Расплата дьявола

Куин Эллери

– Ой, Пинк, – поморщилась Вал, – не знаю, что бы мы без тебя делали.

– Ты бы наверняка умерла с голоду.

Место Мибс Остин за пультом занял ночной клерк, старый толстый мужчина. Они вошли в вестибюль и по лестнице поднялись наверх. Вал шла сзади и поэтому удивилась, почему мужчины, открыв дверь, не вошли, а смотрят внутрь. Она приблизилась и все сразу поняла.

В гостиной на ручке кресла сидел Вальтер. Шляпа на затылке, глаза смотрят в одну сторону.

Они стояли и смотрели на него, – а он – на них. Голова его раскачивалась

из стороны в сторону, как будто шея не могла выдержать такую непомерную тяжесть.

– Воняет, – буркнул Пинк, пошмыгав носом и отправился открывать окна.

Рис осторожно прикрыл за собой дверь.

– Ну? – промолвила Вал. – Как ты сюда попал?

Вальтер облизал губы.

– Ш-ш-ш… Я вжял ключ… на штоле, – прошипел он.

– Ну? – повторила Вал. – Может быть, ты мне что-нибудь скажешь, Вальтер?

– Что?

– Сам знаешь, – прошептала Вал. – Обо всем, что случилось после полудня.

– Обо всем? – воинственно произнес Вальтер. – Все в порядке.

Вал прикрыла глаза.

– Вальтер, я дала тебе шанс. Ты должен все рассказать. Что случилось сегодня? Почему, – она открыла глаза и закричала, – почему ты лжешь?

Вальтер сжал губы.

– Не твое дело.

Вал приблизилась к нему и дважды дала ему по шее. Он попытался встать, но бессильно плюхнулся в кресло.

– Ты пьян! Трус! Хиляк! Не хочу тебя больше видеть!

Вал убежала в спальню и заперла за собой дверь.

– Я сам поговорю с ним! – заявил Пинк.

Рис спокойно сидел на софе. Пинк схватил Вальтера за воротник и приподнял над креслом. Тот судорожно глотал воздух, пытаясь высвободиться, но Пинк спокойно понес его в ванную комнату. Рис слышал шум льющейся воды и бормотанье голосов. Когда Вальтер вновь появился в гостиной, с него стекала вода. Пинк кинул ему полотенце, и Вальтер принялся вытираться. Пинк вышел.

– Выпей, сопляк! – рявкнул вернувшийся Пинк и поставил перед Вальтером стакан томатного сока, после чего снова вышел.

– Я спущусь вниз за сигарами, – сказал Рис. – Извини, Вальтер.

Вальтер ничего не ответил. Рис встал и вышел из номера, оставив Вальтера в одиночестве. Пинк в это время гремел на кухне посудой. Вальтер встал и стукнул в дверь спальни Вал.

– Вал! – чуть слышно позвал он.

Ответа не последовало. Вальтер нажал на ручку и дверь открылась. Он вошел в спальню и закрыл за собой дверь. Вал лежала одетая на кровати, глядя на картину Ван Гога на противоположной стороне стены.

– Вал…

– Уходи!

Вальтер подошел поближе и остановился, положив руку на ее бедро.

– Да, я пьяный, Вал. Не гони меня. Я люблю тебя, Вал.

– Убери руку!

– Я люблю тебя, Вал.

– Хорош способ показывать мне свою любовь, – сухо проронила она.

– Хорошо, Вал, хорошо. Я пьян, – и он направился к двери. Вал видела, как он медленно зашагал к двери. Она вскочила с постели и подбежала к двери, загородив ему дорогу.

– Я пьян.

– Ты не ответил мне. Почему

ты солгал инспектору Глюку? Ты же был в доме в 5.35!

– Да, – шепнул Вальтер.

– Вальтер! – сердце ее упало. Она схватилась за дверь, чтобы не упасть. Вал вспомнила, что в бюро среди ее вещей лежит его пистолет. – Вальтер, – прошептала она. – Я должна знать. Ты убил своего отца?

Вальтер молчал. Его язык беспрестанно облизывал пересохшие губы.

– Я пойду, – пробормотал он.

– Вальтер!

– До свидания! – удивительно резко бросил он.

– Вот как! – закричала Вал. Бросившись к бюро, она открыла ящик и достала пистолет. – Может быть, ты скажешь, где ты взял эту штучку?

– Выпал из кармана? – презрительно осведомился он. – Или ты сама его вытащила? Ерунда! – он взял пистолет и сунул в карман. – Угроза… угрожающие письма… дюжины писем… Сын человека, который разорил тысячи людей. Поэтому я приобрел пистолет. – Он опустил руки. – Я люблю тебя, но это мое личное дело.

Нет, это не Вальтер. Не тот Вальтер, которого она знала. Или это он? Иногда события показывают человека в истинном свете.

– Из-за тебя инспектор думает, что это мой отец был сегодня в «Сан-Суси»! – закричала она. – Почему ты не сказал, что это тебя видел Франк?

– Прости, Вал. Не задавай мне никаких вопросов. Никаких вопросов, Вал.

– Почему я должна тебе верить? Почему? После того, что ты сделал! И я не должна задавать тебе вопросов, когда твое молчание впутало моего отца в это дело? – она схватила его за плечи и положила голову ему на грудь. – О, Вальтер! – зарыдала она. – Мне все равно, что ты сделал, но только будь честным со мной. Доверься мне! Почему ты мне не доверяешь?

– Я был в доме отца, – он попытался справиться с непослушным языком. – Если я скажу тебе… ты поймешь меня, Вал?

– Глюк подозревает моего отца. Одно твое слово могло отвести от него подозрения, но ты предпочел спасти свою шкуру.

Наконец, Вальтер успокоился. Он открыл рот, хотел что-то сказать, но передумал.

– Можешь идти, – отпустила его Вал.

Он не знал, не мог знать, что у Риса было алиби.

– Хорошо, – тихо сказал он.

Теперь он никогда не узнает! Если бы она сказала ему, как легко он бы себя почувствовал! Рис по-настоящему не находится в опасности, и Вальтер должен защищать себя. Когда он протрезвеет, она ему все выскажет. Вал знала, что ей можно доверять.

– Твой секрет будет в безопасности, – горестно вымолвила она. – Ну? Говори!

Вальтер схватился за воротник, как будто тот душил его, потом открыл дверь и вышел в гостиную. Немного задержавшись в ней, он вышел из номера, забыв шляпу. Вал схватила шляпу, выскочила за ним в коридор и швырнула шляпу ему вдогонку.

– Пинк, я голодна, – сказала Вал, зайдя на кухню. – Что ты тут готовишь?

Пинк торопливо сунул что-то в карман и быстро проговорил:

– Ничего.

– Что ты спрятал? Покажи.