Работа для рыжих
Шрифт:
— Вряд ли, — разочаровал меня киллер и ехидно прокомментировал: — Ты не того брата выбрала, магева.
— Самого того! — возразила я и хихикнула, припоминая князя Гвидона.
Я бы на месте того странного батюшки-царя, конечно, попробовала поискать невесту среди других красавиц в своих владениях, не ограничиваясь выбором между швеей, поваром и производительницей элитного потомства. Но, если считать обязательным выбор «одну из трех», то признаю, монарх не прогадал. Уж лучше обеспечить род заведомо стоящим наследником, нежели взять кухарку управлять государством и сделать ее спутницей жизни, коли есть возможность пользоваться ее услугами другим путем.
— А
Зеленоглазый киллер открыл рот, явно собираясь сказать какую-то мерзость, но, глянув повнимательнее на брата, лишь наполнил ложку кашей.
— Очень вкусно! У нас съедобно только Галлей готовил, а в другие дни мы давились, — от всего сердца похвалила Риалла.
Ага, кажется, Фегора была отличной учительницей, но ели ученики то, что найдут или сами сгоношат. Получалось еще одно испытание на прочность. Ну с другой стороны, она на ораву сорванцов готовить не нанималась.
— Вас много было? — аккуратно подбросил вопрос Киз.
— Пятеро, — проглотив очередную ложку варева, поделилась девушка. — Трое раньше меня испытание выдержали и вернулись в Артеф, у Ашалла дар перегорел на последней черте, а я вот первую пробу почти завалила по глупости. Спасибо наставнице, дала шанс.
— На последней черте? Перегорел? — заинтересовалась я тонкостями дрессуры будущих артефактчиков. Люди ведь не электрические лампочки! Как они могут перегореть?
Риалла только пожала плечами, не зная, как объяснить несведущей очевидное и элементарное. За нее ответила вернувшаяся в дом Фегора.
— Вызволить силу, скрытую в камне и древе, проложив для нее путь через знаки, способен лишь артефактчик. Если ученик не был достаточно усерден, развивая свой дар проводить и вызывать энергию, удерживать ее, пропуская через себя, то личный канал силы мастера рвется и выгорает, навсегда отрезая потенциального артефактчика от мощи мира и лишая его дара, — спокойно объяснила учительница.
— Все имеет свою цену, — кивнул Киз одобрительно.
И, как ни жаль мне было тех, кто навсегда лишался возможности творить магию, успев попробовать восторженного права на чудо, я признала правоту артефской методики. Неуч и лентяй не должны получать незаслуженных привилегий. Второй шанс и право на ошибку — это хорошо, но если речь идет о безопасности людей и мира, я тоже предпочла бы не рисковать.
Кашу и бутерброды под беседу о специфике артефского ремесла мы смели со стола быстро. На сладкое добавили хлеба с медом синалек, коллективно перемыли посуду — оставлять ее хозяйке на память о визите гостей было бы моветоном — и с вещами отправились на выход.
ГЛАВА 20
Столица, или В гости к дедушке Шеллаю
Фегора повела нас в сторону мыльни, потом за нее и направо, углубляясь в лес. Тропинок не было, но проблем с перемещением людей и лошадей не возникло, почему-то подлесок тут почти отсутствовал. Хотя… я приметила маленький камешек-вешку знакомого желтого оттенка на дереве, кажется, я знаю почему. Обо всем заботились артефакты. Думаю, они охраняли место и от нежелательных визитеров, и от лишней растительности заодно.
— Здесь. — Артефактчица резко остановилась, указывая рукой в сторону двух склонившихся друг к другу деревьев, сплетающих арку стволами и кронами.
Серебристая их кора не была светлой, скорее она походила на черненое серебро, а толщина стволов взрослых дародрев наводила на мысль о том, что цвет древесины зависит от срока, отпущенного магическому растению. То засохшее деревце у дороги прожило совсем недолгий век.
«Неужели
Красивые были воротца, живописные, до эльфийских, конечно, недотягивали, но видящим сдержанную силу, заключенную в деревьях, они внушали уважение. Я уже успела привыкнуть к тому, что здешние артефактчики работали с неживыми носителями магической энергии. Странно, что портал сотворили из растущих, хранящих и продолжающих собирать силу деревьев. Тем самым, похоже, обеспечивалась постоянная подпитка и длительность действия портала на перезаряжающихся естественных «аккумуляторах». Знаки, направляющие и задающие движение, я при первом обследовании выделить не смогла, значит, их спрятали от случайных прохожих. Такова особенность хомо сапиенса: забредать именно туда и в тот момент, где и когда меньше всего ждут. Что же, защита от преодолевшего все заградительные барьеры дурака обеспечивалась на уровне. Для обычного человека переплетение двух склоненных друг к другу деревьев никакого волшебства не таило.
— Как это работает? — Я оглядела арку.
На постоянной основе «пришел — перенесся в нужную точку» артефакт вряд ли функционировал, слишком большой расход энергии, да и вдруг тому же простаку-обывателю по лесу пешком надо прогуляться, а не лететь к черту на кулички в результате одного неверного движения ноги.
Фегора улыбнулась одобрительно и достала из кармана пару камешков, идеально подошедших к естественным развилкам деревьев. Ага, это, кажется, указатели пути и направляющая! Убедившись, что камушки вставлены надежно, артефактчица согнулась в три погибели и… полезла в кусты. Риалла нервно хихикнула, разглядывая тылы учительницы. Нечасто, наверное, доводилось лицезреть грозную даму в такой загадочной позе. Киз, между прочим, оглядел обтянутые платьем округлости вполне одобрительно.
«Нам что, тоже туда? А как же ворота? Для дезинформации потенциальных врагов? Нет, я, конечно, и в кусты пролезу, но как быть с копытными? Даже мой замечательный конь не приучен лазить по-пластунски!» К счастью, все оказалось проще, отметая нелепые домыслы, женщина вылезла из густой растительности, вытащила толстую, ровную, как шпала, палку дародрева и положила ее на землю точно между двумя деревьями, замыкая контур. Едва ощутимая прежде, сила заколыхалась мощным натягивающимся экраном.
— Идите, проход открыт в переулок Дейстара на западе Иллордана, — дала справку Фегора. Интонации женщина контролировала настолько четко, что казалась самим воплощенным спокойствием, лицо безупречно подтверждало версию о безмятежности хозяйки, а вот предатели-пальцы нервно сжали ткань юбки, только что не разодрали до дыр.
— Спасибо, — отозвалась я, не пытаясь попусту утешать и заверять артефактчицу в нашем усердии, потом потянула Дэлькора за повод: все, что требовалось, даже больше, сказала вчера.
Киз привычно оттер меня в сторону, не из неуважения, а по долгу службы, чтобы принять на себя вероятный первый удар. Уважения к недоучке-магеве, претендующей на звание служительницы, киллер, разумеется, не питал ни на грош, но в данном случае действовал, руководствуясь негласной инструкцией для телохранителей. Может, Киз и не огорчился бы, случись некой Оксане Рой погибнуть во цвете лет на чужбине, однако четко понимал, что сильно расстроится его дорогой брат, и потому действовал безупречно.