Пылающий остров (илл. В. Лукьянца)
Шрифт:
Не доезжая замка, автомобили остановились.
В серой мути поднимались промозглые тени зубчатых стен и сутулых башен.
Все члены общества, разбившись на группки, столпились у автомобиля Кленова.
– Обратите внимание, джентльмены, на ваши компасы! – нарушил Вельт пустую, давящую тишину.
Все вынули, вероятно запасенные ранее, компасы. Зачиркали спички, вырывая из темноты силуэты деревьев и кустов.
– Смотрите на стрелки компасов, джентльмены! – торжественно продолжал Вельт.
Высокий вытянул руку по направлению своей стрелки.
– Странно:
– сказал его низенький спутник и быстро повернулся.
– Джентльмены! Уже дает о себе знать изобретение мистера Кленова!
– возвестил Вельт.
– Вы имеете в виду этот холм? – спросил господин с усами.
– Именно, – сказал Вельт.
В это время Кленов, до сих пор понуро сидевший, встал на сиденье.
– Господа, – сказал он, – в глубине этого холма скрыт небольшой соленоид, в магнитном поле которого содержится несметное количество энергии. Любой из вас, нажав кнопку вон на том дереве, может возродить в Ютландии миллионы лет назад потухшие вулканы.
– О-о! – сказал один из толстяков. – Это должен сделать промышленник. Позвольте мне, господин ученый.
С этими словами он вылез из автомобиля и направился к дереву, где стоял Ганс.
Все члены общества вооружились биноклями.
– Командуйте, господин вице-президент! – закричал толстяк.
– Сейчас. Подождите минутку, господин промышленник!
Кленов немного помедлил, взявшись за борта своего пиджака.
– Итак, джентльмены, через несколько мгновений я вызову к действию энергию, законсервированную в аккумуляторе. Для этого надо лишь нарушить условия существования сверхпроводимости – явления, конечно, вам не известного. Нужно лишь разомкнуть проводник, поднять температуру или нарушить целость защитного слоя. Всем этим можно управлять по желанию.
Члены общества напряженно ждали.
– Итак, мы начинаем! – с театральным жестом сказал Кленов и махнул рукой.
Толстяк нажал кнопку. В то же мгновение из вершины холма вырвался огромный огненный столб. Он достиг облаков и словно прожег их. Холм раскололся, как хрупкий шар, и из трещин его вырвались ослепительные молнии. Деревья на холме повалились и вспыхнули.
Давящий, оглушительный грохот докатился наконец до оцепеневших зрителей.
Развороченный холм превратился в пылающий костер. С неба, оставляя слепящий след, сыпались куски лавы. Стало светло, как днем. Черные стены замка побагровели.
Раскаленный холм сверкал, словно упавшее с неба солнце. На него нельзя было смотреть. Глаза не выдерживали, да и лицо начинало ощущать палящий ветер.
– Поразительно!
– Восхитительно!
– С этим средством можно уничтожить не только войну, господин вице-президент, – сказал подошедший толстяк, потирая словно замерзшие руки.
Остальные молчали.
– Господа члены общества! – громко произнес Кленов, опять вскакивая на сиденье. – Господа генералы и капиталисты! По-видимому, мы плохо понимаем друг друга. Вы считаете меня полусумасшедшим утопистом, с которым надо играть какую-то комедию. Но это неверно. Я деловой человек, и
Вельт непонимающе смотрел на Кленова:
– Джон, подожди… Что ты хочешь сказать?
– Господа, я показал вам могучее средство, которое в ваших руках может служить… – Кленов осмотрел присутствующих и произнес, чеканя каждый слог: – Служить уничтожению чего угодно, кроме войны! Но не думайте, что это смущает меня. Напротив! Вы можете лишь упрекнуть меня в маленькой хитрости. Я изобретатель, и я торгую своим изобретением. Продаю кому угодно. Хочу взять возможно больше. Покупайте, господа! Продается, но только за наличные.
Фредерик Вельт лишился дара слова и растерянно смотрел на Кленова.
– Замечательно… Замечательно, господин ученый! Вы мило провели нас, очень мило провели! – сказал нажимавший кнопку толстяк. – Мы думали, что с вами надо ломать комедию, что вы чудак, а вы, оказывается, деловой человек, заодно со своим другом! Хе-хе-хе!
– Сколько! Сколько! – кричал Кленов.
– Господин вице-президент, верьте нашему акционерному обществу! Мы…
– В Америке говорят: «В бога мы веруем, а остальное – наличными!»
– Хотите миллион франков? – закричал маленький черноволосый.
– Миллион марок! – вмешался усатый.
– Мне уже предлагали однажды миллион, только миллион долларов!
Все молчали.
– Кто больше? – кричал исступленно Кленов.
– Полмиллиона фунтов стерлингов! – выдавил из себя высокий.
– Простите, герр ученый, снаряды, подобные виденному, можно производить в массовом порядке?
– Конечно, господин генерал, быстро, дешево и сколько угодно!
– О-о! Это прекрасное зажигательное средство. Мы сговоримся с вами. Сколько вы хотите?
– Скажите нам: сколько вы хотите?
– Я прошу еще немного внимания! – перекричал всех Кленов.
Все стихли.
– Господа, час назад мы именовали себя членами Общества уничтожения войны. Я спрашиваю вас: будут ли возражения против того, чтобы в названии нашего общества откинуть последнее слово… в знак взаимного понимания…
– Браво! Пусть будет Общество уничтожения! – закричал один из промышленников.
– Очень остроумно!
– Позвольте, – наконец вмешался Фредерик Вельт, – я считал бы излишним дальнейшие разговоры о покупке изобретения. Оно уже принадлежит нашему обществу.
– Браво, Фредерик! Ты прав. Оно принадлежит обществу… Довольно, господа! Теперь мне все понятно. Объявляю… Первым актом Общества уничтожения, который я произведу, будет уничтожение моего открытия! Клянусь памятью той, которую я любил, никто не увидит больше зрелища, подобного сегодняшнему! Никогда мое изобретение не попадет в человеческие руки, не станет средством убийства! Теперь я потерял все… Господин Фредерик Вельт, я хочу вам сказать, что вы подлец!
– Джон! – отшатнулся Вельт.