно не знала, но фраза была заготовлена специально, и у герцога ожидаемо заходили желваки - Точно знаю, что хороший боец. С магией непонятно -

то ли он маг, прячущий ауру, то ли использовал артефакт, полученный от других сообщников - герцог снова скрипнул зубами - Вот, в общем-то и всё, что я успела узнать, разве что он последнее время ходит по тавернам и старательно переводит разговор на пожар в театре. Да, и ещё. Если это будет возможно, я бы очень хотела поприсутствовать при пытках этого негодяя, и узнать, кто же его послал. Всё-таки он угрожал и мне.

Герцог её уже почти не слышал и ответил, как отмахнулся.

– Хорошо графиня, если будет возможность... А сейчас я должен отдать распоряжения.

– Разумеется, ваше сиятельство - она чуть склонила голову.

Графиня ещё спускалась по лестнице, как в коридорах уже послышались команды, топот бегущих солдат. Вот и хорошо, улыбнулась она. Герцог опьянен жаждой мести, мнимой близостью добычи, и не будет осторожничать, сразу ринется в бой. Пару меток-крючков она обозначила - много золота и возможные сообщники. Это усилит желания захватить именно живьём, и добавит шансов Гарде. А уж она посмотрит со стороны - кто чего стоит, и так ли уж нужен ли ей этот дракон. В крайнем случае, её люди немного помогут дракону, чтобы он немножко пощипал герцога. А если герцог нечаянно и героически умрёт, то и вообще будет прекрасно для её планов. Вечер предстоял интересный, и надо успеть занять место, откуда можно будет наблюдать за таким интересным представлением.

Торопливая поездка по городу, и вскоре она поднималась по лестнице трехэтажного дома напротив таверны. Для неё даже купили и освободили комнату с окнами, выходящими на таверну. У окна уже стоял стол, застланный чистой скатертью. Несколько блюд с закусками, фруктами, и даже бутылка вина. День был суматошным, ждать - неизвестно сколько, и можно было перекусить. Но сначала дело. Разглядывая улицу в окно, она, не оборачиваясь, спросила помощника:

– Какие новости?

– Пока никаких, госпожа. Объект вернулся в таверну, неспешно поел, поднялся к себе и больше не выходил. Во всяком случае, мы этого не видели - тут же поправился он.

– Люди расставлены?

– Да, госпожа. Две группы перекрыли улицы, по которым объект может убегать. У них только одна задача - следить. У всех есть портреты объекта, и им пообещали крупную награду. Ещё пять человек засели на чердаках в разных местах улицы. Я передал им ваши амулеты со строжайшим приказом использовать их только в крайнем случае, если у объекта не останется шансов вырваться. Если убьют, но ничего делать не надо.

– Кто-нибудь боится?
– неожиданно спросил графиня.

– Чего?
– удивился помощник - В бой вступать не надо, деньги обещаны хорошие.

– Да, пока им бояться нечего, - согласилась графиня - но если хоть один бросит амулет во время боя, то всех - она сделала выразительный жест пальцем по горлу - Амулеты, естественно, забрать. Лишние улики нам ни к чему.

Помощник на мгновение замер, но тут же кивнул.

– Да, моя госпожа.

Графиня ещё раз выглянула в окно и вернулась к столу.

– Ладно, теперь можно и перекусить. Если я права в своих расчетах, то скоро здесь станет очень жарко.

Гарда

День прошел бездарно, и ничего кроме усталости не принёс. Я болтался по рынкам, по тавернам, выпил несколько литров вина, наслушался десятков версий пожара

в театре, но с каждым часом разговоры становились всё более дикими. Какие-то разборки чуть ли не уголовников, какая-то ревность любовного треугольника в театральной труппе, месть сумасшедшего непонятно кому и непонятно за что. Упоминали и Золотого дракона, но вскользь, с кучей идиотских подробностей, но ничего нового к тому, что я услышал в первый вечер, уже не добавилось. Да ещё и патрулей на улице стало заметно больше, и несколько раз я видел, как они останавливали прохожих, руководствуясь непонятно чем, а потом, завернув руки, волокли куда-то. Короче, жизнь в столице становилась неуютной.

Вернувшись к себе в таверну, перекусил немного, собрал нехитрые пожитки в сумку, и прилёг передохнуть перед ночным броском из города. Прилёг просто полежать, но выпитое вино и усталость сказались, и я "поплыл". В принципе, ничего страшного - вся ночь впереди, и я вырубился окончательно.

Проснулся уже в темноте. Повалялся ещё, затем зажег свечу, сполоснул лицо над тазиком с водой. Немного размялся, затем неспешно оделся, надел сумку через плечо, чтобы не мешалась, уже взялся за ручку двери, и... тут до меня дошло, что что-то не так. Что?! Я настороженно прислушивался, но звуков-то как раз и не было. Вечер, таверна, и ... тишина, словно в городе резко перестали пить, разговаривать и петь песни. Сдвинувшись к окну, осторожно выглянул, но и улица в пределах видимости оказалась пустой. Если сложить два и два, то и вывода будет всего два - или где-то рядом происходит что-то невероятно интересное, и весь народ ломанулся туда, или... меня вычислили, и в любой момент может начаться штурм. Довыпендривался, блин!

Нападение - к этому я давно готов, и сейчас, когда это случится, я был спокоен. Непонятно кто, непонятно за что, но скорее всего, из-за шутки в театре. Силы я разбудил очень даже могущественные, и на улице явно не четверка охотников, как прошлый раз. Значит меч мне не поможет, да и разговаривать бесполезно. Если уж у неведомого противника хватило власти и сил перекрывать улицы, то бить надо сразу, на поражение, и при первой же возможности рвать когти. Может попробовать уйти по-тихому? Я припомнил планировку таверны, но люка на чердак вроде нет, да и соседние здания стоят довольно далеко. Выпрыгнуть в окно? Можно попробовать, но стоит чуть подвернуть ногу, и я стану лёгкой добычей. Это на крайний случай. Попробовать через чёрный ход? Но проход туда всё равно через общий зал, и неизвестно, что и кто там сейчас. Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

Встав, я встряхнулся, достал меч и нож-коготь, сделал шаг к двери, и ... тут началось. Глухой удар, и дверь буквально вылетела вместе с косяком. Следом в комнату стали вбегать люди с оружием, и началась рубка. Комната небольшая, тесно, и самым страшным оружием оказался мой нож-коготь. Ещё здорово помогло то, что меня хотели обезоружить, а не убить. А вот у меня такого ограничения не было. Бойцы вломились ко мне хорошие, но через минуту всё было кончено. Десяток трупов в комнате и коридоре, кровища.

Осторожно ступая, двинулся по коридору, ожидая нападения в любой момент. Осторожно спустился по лестнице в общий зал, а там меня уже ждали ещё десяток бойцов. У некоторых в руках сети, дубинки, но я не стал устраивать гладиаторские бои. Горсть огненных пуль, и все безмолвно легли.

Черный ход оказался старательно завален всяким барахлом, и я не стал тратить время на его расчистку - сейчас время работает против меня. Остановившись перед дверью, несколько раз глубоко вздохнул, настраиваясь. Вроде на противоположной стороне улицы был какой-то проулок. Если проскочу туда, то есть шанс рвануть на соседнюю улицу, смешаться с толпой. Надо рвануть быстро, но не очень, чтобы не влететь в какую-нибудь ловушку.