Пятый уровень. Перекрестки судеб.
Шрифт:
– Это верно, - сказал глава миссии. – Владыка Хороса – сильная личность. Однако он живет в прошлом. Себя в роли императора герцог не видит. Да и возраст не позволяет взойти на трон. Его сыновья погибли, а внук слишком молод и неопытен. Вы для нас идеальная кандидатура.
– Неужели все это вы почерпнули из корзанских передач? – проговорил Свенвил. – Провести анализ политической ситуации в абсолютно чужом мире задача крайне сложная. Иная психология, иной образ мышления, иные приоритеты.
– Если честно, анализ ситуации сделали ваши политические обозреватели, -
– Прекратим данный спор, - вмешался герцог. – Он неконструктивен. Вернемся к нашему договору. Кроме звездных карт вы обещали технологии и военную помощь. На что конкретно мы можем рассчитывать?
– Во-первых, новый вид вооружения, - произнес Шо Хак. – Дальность стрельбы у плазменных орудий значительно больше, чем у ваших лазерных пушек. Пробивная способность тоже выше. Боевые корабли Плайда сразу получат преимущество. Во-вторых, уникальная система наблюдения. Она позволяет обнаруживать вражеские суда на расстоянии сорока парсек. Полностью исключается внезапность нападения. И, в-третьих, модернизация двигательных установок. Ваши корабли будут летать со скоростью пять тысяч «С».
– Предложение довольно выгодное, - констатировал Видог. – Отказываться от него глупо. Тем более, что взамен вы просите не так уж много. Перевалочная база чеокан на периферии империи? Почему бы и нет. Наше сотрудничество может быть весьма выгодным. Теперь важно обсудить сроки. Когда мои крейсера начнут оснащаться новыми орудиями?
– Это зависит от вас, - мгновенно отреагировал глава миссии. – Мы готовы прислать инженеров хоть сейчас. Требуются соответствующие производственные мощности, сырье и квалифицированный персонал. Обучение много времени не займет. Если вы выполните все необходимые требования, первые образцы поступят на вооружение уже через шесть-восемь месяцев. Массовое производство будет налажено примерно через год.
– Отлично! – радостно выдохнул Берд. – Год я потерплю. Саттон и Делвил вряд ли рискнут вторгнуться на мою территорию. Ну, а потом меня уже никто не остановит. Сколько кораблей вы дадите?
– Сколько пожелаете, - проговорил Шо Хак. – Назовите цифру. Советую не торопиться, все тщательно обдумайте. С одной стороны, нашей эскадре лететь сюда год. Подкреплений не будет. С другой - это может выглядеть, как внешняя агрессия, как нападение на человечество. Тогда к Хоросу и Грайду присоединятся Сириус, Яслог, Талат.
– Вы правы, - согласился герцог. – Действовать надо осторожно. Люди с подозрением относятся к чужакам.
Видог нервно постучал пальцами по столу. С учетом потерь у него около восьмидесяти тяжелых крейсеров. За год удастся построить еще пять-шесть. Что у противника? У Делвила почти шестьдесят тяжелых крейсеров. У Саттона и Лаилтона сотня. Двукратное превосходство. А если к ним добавить корабли Торнвил и Корлока, то трехкратное. Даже с новыми пушками победу не одержишь. Без чеокан вступать в сражение равносильно
– Боевые возможности ваших судов мне неизвестны, - после паузы сказал Берд. – Попробуйте оценить их. В шкале тяжелых крейсеров Плайда. За основу возьмите «Эрагон».
– Примерно один к пяти, - ответил глава миссии.
– Один к пяти? – повторил герцог. – Подсчеты несложные. Мне нужно сорок кораблей.
– Это окончательная цифра? – уточнил Шо Хак. – Вернувшись на судно, я сообщу ее правителю своей страны.
– Да, - уверенно произнес Видог. – Сорок кораблей! Я предъявлю врагам ультиматум: либо капитуляция, либо неминуемая смерть. Мы заставим их опуститься на колени!
Герцог резко встал из-за стола. Тем самым он показывал, что переговоры завершены. Чеокане последовали его примеру. Вежливо попрощавшись с владыкой Плайда, пришельцы направились к выходу. Задерживаться на станции они не собирались. Их миссия выполнена. Шервин двинулся за Шо Хаком, но Видог жестом остановил барона. Как только дверь за чужаками закрылась, Берд проговорил:
– Через сорок дней «Эрагон» с инженерами чеокан должен быть на орбите Корины!
– Разумеется, ваше высочество, - отчеканил Брюс. – Они не нарушат условия сделки.
– Откуда ты знаешь? – язвительно спросил Горн. – Лично я им не особенно доверяю. С чего вдруг такая щедрость? Звездные карты, технологии, военная помощь…
– По-моему, пришельцы все объяснили, - сказал Шервин. – Чеокане укрепляют собственные границы. Перевалочная база нужна для дальнейшей разведки.
– Чушь! – возразил Свенвил. – Они лгут. Звездные карты – фальшивка. Да и не добраться нам туда. Технологии по их меркам устаревшие. Сами чужаки обладают более мощным оружием. Мы не представляем ни малейшей опасности для чеокан. Военная помощь – это завуалированное вторжение. Попробуй потом выстави мерзавцев с базы.
Герцог в спор не вмешивался. Горн и Брюс ненавидят друг друга. Они любым способом стараются опорочить соперника. Пришельцы – отличный повод для стычки. Оба умны, изворотливы, тщеславны. Конфликт Свенвила и Шервина позволит правителю Плайда еще раз увидеть все плюсы и минусы заключенного с чужаками договора.
– Ты просто с предубеждением относишься к чеоканам, - парировал барон. – Да, выглядят пришельцы пугающе. Ничуть не лучше, чем горги или брайтгезы. Но какое нам до этого дело? Главное – открывающиеся перспективы. Мы используем чужаков…
– Блестящий план! – усмехнулся генерал. – Не попасть бы самим в западню. Интересно, как поступают чеокане, если какая-нибудь цивилизация отказывает им в строительстве базы?
– Не знаю, - со злостью в голосе произнес Брюс. – Наверное, летят дальше.
– Я почему-то сомневаюсь, - сказал Горн. – Они умеют быть настойчивыми.
– Ваше высочество, не слушайте его, - Шервин обратился к герцогу. – Вы приняли правильное решение. Без помощи союзников нам Хорос и Грайд не победить. Благодаря пришельцам вы станете императором. То же самое пять веков назад сделал Тино Аято. Аналогия очевидна. История повторяется.