Пятый Проект

Лекс Эл

Центрополис начался со штаба Координации.

Лакхнау — с салона «Гермеса».

Ол-Дели начался с разрушенных зданий.

Когда первое из них промчалось за окном, Клифф даже дернулся — очень уж неожиданно плоская равнина от край до края сменилась чем-то рукотворным.

Второе здание Клифф уже успел рассмотреть — небольшой бетонный ангар с полукруглой крышей, основательно разрушенный. Двери отсутствовали, стекла в окнах — тоже, верхняя часть будто погрызена, торчит ржавая и гнутая арматура. Не тут ли стриглы брали материал для своего оружия?

Когда

скелеты зданий разменяли третий десяток, Пол громко вздохнул и заворочался:

— Вот обязательно было ехать под вечер? До утра никак не могло подождать?

— Здесь нет разницы, вечер ли, утро ли. — не оборачиваясь, монотонно ответила Ради. — Здесь все мертво. Что ночью, что днем.

— Вот и я о том. Жуткая картина, смотришь — и мурашки по коже.

— Это еще не жуть. Это окраины. Фермы, в основном. Они пришли в упадок, потому что за ними никто не следил. Жуть — она в самом городе. И чем ближе к центру, тем жутче.

— И нам, конечно, в самый центр?

Ради промолчала.

— Я просто счастлив! — вздохнул Пол и полез в ящик с сухпайками.

«Гермес» летел по выщербленной трассе, здания за окном мелькали все чаще, пока не слились в сплошную серую стену с редкими дырами. Но все здания оставались промышленными, явно не теми, что заполняют собой центры крупных городов.

— Ладно здания. — нахмурился Корд. — Трасса-то почему пустая? Где весь транспорт? Жители же должны были из города бежать тысячами!

— Никто не успел. — возразила Роуз. — Все были заняты бунтом, все чествовали Звездное Дитя. Серьезно, кто мог подумать о том, что Координация решится уничтожить целый город? А Диго решился. Ракеты запустили по низким траекториям, почти плоским, так что их засекли буквально за десять минут до удара, в самый разгар бунта. Солдат Координации накрыло точно так же, как и гражданских. Потом эта новость распространилась по всему миру, и многие ВВшники даже через тетриназиновую блокаду осознали, что происходит. Тогда-то они и стали переходить на сторону бунтовщиков.

Корд очень внимательно посмотрел на Роуз:

— Интересно, как информаци вышла за пределы Дели… Если всех накрыло?

— Наверное, так же, как и Звездное Дитя. — пожала плечами Роуз. — Я-то тебе что сделала?

Алес поморщился:

— Эта история кажется мне не выдерживающей критики. Нейтронные вспышки это тебе не нейронные активаторы включить. Это смерть на полтора километра вокруг эпицентра. А по Ол-Дели выпустили семнадцать ракет.

— Ал, я говорю тебе то, что знаю сама! Если хочешь, проведи собственное расследование. Следы, конечно, горячими уже не назовешь, но, по крайней мере, вот они — прямо перед тобой, и их много. Шум двигателей «Гермеса» сменил тональность.

— Ямуна. — тихо сказала Ради. — Мы почти на месте.

Все снова прилипли к окнам.

Снаружи все преобразилось. «Гермес» летел по водной глади широкой реки, по обоим берегам которой сгрудились здания в десятки этажей. Они тянулись в обе стороны, сколько глаз видел, превращаясь в неровные силуэты на фоне заката, таяли, сливаясь с горизонтом…

Кое-где зданий не было, будто в массиве города, оставив лишь сплавившиеся воедино обломки, кто-то зубами выгрыз огромный кусок.

Острыми нейтронным зубами, процедил Корд.

— Ол-Дели после войны стал очень крупным городом. — блеснул знаниями Пол. — Здесь боевых действий почти не велось, многие бежали именно сюда, в безопасную зону. Буквально за сто лет вся зелень на территории Дели была выведена и заменена на огромные дома, и, соответственно, понадобилась соответствующая инфраструктура. Остался только один парк, в самом центре города. Хотели уже строить установки искусственного климата, чтобы город не высох на солнце без зелени, но обошлись, в итоге, расширением русла Ямуны, протекающей через город.

— Расширили русло — уменьшили полезную площадь еще больше. — хмыкнул Алекс. — Все же люди гениальны.

— Раджив Чоук. — тяжело и мрачно, будто темное заклинание, произнесла Ради, и «Гермес» остановился.

Клифф обернулся и уставился в окно:

— Кто-кто?

— Раджив Чоук. — повторила Ради. — Когда-то так назывался один из самый крупных районов Ол-Дели. Потом это название закрепили за центром района, тем самым последним парком. За местом, с которого все началось.

Прямо перед «Гермесом» раскинулось жирное черное пепелище. Круглое, диаметром примерно в километр, оно было совершенно, просто идеально пустым. Только черная глянцевая поверхность, глядя на которую решительно невозможно было даже предположить, что когда-то здесь был парк.

Влево и вправо, насколько хватало глаз, от ховера убегала, постепенно изгибаясь, солфальтовая дорога. В сгустившихся сумерках не было видно, но сразу становилось ясно, что на противоположном конце пепелища дорога замыкается в кольцо. Солфальт потрескался и выкрошился, из щелей тут и там торчали растения, но ни одно из них не залезало на испепеленную территорию.

— Откуда здесь растительность? — Корд тронул стекло, будто пытался коснуться растения. — Выжгло же все начисто.

— Нейтронное излучение быстро сходит на нет. — снова встрял Пол, жуя какой-то эльфийский черный батончик. — Есть некоторые материалы, которые порождают долгоживущие изотопы: железо там, никель, серебро, алюминий… Но в парке их, конечно, почти нет, так что здесь почти безопасно. Пару часов можно спокойно провести даже без защиты.

— Почему люди не заселили город заново? — не отставал Корд.

— А кому он нужен? — Ради встала и прошла к двери. — Это город-призрак. Сожжен дотла.

Она открыла дверь и выпрыгнула наружу.

— Куда?! — Пол дернулся, выронив свой баточник. — Там же!..

Клифф тоже встал:

— Что? Что «там»? Сам же сказал, там почти безопасно.

— «Почти» не значит «совершенно». — пробубнил Пол.

Клифф махнул рукой и вышел вслед за Ради.

Девушка сидела на корточках, медленно пропуская между пальцами пробивающийся из солфальта росток. Глаза ее заволокло мутной пеленой, губы едва заметно шевелились, будто Ради молилась.