Ради жизни. Рассказы по миру романа "Дурак космического масштаба"

Бэд Кристиан

Темнело.

Порыв ветра ударил в лицо, но под капюшон пробиться не смог.

Комбинезоном Вальтер был очень доволен — идеальная защита от ветра и неплохая терморегуляция. В куртке из шкур он, наверное, давно бы уже вспотел, а потом и промёрз до костей.

Экипировку выбирал на развязке перед проколом к Гране. Друзья навязывали сувениры, он не позарился. Хватило ощущения, что сам ступит на одну из трёх легендарных планет первого заселения, планету-колыбель, где первоколонисты оказались отрезанными от метрополии

на невыносимо долгие триста лет. Где они выживали во льдах вопреки самой Смерти. И выжили.

Братья остановились.

Оба они были выше Вальтера, но Ясoн казался испорченной копией И ? звара — слишком длинный, нескладный, с пугающе-белой радужкой щелястых неприятных глаз.

Оба брата носили фамилию Крoбис, но не факт, что были полнородными. Древние планеты — калейдоскоп близкородственных связей, тут фамилий-то родовых — раз-два и обчёлся.

— Сворачиваем! — сказал чернобородый крепыш Извар.

Вот откуда, спрашивается, бородач на Гране?

Это на Тайэ борода считается знаком мастера Зверя, Вальтер читал об этом. И успел заметить, что чернобородый сам был своего рода изгоем среди тощей светловолосой родни. Мощные плечи, немодный румянец, толстые неаристократические кости…

— К северу есть пещера, там можно укрыться от ветра, но нам до неё не дойти. Ночевать будем здесь, — решил Извар.

Вальтер оценил плотный куржак на бороде новоявленного брата. В голове промелькнуло: «Мой обледеневший труп похоронят рядом с месячным трупом Дяди».

Он улыбнулся и кивнул.

Извар резал лазерной пилой кирпичи из плотного наста. Ясон бестолково мешался у него под ногами. Вальтер ждал, не торопясь включаться в сооружение снежной хижины. Он не умел строить из снега.

Извар той же пилой очертил на плотном снегу небольшой круг, метра три в диаметре, поставил Ясона утаптывать по оплавленной линии канавку для укладки кирпичей.

— Ровно по моему кругу! — прошипел он.

Вальтеру бородач предложил подтаскивать кирпичи, и тот взялся с готовностью: замёрз стоять без дела.

Извар встал в центре круга, Вальтер начал таскать ему стройматериал. Ясон, потоптавшись немного там, где приказал брат, стал бродить вокруг кучи нарезанного наста, словно бы охраняя её.

В общем, работа закипела.

Кровь в жилах Вальтера разогрелась, но вместе с кровью вскипел и гнев.

«Почему я не взял скафандр? — злился он. — Это же сумасшествие — пешком тащиться через горы и снежную пустошь! А лыжи? Ведь существуют же лыжи!»

Надо отдать должное Извару — хижину он соорудил быстро, ловко обрезая лазером кирпичи и укладывая их друг на друга. Вскоре Вальтер уже подтащил большой треугольный блок — закрыть дыру в крыше.

Извар, замуровавший себя внутри округлого строения, прорезал с подветренной стороны дыру и вылез.

Дыру обложили снежными кирпичами,

соорудив вход.

Вальтер отряхнул перчатки. К счастью, они не промокали.

Хижина напоминала половинку белого яблока, уложенную на срез. Ясон первый забрался внутрь и устроился у стены. Извар огляделся по сторонам, разложил вокруг хижины ленты со светошумовыми гранатами.

— Звери? — спросил Вальтер.

— Айю, — буркнул Извар.

Он что-то ещё пробубнил в бороду, но Вальтер не разобрал слов, хотя по-экзотиански говорил и понимал без затруднений. Чужому языку бабушка учила его с детства. Языку, но не нравам.

Вслед за Изваром он вполз на четвереньках в дыру. Не желая играть в дикаря, включил подсветку на коммуникаторе.

В мягком свете, разливающемся от запястья, расстелил кусок термоплёнки — единственное, что ему посоветовали взять с собой, достал из-за пазухи фляжку и бутерброды, выпил тёплого отвара, приготовленного по рецепту бабушки.

Братья распаковали вяленое мясо, сухари. Позвали и гостя.

Нет уж…

Вальтер отказался от незнакомой еды. Но напиток Извар предложил более настойчиво, бесцеремонно ткнув фляжку едва не в рот.

Отказываться было невежливо. Вальтер понюхал — в лицо ударили пары спирта. Сделал вид, что глотает, но пить не стал.

Однако горлышко фляжки было влажным, и того, что осталось на губах, хватило вшитому датчику, чтобы подать сигнал опасности.

В запястье кольнуло, словно иглой: яд!

Вдох — выдох.

«Ты не умер мгновенно, значит — дыши и думай».

Вальтер ещё раз медленно и плавно вдохнул, отслеживая, как воздух наполняет лёгкие отдел за отделом. Вытер губы рукой. Он жив. Он разберётся с этим.

Успокоившись, узнал и вкус, забитый спиртом. Это была арика.

Не страшно.

Бабушка приучала его к арике с детства. И потому дозы на губах вряд ли хватит, чтобы убить его.

Но… почему так просто? Вся эта скрытая ненависть, косые взгляды, шепотки за спиной — всё вылилось в пару капель арики?

Он пристально посмотрел на Извара, и тот не отвёл взгляд. Даже протянул полосу сушёного мяса.

Брат явно не ждал, что Вальтер захрипит и забьётся в конвульсиях. Значит, думал, что яд будет действовать медленно? А почему он так думал?

Противоядия от арики нет. Только привычка. Сюрприз, данники?

Вальтер взял мясо, понюхал. От резкого аммиачного запаха из глаз побежали слёзы. Он брезгливо поморщился и вернул вонючую еду.

Ясон засмеялся, обнажая белые до синевы зубы. Белая радужка, белые зубы. Призрак пустоши — и тот краше!

Вальтер погасил подсветку. Нужно было поспать, пока тело ещё хранит тепло. В хижине хотя бы нет ветра.

Он закрыл глаза и провалился в сон. Многолетние тренировки снова выручили его. И точно так же выручил переполненный мочевой пузырь, разбудив перед самым рассветом.