«Пылающая Эмбер»

Брайа Дерби

— Понятия не имею. Взяла какую-то коробку из магазина.

Она явно в ужасе от моего поступка. Когда она приходит в себя, то говорит:

— Не позволяй тому, что сказал Мав, повлиять на тебя. Ему могут не нравиться рыжие, но большинству парней здесь они нравятся. Удивительно, что Дозер один из них, — она поспешно добавляет. — Ой, не потому что ты не великолепна, — подмигивает она. — Просто у него долгое время были чувства к кое-кому.

— Дай угадаю, Бетани?

— Ага. Но у нее нет к нему чувств. Или есть, но она ничего не предпринимает. Это длинная история. Если кратко, ее муж был его братом.

Он погиб… в прошлом году… в аварии на мотоцикле. Мне кажется, что ее и Дозера что-то связывало несколько лет назад, до того, как она замутила со своим стариком, но не срослось. Дозер был отправлен на службу, а она воспылала чувствами к Ходжу, пока он отсутствовал. Я думала, может теперь они, наконец… ну ты понимаешь, сойдутся и решат свои проблемы.

— Но у них не получилось?

Она в отрицании качает головой.

Удерживая в руках выбранную одежду, я спрашиваю себя о двух вещах… Подойдет ли это мне и достаточно ли во мне смелости, чтобы надеть это?

Лили посмеивается и хватает из кучи вещей футболку и шорты. Обе черные. Она бросает их мне.

— Вот. Я не крала ни лифчики, ни трусики, потому что это просто… фу. Так что пока надень свое белье, а завтра я прикуплю тебе несколько обновок.

Я забираю вещи в ванную, чтобы одеться. Лили смеется, когда я ухожу и хихикает.

— Такая скромная.

Верхняя часть футболки свободная и спадает с моего плеча. Шорты короче, чем мои обрезанные и болтаются на моих костлявых бедрах, но, так или иначе, подойдут.

Когда я выхожу, Лили складывает руки вместе и улыбается во весь рот.

— Ты выглядишь горячо. Давай стащим у Джейд туфли, чтобы показать твои красивые ножки, тогда ты будешь полностью укомплектована. Мав подавится своими словами.

Я приподнимаю бровь.

— Думаешь?

Она кивает.

— Определенно. Но было бы разумнее держаться от него подальше и позволить ему привыкнуть к тебе. Мы же не хотим искушать судьбу.

Какую судьбу? Мой разум заполняют негативные мысли.

— Да, скорее всего, ты права.

Глубоко задумавшись, она кусает ноготь на большом пальце, пока рассматривает меня.

— Что? — спрашиваю я.

— Я правильно поступила? Приведя тебя сюда?

— Думаю, да. У меня не было вариантов. Жизнь на улице была настоящим кошмаром, к тому же у меня закончились деньги еще до того, как все мои вещи сегодня украли. Я думала, что легко найду работу.

— Почему никто тебя не нанимает? Ты выглядишь вполне пригодной для работы.

— У меня нет удостоверения личности…

На секунду мне кажется, что я сказала слишком много, но Лили заявляет:

— Я поняла, что ты в бегах по тому, как ты нервничала в присутствии Дэвиса. Не волнуйся. Я ничего не скажу парням.

Она подтягивает одно колено на кровать и играет с молнией-застежкой на своем сапоге.

— Я знаю, на что это похоже, когда нет безопасного места, куда можно податься. Мой отчим был беспросветным алкашом и имел весьма искаженное представление о том, как отец должен относиться к своей маленькой девочке. Моя мама по сей день не видит, какое он зло. И да, я думала, будет лучше, если я просто уеду, что у меня получится это сделать. Получить работу, снять квартиру. Но это чертовски жестокий мир,

особенно для молодых девушек без крыши над головой.

Я вспоминаю об Айви.

— Согласна.

Она поднимает голову.

— Ты когда-нибудь замечала, как женщины страдают из-за мужиков?

— Да.

Я не говорю ей, как моя мать разрушила нашу семью. Если бы она не бросила нас с Сандаун, то я, скорее всего, не связалась бы с Уорнером.

— Впрочем, жить без них ты тоже не можешь. Особенно, когда мужчины вроде Гуса обладают особым мастерством и дарят тебе многократные умопомрачительные оргазмы.

Я смеюсь и качаю головой.

— Уф. Слишком много информации.

Она тоже смеется.

— Если серьезно, кажется, ты счастлива здесь. Так и есть?

Ее лицо освещает лучезарная улыбка.

— С Гусом. Да, очень счастлива, — ее глаза сияют. — Я никогда не думала, что доживу до того дня, когда позволю мужчине увидеть меня насквозь. Ужасные вещи. Темные вещи, понимаешь? Секреты, которыми, как я думала, никогда не поделюсь с другим человеком. Но он знает обо всем и по-прежнему смотрит на меня так, будто я — это все, что он когда-либо хотел.

— Как долго вы вместе? — спрашиваю я.

— Официально и моногамно? Два месяца.

— Как давно ты здесь?

— Почти два года.

На мгновение мы обе затихаем, после чего она произносит:

— Может, ты здесь тоже задержишься? Дозеру, наверняка, не терпится снова к тебе прикоснуться, — она встает и говорит: — Я люблю Бетани как сестру, но если она не собирается забирать его себе, то почему ты не можешь?

Гм… Хочу ли я забрать себе Дозера?

Внезапно в моем сознании вспыхивают янтарные глаза и лицо, покрытое темной щетиной. Мужчина, которого я не должна хотеть, потому что он похож на человека, от которого я бегу.

Горячий и холодный. Опасный и непредсказуемый.

Глава 7

Фотография — всего лишь маленький кадр из жизни человека…

но все же она заключает в себе целую историю.

ЭМБЕР

Когда мы спускаемся по лестнице, Ригор стоит, прислонившись к стене коридора. Позади него набирает обороты вечеринка, люди смеются, пьют и танцуют под хеви-металл, сотрясающий всё вокруг своими громкими басами.

Когда мы приближаемся, Ригор отталкивается от стены. Его неизменно хмурое выражение лица кажется более суровым, чем обычно. Когда мы оказываемся рядом с ним, он раскидывает руки в стороны, создавая преграду между нами и вечеринкой.

— Привет. Что случилось? — спрашивает Лили с растерянным выражением на лице.

Он указывает головой назад и в сторону.

— Проходи, Пташка. Тыковке придется пойти со мной.

— Что? Куда ты её забираешь? — повышает голос Лили.

— Мав хочет её видеть.