Расколотое правление
Шрифт:
Впервые с тех пор, как Мортимер сделал это предложение, найдя меня утром после уборки на одной из незаконных покерных игр в кампусе, сожаление расцветает во мне, как ядовитое, смертоносное растение, пуская корни. Мое искаженное, часто игнорируемое чувство добра и зла оживает, чтобы подчеркнуть, как сильно я облажалась.
Не позволяйте им видеть. Никогда не показывай слабости. Я не позволю никому узнать, что переживаю из-за Колтона Дюпона и его друзей, не могу, я должна продолжать выживать. Это Сэмми и я. Вот для чего все это было.
Острая
Сильно прикусываю внутреннюю сторону губы, чтобы остановить жгучие слезы, если бы я не выполнила приказ, который дали, в огне мог бы оказаться Сэмми. Это могла быть я. Вот на что способны такие люди, как Мортимер, в этом городе. Ужасные, чудовищные поступки для достижения своих целей.
Колтон для меня никто. Флиртующий бабник. Тот, кого я никогда не смогу иметь, даже если он узнает, почему меня послали к нему за помощью. Я заставляю себя поверить, но это не останавливает беспокойство, прорезающее дыру в грудине.
Мой желудок сжимается. Не все, что было между нами, было ложью.
Это просто еще один урок, который преподнесла мне жизнь, — что я должна бороться вдвое усерднее, чем кто-либо, просто за право на существование, а если я этого не сделаю, то у меня отнимут все. Мое наследство было украдено, моя жизнь была испорчена жадностью других.
Я поджимаю губы, набирая дрожащими пальцами последовательность клавиш, чтобы изменить угол наклона здания. Желчь подступает к горлу, и желудок скручивает от разрушений, к которым я нечаянно приложила руку.
Колтон так гордился этим местом. Я могу сказать, что это было больше, чем место для вечеринок, которое Вороны использовали, чтобы проявить свою силу.
И из-за меня оно исчезло.
Не делай этого, Кью. Сиди тихо. Опусти голову. Выжившие не задают вопросов.
— Это неправильно. Я думала, что просто стираю украденную информацию.
Черт. Мой идиотский рот просто сам по себе.
Мортимер и незнакомец прекращают свое гордое хихиканье и похлопывание по спине.
— Что это было, мисс Уолкер? — растягивает Мортимер.
Черт. Почему я выхожу за рамки?
— Ничего. — пробормотала я.
— Полагаю, вы ничего не имели в виду, сэр.
Я задерживаю дыхание, сжимая челюсть так сильно, что тупая боль распространяется по шее. Он удовлетворенно и самовлюбленно хмыкает, осознавая, как сильно его выправка бьет по нервным окончаниям. Мое состояние было бы больше, чем у него, если бы деньги моей семьи не были украдены. Мой IQ также намного выше, но даже если бы у меня забрали богатство, он продолжал бы верить, что лучше меня, все равно смотрел бы свысока. Он из тех людей, которые наслаждаются своей властью надо мной.
— И я действительно считаю, что услышал от вас необоснованное мнение. —
— Нет. — Я пытаюсь отступить, ненавидя себя за это.
Выживание перевешивает гордость. Сейчас не время учить этого ублюдка.
— Я плачу тебе не за твой моральный компас, — усмехается он. — Ты понятия не имеешь, что мы представляем.
— Моя ошибка. — Сглатываю кислоту, заливающую мой рот, осознавая, что их взгляды сверлят мой затылок ожиданием. — Сэр.
Это слово имеет вкус отвратительного поражения. Если бы бабушка могла видеть меня сейчас...
Если бы хоть раз она наблюдала за мной после того, как из-за ее смерти мы с Сэмми прошли через адскую жизнь, надеюсь, она отвернулась бы сейчас, пока я склоняю голову, чтобы скрыть яростную искру в глазах.
— Я рад, что ты осознала свою ошибку. — Наклонившись ко мне через плечо и утопив в вони резкого одеколона, он позволил себе прикоснуться к моему ноутбуку.
Сдержать ту часть меня, которая хочет отгрызть ему руку за прикосновение к единственной вещи в этом мире, которая мне так дорога, как мой брат, чертовски сложно. Пока я заставляю свою кожу не сползать, когда его грудь прижимается к моему затылку, он открывает административный сервер охранной компании, сотрудничающей с университетом Торн-Пойнт.
— Самая большая гордость Торн-Пойнт — это наше будущее. Наследие величия, заложенное в студентах, которые получают образование в университете — многие из которых являются потомками семей-основателей города.
У меня кровь стынет в жилах, когда он нажимает на канал видеонаблюдения в кампусе. На маленьком видео на экране показан мой брат на стажировке.
Сэмми приступил к работе на прошлой неделе. Он был так рад, что его заявка была выбрана среди сотен претендентов на должность в юридическом отделе школы.
Осознание этого врезается с такой силой, что выбивает из меня дух. Моего брата выбрали не по заслугам.
— Мы можем отнять возможности так же легко, как и предоставить их.
Черт. Угроза ясна: не высовывайся, или будущее Сэмми под угрозой. Они планируют использовать его, чтобы держать меня в узде.
Как я это пропустила? Я та, кто обеспечивает нашу безопасность, и это моя работа — думать на пять шагов вперед, но слепая зона была открыта.
Колтон. Мой взгляд метнулся к бушующему аду, виднеющемуся на краю нового окна.
Он отвлек меня. Отвлекал от моих целей своими шутливыми улыбками и поздними ночами, которые проводил у себя дома, пока я симулировала необходимость залечь на дно. Притворялась, что мне нужна его помощь и защита, которую Вороны предлагают тем, кто подкупает их секретами.
— Нам бы не хотелось, чтобы еще одно многообещающее будущее было разрушено. Вы понимаете, мисс Уолкер? — Я киваю, не в силах подобрать слова. Мне требуется все, что я могу, чтобы контролировать ярость, клокочущую внутри. — Ты такая такая умная девочка.