Пятый Посланник-3
Шрифт:
И, судя по шуму, Владыки скакали прямо сюда.
— Мне это не нравится, — тоскливо проговорил Игорь, поднимаясь с мешка.
— Сиди и не высовывайся! — Анора поправила платок на лице и втянула голову в плечи. — Может, они просто едут мимо…
Но я в такую удачу почему-то уже не верил. И не зря. Через несколько минут всадники ворвались в импровизированный лагерь из нескольких костров, едва не затоптав старика, с которым я говорил — и принялись метаться туда-сюда.
— Мы ищем человека! — рявкнул самый старший из них. — Северянина, высокого, со светлой кожей. Его имя Рик, но он может называть себя иначе!
— Тьма и Пекло… — простонала
— Скажи, Владыка — зачем тебе этот… Рик? — Старик кое-как поднялся из грязи. — И почему тебе так нужно…
— Этот человек виновен в сотне преступлений против Каменного Кулака, — ответил Кшатрий. — Он один опаснее всей армии Огненного Лотоса, и Великий Мастер Шандор заплатит тысячу чжу тому, кто скажет, как его отыскать!
Великий Мастер Шандор. Похоже, перестановки в совете директоров корпорации «Каменный Кулак» происходили даже быстрее, чем я думал. Посланник Земли, да еще и наделенный силой доспехов Бохая, наверняка просто-напросто свернул старику Четане тощую шею. А может быть, даже прикончил его наследников и тех, кто посмел встать на их сторону. И поспешил заняться не только войной с двумя кланами разом, но и поиском меня. Одного из немногих, кто в этом мире представляет для него хоть какую-то опасность. Власть и могущество Джаду дают много — но Шандор не забыл и о силе денег.
Тысячу чжу. Неплохая награда даже для Служителя богатого и щедрого Мастера. А уж для бродяги с бронзовой пряжкой, бегущего от войны…
— Можешь заплатить старику. — Я поднялся на ноги и стащил с головы капюшон. — Ты нашел Рика.
Наверняка умелые воины были нужны Шандору там, где он сражался с «красными» или «синими» — и поэтому мотаться по захолустью он отправил бестолковых неумех. И вряд ли хоть один из них был готов встретиться с настоящим противником.
Двое умерли быстрее, чем успели поднять Щиты. Я ударил Техникой Костяных Пальцев с двух рук одновременно, в мгновение скомкав тела в зеленых одеждах вместе с лошадьми. Хруст лопающихся костей еще не успел затихнуть, а я уже бил снова. Третий Кшатрий спрыгнул на землю и даже попытался швырнуть меня чем-то, но я испепелил его раньше. Четвертый — тот самый, который голосил на весь лагерь — соображал быстрее остальных и уже развернул лошадь обратно к дороге. Вряд ли это спасло бы его — вслед уже неслись огненный шар Аноры и острая сосулька, брошенная Игорем.
Но парень был нужен мне живым.
Я выцелил обе Техники в воздухе и погасил — похоже, мои «игрушки» умели и такое. Конь уже мчался прочь, но соперничать в скорости со мной все-таки не мог. Я в несколько прыжков догнал его и сдернул всадника с седла.
— Пощади! — заверещал тот, закрывая голову руками. — Я не скажу, что видел тебя!
— Нет, друг мой, скажешь. — Я схватил извивающегося Кшатрия за ворот и поднял на пару футов. — Ты знаешь, где Шандор?
— Я… нет. Отпусти меня!
— Как скажешь.
Я несколько раз тряхнул беднягу так, что тот клацнул зубами — а потом отшвырнул в сторону. Он несколько мгновений лежал, вжимаясь в землю — а потом пополз в сторону дороги.
— Беги! — крикнул я вслед. — Скажи Шандору, что я приду за ним. И если ему хватит храбрости — он встретит меня, как подобает воину!
Дважды просить не пришлось. Преодолев на четвереньках пару десятков футов, Кшатрий вскочил на ноги и помчался прочь с такой скоростью, что его едва догнал бы поезд. А я развернулся и зашагал к костру.
— Владыка! —
— Поднимайся. — Я бросил ему оброненный удравшим Кшатрием кошель с серебром. — Возьми — и подели на всех. Ступайте прочь… и забудьте то, что видели — ради вашего же блага.
— Как пожелаешь, Владыка!
— Ты умеешь быть незаметным, — Игорь подошел ко мне. — Теперь Шандор знает, где нас искать.
— Нет, — ухмыльнулся я. — Теперь он знает, где искать меня. А я — где искать его.
Кшатрий, которого я пощадил, бежал так быстро, что я уже почти перестал чувствовать его Джаду — но чтобы понять, где лагерь Шандора, хватит и обычных следов.
— Отлично, Капитан Америка. — Анора огляделась по сторонам. — Даже если никто не видел нас — ты уже придумал, как втроем победить целую армию?
— Нет. — Я поднял с земли мешок и закинул за спину. — Придумаю по дороге.
Глава 21
Я умел неплохо прятаться. У меня были неплохие учителя: Хариш, бывший Мастер Каменного Кулака, и еще четверо воителей, которые жили в этом мире сотни лет назад. И, разумеется, сама смерть. Она шагала по пятам с самого первого дня, и на ее уроках я не отделался бы низким баллом.
Когда на кону жизнь, учишься быстро — или умираешь.
Мы уже давно свернули с дороги, двигаясь на запад в сторону Анцина, я старался вести своих друзей через камни, песок или вдоль ручья, где Джаду Каменного Кулака слабела — но мы все равно оставляли следы, пусть и немного. А на этих землях даже простой отпечаток ноги неизбежно выдавал нас врагам.
Искусство маскировки в этом мире знал не только я. Я, Игорь и Анора изо всех комкали дар, загоняя древних воителей поглубже в сознание и скрывая Джаду — но через несколько дней нас обнаружили. Я не чувствовал соглядатаев Шандора, не видел их — и все же знал, что они где-то рядом. Не слишком близко — их отправили проследить, а не убивать, и «зеленые» не попадались на глаза. Но и не слишком далеко.
Несколько групп Владык-Кшатриев шли за нами на расстоянии примерно в полторы мили. То подбираясь поближе, то отпуская на полдня пути… или вырываясь вперед. Я уже не раз натыкался то на обломанные ветки, то на клочки зеленой ткани на острых камнях, то на кострища, еще не успевшие размокнуть от осенних дождей. Конечно, их могли оставить и беженцы.
Но уж точно не в такой глуши вдали от дороги.
Игорю и Аноре я так и не сказал — споров хватало и без этого. Даже без силы Джаду мы двигались на восток раза в два быстрее, чем раньше, и они начинали уставать. Дар Посланника сделал их тела крепкими, как сталь, и наделил силой Владык, но большую часть своего времени здесь они спали на шелковых подушках во дворцах или теплых шатрах. А не на камнях под дождем или горным снегом, как мы с Меруканом.
Мерукан.
Образ погибшего друга вновь встал перед глазами, и я зашагал быстрее. Вперед, туда, где меня уже наверняка ждал гребаный Железный Дровосек в помятой консервной банке. Что бы ни случилось с Шандором в тот день, когда он едва меня не угробил, никто больше не видел его без доспехов Бохая. Все, кого мы встретили на пути по землям Каменного Кулака рассказывали об одном: огромном черном воителе, человеке из металла, с чьим могуществом Джаду могла сравниться только его жестокость.