Рандеву с «Варягом»
Шрифт:
Наконец, допив чай, Николай встал. Следом поднялись Александр Михайлович и Михаил. Они поняли, что наступил тот момент, ради которого, собственно, им и было велено «непременно быть» на этом светском и ничего не значащем мероприятии. Осмотрев присутствующих, Николай сказал:
— Дорогие дамы, вы посидите, поболтайте о своем, а мы, мужчины, пойдем и выкурим по папироске.
Через несколько минут после ухода мужчин со своего места поднялась великая княгиня Ольга. Извинившись перед императрицей, она вышла из гостиной и, ведомая любопытством, тихонечко прокралась по коридору в сторону курительной комнаты.
Из-за двери доносились приглушенные мужские голоса.
— Нет, Ники, ты что? Ты же должен знать, сколько это может стоить! Ведь это какие огромные деньги — построить целую эскадру… Да при том — какую эскадру! Если сложить мое личное состояние и бюджет Управления портов, то едва хватит на один крейсер первого ранга. А тут их как минимум три. И есть сведения, что основные силы эскадры остались в Чемульпо. Кроме того, ты посмотри, что они пишут в телеграмме: какая дальнобойность орудий, какая точность стрельбы! Нет, Ники, мы, например, даже и не знаем, с какой стороны подойти к этому вопросу. А самоходная мина, с дальностью хода шестьдесят кабельтовых? Причем при подсчете выходит, что ее скорость чуть ли не двести узлов. Нет, нет и нет… Это кто угодно, только не я. Хотя, конечно, признаюсь, помощь пришла весьма кстати. Когда я ехал сюда, то видел, как воодушевлен народ на улицах, такое впечатление, что, кажется, снова наступило Рождество.
— Да, — в голосе Николая прозвучало разочарование. — А ты что скажешь, Мишкин? — В ответ прозвучало только неопределенное хмыкание, которое должно было означать примерно следующее: «Я же кавалерист, а не моряк, ничего умного по этому вопросу сказать не могу». Наступило тягостное молчание.
— Вы понимаете, что это значит? — медленно проговорил Николай. — Под андреевским флагом появляется неизвестно кто и неизвестно откуда, вступает в войну на нашей стороне, громит япошек, как малых детей… Возникают вопросы: отчего, почему и зачем… Если они под нашим флагом, то почему мы про них ничего не знаем? Что они захотят за свою помощь и не будет ли лекарство страшнее болезни? Сандро, Мишкин… Наместнику Алексееву я доверять не могу. Он уже попытался приписать себе чужие заслуги. Неизвестно, что он еще себе припишет. Сандро, ты прекрасно знаешь все тамошние дела, и наши, и по Корее, и по Японии. Поедешь в Порт-Артур моим специальным посланником, а ты, Мишкин, будешь сопровождать его. Пора и тебе поучиться, как надо управлять государством, ведь ты у нас пока престолонаследник. Это тебе не с актрисками веселиться и кобылам хвосты крутить!
В этот момент в носу у Ольги зачесалось, и она громко чихнула…
10 ФЕВРАЛЯ (28 ЯНВАРЯ) 1904 ГОДА, 17:45.
САНКТ-ПЕТЕРБУРГ.
ЗИМНИЙ ДВОРЕЦ.
Великий князь Александр Михайлович.
За стенкой неожиданно раздалось громкое «Ап-чхи!». Мишкин сообразил первым и молниеносно выскочил за дверь. Некоторое время спустя он втолкнул в курительную комнату раскрасневшуюся от стыда и неловкости Ольгу.
— Государь, — подражая рязанскому говору, сказал он, — я японскую шпиенку споймал. Повели, казнить ее или миловать?
Николай вздохнул, и глаза у него стали тоскливые-тоскливые. Ну как тут вести государственные дела, когда в собственной семье разброд и шатание. Матушка не ладит с супругой, две самые близкие женщины просто на дух друг друга не переносят. Четыре дочери, а наследника как не было, так и нет. Младший брат, двадцати пяти
— Отпусти ее, Мишкин, — устало произнес император, — кончились наши игры.
Потом Николай посмотрел на Ольгу.
— Ну-с, дорогая сестрица, и что ты успела услышать?
Некоторое время Ольга исподлобья смотрела на брата, потом выдавила из себя:
— Очень много, Ники. Я все слышала с того самого места, когда Сандро стал оправдываться, что, мол, не он послал те корабли, которые помогли нашему флоту одержать победу под Порт-Артуром.
— Оля, — мягко поправил ее император, — на самом деле все выглядело так, что не они помогли нашему флоту одержать победу, а сами сделали все, что необходимо для победы. Разжевали, в рот положили. А наместник вместе с вице-адмиралом Старком соизволили лишь сделать «ам». Ведь так, Сандро?
— Да, Ники, именно так оно и выходит! — кивнул я. — Ольга, пойми, это дело государственной важности, а ты подслушиваешь под дверью, как взбалмошная гимназистка! Это для нас неприятно.
— Я понимаю, что дело государственной важности, — упрямо мотнула головой Ольга, — но я устала от того, что все и всё от меня скрывают. Я ведь и в самом деле не гимназистка и не глупая фрейлина, у которой на уме лишь балы и кавалеры…
— Иван-царевич, возьми меня с собой, я тебе еще пригожусь… — наизусть процитировал Михаил избранное место из русской сказки. — А что, Ники, может, и в самом деле пригодится. Ведь сестрица наша умом в матушку пошла. Глядишь, и увидит то, что мы с Сандро пропустим.
— Это ты по своим актеркам понял? — устало спросил Ники, и Михаил вспыхнул. — Ладно-ладно, не обижайся, — примиряюще махнул рукой император, — это я так, пошутил. Что-то в Ольге и в самом деле есть от нашей пра-, пра-, пра-, пра-, устанешь считать, бабки, Екатерины Алексеевны.
— Ага, ее бы на престол — она бы всем показала, — подхватил Мишкин, но почти тут же осекся под тяжелым взглядом брата.
— Не шути так, Мишкин, не буди лихо, — медленно произнес Ники. — На престоле Ольга может оказаться, только если переживет меня, тебя, дядюшку Владимира с его потомством, Сандро с Ксенией и всех наших детей…
— Прости, Ники, — Мишкин опустил голову, — я сказал не подумав…
— Ерунда, — государь махнул рукой, — просто думай о том, что говоришь… — он посмотрел на Ольгу. — Ну, а с тобой-то что делать? — Немного помолчав, Николай продолжил: — Ладно, будешь от моего имени инспектировать госпиталя и прочие медицинские учреждения. Только прошу тебя, будь осторожнее, там все же война, а еще там и это — неведомое… — Ники жестом показал брату, чтобы он проверил — не прячется ли кто за дверью в коридоре…
Выглянув из комнаты, Мишкин отрицательно замотал головой.
Император продолжил:
— Итак, друзья, вы выезжаете завтра на рассвете, я уже отдал все необходимые распоряжения и велел приготовить вам поезд.
11 ФЕВРАЛЯ (29 ЯНВАРЯ) 1904 ГОДА, 00:35.
ЖЕЛТОЕ МОРЕ.
РК «МОСКВА».
Капитан Александр Тамбовцев.
Если вас в середине ночи вызывает к себе начальство, то это может означать только одно — наступает нечто вроде конца света. По крайней мере, это верно в отношении такого командира, как контр-адмирал Ларионов. Зря беспокоить не будет, но если ты нужен — поднимет из гроба.