Расколотый венец

Мартино Максим

Мы внизу в таверне. Присоединяйся к нам, когда будешь готова. В шкафу есть запасная одежда, а в ванной комнате — свежее постельное белье.

С любовью,

Нок

Я положила бумажку и сразу же заметила богато украшенную дубовую дверь, ведущую, как я предположила, в нашу смежную ванную комнату. Тупая боль пульсировала в моём черепе, и я повертела шеей из стороны в сторону, пытаясь ослабить затекшие мышцы. Конечности налились свинцом, я встала на цыпочки и потянулась, а после направилась

в уборную и наполнила позолоченную ванну на когтистых лапах горячей водой. Когда из крана полилась вода, я закрыла глаза и сосредоточилась на связи, которая была у меня с моим Ревмандром. Дверь царства тварей со скрипом приоткрылась в моём сознании, и я обнаружила Магнуса, крепко спящего под одним из многочисленных океанов царства. Я улыбнулась постоянному потоку энергии, который пульсировал в нашей связи, а затем открыла глаза, стремясь прогнать последние отголоски затяжной боли.

Нельзя было отрицать боль в теле, но она была не такой глубокой, как я ожидала. Я несколько раз загоняла себя во время своих путешествий с Ноком, но я никогда не держала тварь за пределами царства так долго, как с Магнусом. Я списала это на адреналин и драйв, зная, что мы, скорее всего, умрём, если я не смогу безопасно доставить нас к берегам Рейна. Собственный обширный источник магии Магнуса облегчил его пребывание в нашем мире. И всё же… Эта боль вряд ли могла сравниться с тем временем, когда я взяла Нока в царство тварей, или даже с моей стычкой с Феликсом, прежде чем я приручила его для Коста.

Погрузившись в ванну, я нахмурилась, когда успокаивающая вода коснулась моих плеч. Почему? Я подумала о последних нескольких укрощениях, которые провела, начиная с того, как легко Ток присоединился ко мне в руинах Осло. Даже Рейн, моя легендарная кошка и охотник. Они оба выбрали меня, и хотя я следовала необходимым предпосылкам для укрощения Магнуса, я ожидала, что это будет сложнее. Особенно зная, что Ревмандра предположительно убила моих родителей. Проводя кончиками пальцев по поверхности воды, я уставилась на рябь, пытаясь собрать воедино легкость укрощения и отсутствие боли в моих костях. Моя рука переместилась к груди, и я остановилась над недавно проявившимся грифоном.

«Селеста шлёт своё благословение» — воспоминание о словах Юны пронеслось у меня в голове.

Помогала ли она мне всё это время? Тепло вырвалось наружу от моего прикосновения, непохожее на тепло ванны. Боги редко вмешивались в нашу жизнь, но, возможно, как только Язмин встала на этот путь, она заставила Селесту действовать. Ради наших людей, наших тварей, нашего мира. Если бы Селеста была на моей стороне, а боги на стороне Нока, тогда, возможно, у нас был бы шанс остановить Язмин.

Быстро переодевшись в простую одежду, состоящую из бриджей, сапог и блузки с длинными рукавами, я спустилась вниз в таверну, на первый этаж. По большей части она была пуста, и только один бармен лавировал между посетителями. Тускло светящие люстры низко свисали над круглыми столами, окружёнными богато украшенными стульями с высокими спинками. Нок, Оз, Калем и Кост сидели у окна в передней части, низко склонив головы и тихо разговаривая. Я пересекла помещение и скользнула на пустой стул между Ноком и Калемом.

Нок выпрямил спину и тепло улыбнулся мне.

— Как

ты себя чувствуешь?

— На удивление хорошо. Хотя и голодна.

Я посмотрела на почти пустые тарелки перед ними. Оз пододвинул ко мне блюдо с двумя здоровенными картофельными дольками, намазанными сливками и зеленым луком. Я схватила одну и прикончила её за считанные секунды, пальцы уже потянулись к оставшемуся кусочку.

Кост подал знак бармену многозначительным кивком.

— Мы приготовим тебе нормальную еду. Мы никуда не торопимся.

Что-то расслабилось в моей груди. Снова увидеть Коста, увидеть, как он сидит напротив меня с выражением беспокойства и тихой заботы о своей семье, для меня было правильным. Я всё ещё могла различить призрак боли в его глазах, линию беспокойства, которая, казалось, навсегда запечатлелась между его бровями. Но он справлялся. Он был здесь. И я знала, что мы не смогли бы сделать это без него.

— Спасибо, Кост.

Он посмотрел в мою сторону и позволил себе усталую улыбку, как раз в тот момент, когда бармен подошёл к нашему столику. Я быстро просмотрела меню и сделала заказ, пока Нок наливал мне стакан воды из кувшина на столе. Как только бармен ушел, Кост откашлялся.

— Сегодня вечером мы приблизимся к королеве.

— Серьёзно? Уже?

Мои брови взлетели вверх, и я оглядела стол. Оз только пожал плечами, а Калем поиграл стаканом между пальцами, разглядывая янтарную жидкость, растекающуюся по стенкам.

— Я что-то пропустила?

— Нет, это и нас застало врасплох, — сказал Нок. — Но время выбрано правильно. Сегодня утром дочь королевы Элианны объявила о своей недавней помолвке. Здесь принято отмечать это в виде очереди с подарками и праздничной ночи.

— Позитивная атмосфера, отсутствие внимания, которое мы привлечём… В этом есть смысл. Нам не придётся официально приближаться к замку, чтобы получить аудиенцию у королевской семьи, — Кост сделал глоток воды. — Мы просто позаботимся о том, чтобы быть последними в очереди на случай, если после нашего появления потребуется более приватное обсуждение.

— Ты имеешь в виду «когда», — сказал Калем. Он откинулся на спинку стула и уставился в потолок. — Я всё ещё не уверен насчет этого.

— Охрана будет небольшой, — Оз опёрся локтями о стол и потёр ладони. — Это всё, что мы узнали из нашей разведки сегодня утром. Конечно, королеву и её семью будет сопровождать королевская гвардия, но в целом их очень любят. Их не беспокоят угрозы, и многие солдаты будут участвовать в празднествах.

Я отправила в рот последнюю картофельную дольку и медленно прожевала, обдумывая их слова.

— Похоже, это хороший план. Каков этикет при дарении подарков? У нас есть что-нибудь подходящее?

Кост слегка напрягся.

— Нет никакого этикета как такового.

Нок поморщился.

— Люди отдают всё, что могут, а если не могут, то высказывают тёплые пожелания. Все они принимаются с милостью и благодарностью.

Он умолк на мгновение, когда бармен вернулся, принеся мне суп со сливками, поданный в хлебнице¹. Аромат тимьяна и петрушки смешивался с ароматом грибов портобелло, и у меня потекли слюнки. Я погрузилась в тот момент, когда он поставил мою еду, но не сводила глаз с Нока.