Расколотое правление

Идэн Вероника

Сглатываю и притягивая ее в свои объятия. Она подается вперед охотно, улавливая мою потребность иметь ее рядом.

— Видишь? Даже сейчас ты это делаешь. — Я напрягаюсь, и она успокаивает меня. — Это трудно выключить, не так ли? Но ты первый, кто позаботился обо мне. Кто позволил мне отдохнуть от того, чтобы постоянно быть достаточно жесткой, чтобы противостоять миру, и это открыло мне глаза на то, как сильно я подавляю себя ради других.

Я прижимаю ее ближе. — Забота о людях — это то, как я устроен. Если не буду этого делать, то они не

захотят видеть меня рядом.

— Это неправда. Дело не в равном обмене. Тебя не любят меньше в один день, потому что ты не даешь столько же, сколько в предыдущий. Тебе достаточно просто быть собой и своим чертовски большим чудаковатым сердцем, красавчик. — Ее губы сильно прижимаются к моим, и это облегчает тяжесть, сжимающую мою грудь. — Так позволь мне позаботиться о тебе тоже. Хорошо?

Внутри меня что-то разрывается, и я с резким выдохом опускаю голову на ее губы. — Да. Договорились, детка.

То, как она нужна, врезается в меня. Все эти маленькие знаки указывают на то, что я больше не могу отрицать: я полностью с ней.

31

КУИНН

Когда подъезжаем к океанскому утесу, чтобы встретиться с Пиппой, я сначала не узнаю ее. Только когда мы пробираемся по выжженным обломкам и разрушенным останкам, где когда-то стоял отель « Воронье гнездо». При виде этого зрелища у меня перехватывает горло, и я замираю, мысли вихрем проносятся по ужасному пожару, за которым я беспомощно наблюдала с экрана ноутбука.

Мой голос скрежещет, кожа дрожит, как будто я чувствую, насколько жарким было пламя. — Это...

— Да. — Выражение лица Колтона застыло. — Это было здесь или в баре в центре города, где владелец должен нам услугу. Это лучше.

— Никто не подслушивает, — уточняет Леви.

Вокруг них витает атмосфера печали, как будто они потеряли здесь частичку себя. Это пронзает мою грудь, затрудняя дыхание. Видеть последствия этого места воочию гораздо хуже, чем наблюдать все это на экране компьютера.

— Мне жаль, — говорю я.

— Это не твоя вина, — говорит Роуэн.

— Не совсем. — Колтон поднимает руки, когда она бросает на него свирепый взгляд. — Расслабься, я тоже не виню свою девочку.

— Просто заткнись и дай мне извиниться, придурок. — Я прислоняюсь головой к его плечу. — Я не хотела этого. Если бы знала... я бы сказала ему, чтобы он шел на хуй.

— Знаю, детка. — Его нос касается моей головы, и он притягивает меня ближе, закрывая от прохлады в воздухе. — Теперь уже ничего не изменить. И мы построили что-то новое. Что-то лучшее.

Рэн проверяет часы. — Она опаздывает.

Джуд смотрит на свой телефон. — У меня нет никаких сообщений. Она будет здесь.

Проходит всего несколько минут, когда свет фар появляется на извилистой дороге, ведущей на вершину холма. Пиппа паркуется и, скрестив руки против пронизывающего

зимнего ветра, направляется к нам. Она хмурится, глядя на то, что осталось от отеля.

— Разве мы не могли сделать это по телефону? Сегодня на улице холодно, как в дерьме.

— Это не займет много времени. — Рэн жестом указывает на Джуда.

Он объясняет план, как прийти к барону Астору завтра вечером.

— Значит, ты придешь как запасной вариант. — Он наклоняет голову. — Думаешь, на этот раз ты справишься с этой работой?

Пиппа колеблется, решительно глядя на Джуда, словно пытаясь передать что-то без слов. — Я не могу.

Джуд нахмуривает брови. — Что, черт возьми, значит не можешь?

Она лезет в карман и показывает нам свой значок. Рэн бормочет горькое проклятие, а Леви рычит под дых. Колтон застывает рядом со мной, а Джуд смотрит на нее в гнетущем молчании.

— Ты не сделала этого. — Наконец говорит он, низко и грубо. Она вздрагивает. — Скажи мне, что ты, блядь, не делала этого, Пип.

Она испускает дрожащий вздох и делает шаг. Джуд отступает назад, сохраняя расстояние между ними. Она работает челюстью, сжимая рот в тонкую линию.

— Я не знала, что это произойдет, — объясняет она. — Уорнер позвонил мне неожиданно сегодня вечером и восстановил.

— Не понимаю, — вклиниваюсь я. — В чем проблема? Я знаю, что полиция ТП отстойно справляется со своей работой, но разве нам не выгодно, чтобы она была внутри?

Мрачный смех покидает Джуда.

— Можно подумать, но нет. — Он поворачивается к ней спиной, проводя рукой по густым волосам, поворачивается назад и берет ее за плечи. — Ну же, малышка. Ты же умнее. Как ты могла так легко перевернуться и вернуться назад, как будто ничего не произошло?

— Не трать свое чертово дыхание, Джуд, — говорит Рэн. — Давай просто уйдем.

Колтон обхватывает меня за талию и крепко держит, покачивая головой. Леви долго колеблется, потом собирается уходить.

Айла дергает его за кожаную куртку.

— Подожди. Мы должны послушать.

— Это не то, что ты думаешь. — Пиппа испускает резкий вздох и сжимает руки Джуда. Он опускает ее плечи, выходя из зоны досягаемости. — Ты знаешь, что я изучала все подозрительное.

— И делаю с этим хрен знает что, — замечает Колтон.

Джуд щиплет переносицу.

— А что насчет Замка? Ты ведь понимаешь, да? Он весь испорчен их ядовитым влиянием.

— Знаю. — Она вздыхает, повесив голову, положив руки на бедра. — Но это то, о чем я говорю. Я мало что могу сделать извне. Это моя возможность получить доступ к информации и провести расследование изнутри.

— Не жди, что мы вытащим тебя, когда ты окажешься в горячей воде, — пробормотал Леви. — Мы не придем.

Руки Джуда сжались в кулаки, плечи напряглись.

— Я и не ожидала, — говорит Пиппа. — Я не нуждаюсь в спасении.

— В чем подвох? — требует Рэн. На резкий взгляд Пиппы он ухмыляется и качает головой. — Да ладно. Должен же он быть.