Пятое Правило Волшебника, или Дух Огня
Шрифт:
Возможно, потому покойников и хоронили очень быстро, в день смерти либо – редко когда – на следующий. Юни осталось недолго ждать, когда его положат в могилу. И тогда его душа, следящая за тем, чтобы все было проделано как надо, сможет удалиться в мир духов.
Кэлен наклонилась поближе к женщинам. Из чистого уважения к умершему она заговорила шепотом:
– Зедд и Энн, – она подняла руку, указывая на упомянутых, – хотели бы взглянуть на Юни.
Женщины низко поклонились и, прихватив с собой горшки с черной и белой глиной, отошли в сторону.
Насмотревшись на своего погибшего охранника, Ричард присоединился к ней. Обвив рукой ее талию, он попросил Кэлен передать его глубочайшие соболезнования. Кэлен охотно присоединила его слова к своим.
Довольно скоро Зедд с Энн оттащили Кэлен и Ричарда в сторону. Улыбнувшись, они жестами показали женщинам, что те могут возвращаться к своему занятию.
– Как ты и подозревал, шея у него не сломана, – шепотом сообщил Зедд. – Я не обнаружил никаких травм головы. По моему мнению, он утонул.
– И как, по-твоему, это могло произойти? – В голосе Ричарда явственно звучала саркастическая нотка.
Зедд сжал Ричарду плечо.
– Как-то раз ты заболел и потерял сознание. Помнишь? Ничего необычного в этом не было. Ты тогда проломил себе череп? Нет. Ты просто рухнул на пол, где я тебя и обнаружил. Помнишь? В данном случае вполне могло произойти нечто подобное.
– Но у Юни не было никаких симптомов…
Все дружно повернулись к двери, в которую вошла старая знахарка Ниссел, под мышкой она несла небольшой сверток. На мгновение остановившись, Ниссел оглядела присутствующих, направилась к пустующей платформе, осторожно положила сверток на холодную поверхность и развернула. Кэлен схватилась за сердце, увидев мертвого младенца.
– Что случилось? – спросила она.
– Вовсе не то радостное событие, которое я ожидала. – Печальные глаза Ниссел встретились с взглядом Кэлен. – Ребенок родился мертвым.
– Добрые духи! – прошептала Кэлен. – Мне очень жаль!
Ричард стряхнул с плеча Кэлен зеленого жука.
– Что произошло с ребенком?
Выслушав перевод, Ниссел пожала плечами.
– Я наблюдала мать в течение нескольких месяцев. По признакам, все предсказывало счастливое событие. Я не предвидела никаких трудностей, но ребенок родился мертвым.
– Как чувствует себя мать?
Ниссел уставилась в пол.
– Рыдает навзрыд, но скоро она поправится. – Знахарка выдавила из себя улыбку. – Так иногда бывает. Не все дети достаточно сильны, чтобы жить. У этой женщины будут другие дети.
Дождавшись конца беседы, Ричард спросил:
– Что она сказала?
Кэлен дважды наступила на извивающуюся у ног сороконожку.
– Просто ребенок был недостаточно сильным и родился мертвым.
Нахмурившись, Ричард склонился к крошечному трупику.
– Недостаточно
Кэлен наблюдала, как он смотрит на бескровное, кажущееся чуть ли не прозрачным тельце. Новорожденный младенец – одно из самых прекрасных чудес природы, но этот, лишенный души, которую мать дала ему, чтобы он мог остаться в этом мире, выглядел поистине ужасно.
Кэлен поинтересовалась, когда состоятся похороны Юни. Одна из женщин глянула на крошечного покойника.
– Нам нужно подготовить и этого. Завтра оба обретут вечный покой.
Когда они вышли на улицу, Ричард огляделся по сторонам. Над головой под стрехой сидела курица и чистила перья. На мгновение взгляд Ричарда задержался на ней.
Задумчивость на его лице сменилась решимостью.
Ричард оглядел проулок. Затем свистнул и махнул рукой. Охранявшие их охотники побежали на зов.
Когда охотники подбежали, Ричард огромной ручищей схватил Кэлен за плечо.
– Скажи им, что я хочу, чтобы они привели больше людей. Я хочу, чтобы они собрали всех кур…
– Что?! – Кэлен вырвала руку. – Ричард, я не буду им этого говорить! Они подумают, что ты спятил!
Зедд просунул голову между ними:
– В чем дело?
– Он хочет, чтобы охотники собрали всех кур лишь потому, что одна из них сидит под стрехой!
– Ее там не было, когда мы пришли. Я специально посмотрел.
Зедд повернулся и прищурился.
– Какая курица?
Кэлен с Ричардом оба задрали головы. Курица исчезла.
– Пошла поискать насест посуше, – прошипела Кэлен. – Или поспокойнее!
Зедд смахнул воду с глаз.
– Ричард, я хочу знать, что происходит.
– Возле дома духов убили курицу. Юни обругал того, кто убил птицу, обвинил в бесчестии. Вскоре после этого Юни умер. Я бросил палку в сидевшую на окне курицу, и вскоре она напала на мальчика. Унги пострадал по моей вине. И я не хочу вновь повторить ту же ошибку.
К удивлению Кэлен, Зедд заговорил совершенно спокойно:
– Ричард, ты делаешь из мухи слона.
– Птичий Человек сказал, что одна из кур вовсе не курица.
– Правда? – нахмурился Зедд.
– Он был пьян, – внесла поправку Кэлен.
– Зедд, ты сам избрал меня Искателем. Если хочешь отменить свой выбор, отменяй сейчас. Или дай мне делать мое дело. Если я ошибаюсь, вы сможете прочитать мне нотацию позже.
Приняв молчание Зедда за согласие, он снова схватил Кэлен за руку ненамного ласковей, чем в прошлый раз. В его серых глазах светилась решимость.
– Пожалуйста, Кэлен, сделай, как я прошу. Если я не прав, то буду выглядеть идиотом, но я предпочитаю казаться идиотом, чем оказаться правым и бездействующим.
Что бы ни убило курицу, это произошло возле дома духов, где находилась сама Кэлен. Именно поэтому Ричард и затеял все это. Кэлен верила Ричарду, но сильно подозревала, что забота о ее безопасности несколько далековато его заводит.
– Что ты хочешь, чтобы я им сказала?
– Пусть соберут всех кур. Соберут в хижинах, которые держат пустыми для злых духов. Я хочу, чтобы все куры до единой оказались там. Затем мы позовем Птичьего Человека, чтобы он посмотрел на них и сказал, которая из них курицей не является. Я хочу, чтобы охотники собирали кур очень ласково и вежливо. Чтобы ни при каких обстоятельствах ни к одной из них не проявили неуважения.