Расколотый мир
Шрифт:
– Но ведь этого не могло быть?
– Нет, конечно, хотя вертолеты никогда не взлетают с полными баками, чтобы не провоцировать пилотов на всякие авантюры... Но топлива обычно хватает более чем на час полета, а в тот раз они были заправлены под завязку.
– Из танков кто-нибудь выходил, чтобы оказать помощь пилотам? Возможно, они были еще живы?
– Из танков никто не выходил, – заявил Дан с горечью в голосе. – За все время мы не заметили никакого движения рядом с танками, и вовсе не по причине плохого наблюдения, можешь мне поверить... – он замолчал и показал на
Джаг машинально поднес бинокль к глазам.
– В таком вот положении мы и находимся, – сказал Патриарх. – Окружены миллиардами яиц с ядовитыми земноводными внутри и блокированы невидимой пылью, превращающей нас в зомби. Я уже не говорю об этом кордоне танков, выползших, словно огромные стальные жабы, невесть откуда. Если хочешь знать мое мнение, Джаг, вы с другом прошли через испытания только для того, чтобы очутиться в волчьей пасти.
– Поздно звать на помощь, прострелив себе голову, – ответил Джаг. – Только я еще слишком молод, чтобы умирать... – и тут же спросил серьезным тоном: – Что случилось с разведчиками?
– Они дошли до танков без осложнений, – мрачным тоном ответил Патриарх. – Но когда они скрылись за этой бронированной стеной, мы тут же потеряли с ними связь.
– А они не могли сбежать? – предположил Джаг. – Может, спасение находилось как раз за танками?
Болезненная гримаса исказила лицо Дана.
– Нет, – тихо сказал он. – В это поверить я не могу. Это невозможно. У них всех остались здесь семьи, жены, дети, друзья. Мой сын был в составе второй группы... Я уверен, что он возвратился бы... если бы мог. Не могу поручиться за других, но его-то я знаю хорошо. Я уверен, что он мертв, я чувствую это каждой клеточкой своего тела...
Уважая естественное волнение своего собеседника, Джаг облокотился на ограждение смотровой площадки и долго осматривал пустыню, покрытую вспененной слизью.
– Когда начнут вылупляться лягушки? – неожиданно спросил он.
– Дня через три-четыре. Но это не более, чем предположение. В принципе, это может произойти в любой момент. Точно сказать трудно...
– Но у нас есть, по крайней мере, день в запасе?
Патриарх согласно кивнул.
– Без вопросов. В какой-то степени нам сопутствует удача: погода на нашей стороне. Уже давно мы не видели настоящего солнца, иначе жара ускорила бы события...
Джаг молчал, задумчиво всматриваясь в горизонт.
Наконец он глубоко вздохнул и сказал:
– Я думаю сходить к танкам и узнать, что там происходит.
– Это безумие! – воскликнул Дан. – Ты ищешь смерти.
– Умирать так умирать, рисковать так рисковать! Но я твердо намереваюсь возвратиться!
– Дюжина мужчин погибла, приблизившись к танкам. Я уже не считаю экипажи вертолетов.
– Дюжина мужчин исчезла, – уточнил Джаг.
– Это ничего не меняет! Они не возвратились, а физически чувствовали себя лучше, чем
– Я прошел через всю пустыню, – сказал Джаг, – а этого до меня не удалось сделать никому. Теперь же я буду соответствующе экипирован и совершу почти оздоровительную прогулку.
Поколебавшись, Патриарх не нашел, что возразить.
– Знаете, – заговорил Джаг, – здравому смыслу часто мешает предубеждение. Дюжина ваших товарищей исчезла, отправившись посмотреть, что скрывается за танками, и этого оказалось достаточно, чтобы заморозить ход ваших мыслей. Ничто никогда не бывает окончательным. Что делает ситуацию неразрешимой, так это вера в ее неразрешимость.
– Я иду с тобой, – неожиданно заявил Дан.
– Нет, – возразил Джаг. – Ваше место здесь, среди своих. Вы нужны им. В некоторых случаях смелость заключается не в том, чтобы идти навстречу неизвестному, а в том, чтобы остаться с теми, кто в вас нуждается.
– Ты слишком молод, чтобы всегда быть правым, – пробурчал Патриарх, принимая притворно рассерженный вид.
– Я слишком молод, чтобы умирать, – сказал Джаг. – Поэтому я должен пойти туда и посмотреть, что находится за линией танков.
Глава 10
Сначала Джаг хотел идти в разведку один, но Дан настоял на том, чтобы он взял с собой еще хотя бы двух человек, чтобы, в случае несчастья, кто-нибудь смог вернуться в лагерь и сделать подробный отчет.
Аргумент звучал не слишком убедительно, если принять во внимание результаты предыдущих экспедиций, более многочисленных, чем эта. Джаг согласился лишь потому, что не умел водить машину. Когда-то Кавендиш приложил немало усилий, пытаясь усадить его за руль электромобиля. Это было после того, как они покинули Эдем. Постигать эту премудрость сейчас не было времени.
Поскольку солнце уже стояло в зените, было решено выехать завтра, на рассвете. Отсрочка давала Джагу возможность спокойно подготовиться и составить список того, что могло понадобиться в пути.
Право выбора напарников Патриарх оставил за Джагом.
– В дорогу отправляешься ты, – сказал он, – и я не хочу навязывать тебе попутчиков. Мои критерии отбора могут не совпасть с твоими. В конце концов, пора уже, наверное, ломать традиции...
Чтобы не испортить дело в самом начале, Джаг решил не устраивать общее собрание с длинными выступлениями и призывами. Он попросил Дана просто пустить соответствующий слушок.
– Мне нужны убежденные люди, – объяснил свою идею Джаг. – Если собрать народ и обратиться к добровольцам, некоторые, в силу ряда причин, почувствуют себя вынужденными сделать шаг вперед. Этого не избежать. Но если распространить слух, тогда ничто не будет давить на людей, и каждый останется свободным в своем выборе.
Джаг возвратился к себе и, ожидая новостей, принялся наводить порядок в своих мыслях. Ему нужно было все разложить по полочкам, чтобы не упустить на первый взгляд несущественную мелочь, которая потом могла оказаться решающей.