Пылающий остров
Шрифт:
— М-да! Чем это вы опять заняты, моя дорогая барышня?
— Продолжаю работу, — пожала плечами Марина.
— Какую, с позволения спросить?
— Готовлю защитный слой для сверхаккумуляторов.
— В сторону, государыня моя, в сторону! Теперь перед нами гигантская задача! М-да!
— В чём дело? — подняла брови Марина.
— Будем изготовлять несметное количество наших аккумуляторов. Задание правительства… Имею честь довести до вашего сведения, что план принят. М-да!.. Принят. Недаром жил всё-таки
— Но ведь я работаю над аккумулятором, — тихо сказала Марина, рассматривая концы проводов.
— Как? Не расслышал или не понял?
— Я продолжаю работать над сверхаккумулятором, — четко выговорила Марина.
— Но позвольте… Я уже имел честь открыть… открыть вам свою тайну!
Марина выпрямилась, положив провода на стол.
— Да, профессор. Я знаю это.
— Так какой же смысл тратить время? Ведь решено добыть для нас радий-дельта! Радий-дельта, без которого мой аккумулятор всё равно не может обойтись.
— Вот потому-то я и продолжаю работать.
— Не понимаю, какая связь? — пожал плечами профессор.
— Все мировые запасы радия-дельта в руках у Вельта.
— Совершенно верно.
— Следовательно, надо продолжать поиски.
— Какие поиски? — сердито зажевал челюстями профессор. — Я позволю себе вторично напомнить, что имел честь открыть стране, и вам в том числе, способ, коим удалось мне сосредоточить в сверхпроводнике не виданные дотоле количества энергии.
— Меня этот способ не устраивает, профессор.
Кленов беспомощно огляделся:
— Как так? Как не устраивает?.. Так зачем же… зачем я тогда открывал свою тайну? Позвольте, как же так? Я полагал, что открытие мной тайны сверхаккумулятора исключает надобность новых исканий.
— Я хочу найти равноценный заменитель отсутствующего у нас радия-дельта.
Марина опустила голову. Глаза её из-под высокого лба смотрели угрюмо.
Профессор растерянно бормотал:
— Я думал… храня тайну столько десятилетий… Открыв ее, надеялся, что это будет использовано…
Директор обратился к Кленову:
— Иван Алексеевич, что смущает вас в работе Садовской? Она хочет найти лишний шанс к решению нашей общей задачи.
— Что? Вы ко мне? Ах, да!.. Смущает? Ровным счетом ничего. М-да!.. Ни-че-го! — Профессор тряс курчавой белой бородой. — Меня ничего не смущает! М-да!.. Но я осмелюсь обратиться к вам: раз мои достижения не надобны, покорнейшая просьба освободить меня от дальнейшего участия в работах над аккумулятором и над осуществлением предложенного мной правительству плана. М-да!.. Уж покорнейше вас об этом прошу.
— Профессор, я не вижу причины…
— Нет, увольте, сделайте одолжение… Поручайте ведение работ более молодым… М-да!.. И более сведущим, а мне уж позвольте…
Профессор пятился к двери, пока с шумом не захлопнул её за собой.
Марина подошла к директору несколько смущенная:
— Николай Лаврентьевич, вы поглядите за ним. Успокойте Ивана Алексеевича!
— Хорошо, Марина Сергеевна. Не тревожьтесь об этом. Вашу инициативу одобряю. Заменитель будем искать! Дам задания всем остальным лабораториям.
Марина бросила на академика быстрый взгляд, и директор понял, что она вовсе не собиралась дать кому-нибудь себя опередить.
— Хорошо. Но найду его всё-таки я! — медленно произнесла она и решительно повернулась к столу.
Поднявшись по лестнице своего дома, профессор Кленов долго стоял перед дверью. Шаря по карманам, он невнятно бормотал:
— М-да!.. Поражен… Не подыщу объяснений. Ключ всегда лежал именно в этом кармане… Полвека таил, а это никому не нужно… М-да!.. Никому и не нужно, почтеннейший мой профессор… М-да!
Ключ нашелся, причем в том же кармане, где всегда.
Еще в передней профессор заметил, что у него кто-то есть. Он не спеша разделся и открыл дверь в комнату. Раздался знакомый весёлый и торопливый голос:
— А, почтеннейший! Наконец-то! А я тружусь. Вы, может быть, думаете, что легко разобраться в ваших бумагах? Ничего подобного. Вот и сижу, разбираюсь в вашем утиле. Выполняю ваше поручение.
Профессор поднял тусклый взгляд.
— Они насмеялись надо мной. Им оказалась ненужной моя нелепая тайна… М-да!.. Не нужна…
— Послушайте, что вы такое говорите? Вы думаете, что я что-нибудь понимаю?
На стуле около самой стены лицом к ней сидел доктор. Перед ним на откинутой картине Левитана лежала груда рукописей, вынутых из секретного бюро профессора Кленова.
Это был доктор Шварцман, но он чем-то отличался от прежнего доктора. Он был не в пенсне, а в роговых очках. Очки сидели плотно и теперь уже не слетали, как ни вертелась докторская голова.
— Столько лет носить в себе проклятую тайну и убедиться, что носил скорлупу, которую надобно выбросить!..
— Послушайте, если вы так же читаете свои лекции, то я выражаю соболезнование вашим студентам. Скажите, кому не нужны ваши сообщения?
— Ей не нужны. Этой молодой барышне…
Профессор неожиданно осекся.
— Какой, какой барышне? — спросил доктор, поднимаясь.
Правый рукав у него был засунут в карман.
— Та… та барышня…
Профессор замолчал.
— А министр, а чрезвычайный совет, а человечество?
Профессор молчал.
— Вам, по-видимому, трудно ответить на эти вопросы, почтеннейший. Знаю. А я вам задам ещё один вопрос. Я разбирался в ваших записях. В вашей науке я слабоват, но вот каким это образом вы оказались таким крупным домовладельцем?