Расплавленный жемчуг Галактики
Шрифт:
— Будто в воду глядел. Так и знал, пригодится гаденыш. — Молодой человек озабоченно обратился к офицеру: — А пока я доберусь до рулетки, он у меня не сдохнет без вина-то?
Дэвид опять в задумчивости почесал затылок:
— Не знаю, доберешься ты с ним или нет. Страхобои, как назло, не выносят перегрузок.
Стрельцов удивленно вытянулся. Похоже, командир припас для своего гостя еще немало сюрпризов.
— При чем тут перегрузки? — спросил гринчанин. — Что, мне с ним фигуры высшего пилотажа выделывать, что ли?
— Ты, прям, ясновидящий почти что… На той неделе потрошители получили подкрепление. Наши на орбите прошляпили
— Что, нельзя восстановить?
— Бесполезно! Рядом находились цистерны с космическим горючим. Все разнесло вдрызг!
— А вплавь?
— Вода кишит ядовитыми тварями…
— Рулетка на том берегу?
— Да.
— До реки далеко?
— Километра три.
— Неужели ФААУУ-2? — изумился Стрельцов.
— Точно. У нас на берегустоит целая батарея.
— Слушай. Мне говорили, что бойцы Тарантула используют для катапультирования кассетные ракеты. Но я думал, это так, сказочка, красивое преувеличение воинских доблестей возможного противника…
— Ну почему же преувеличение? ФААУУ-2 — нормальный транспорт. Я сам пару раз уносил на нем ноги.
— А как им управлять?
— Никак. Снаряд перелетает через реку. А там автoмагически выстреливается парашют. Пассажир приземляется, как правило, без сознания.
— Что, большие перегрузки?
— В общем-то, не очень. Автоматика пытается, не выпустить их за три-четыре g.
Иван знал по опыту, что военные склонны преуменьшать опасность. Теперь уже ему пришлось рас-строенно почесать за ухом:
— Порядочно!..
— Дело не в этом. Здесь действует комплексный стартовый шок. К этому нельзя ни привыкнуть, ни приготовиться. Человек просто отключается.
— Со страху?
— Можно сказать, да.
— А у наемников есть противоракеты? — осенило гринчанина.
— Может, и сеть. Но они ими не пользуются.
— Почему?
— Зачем? Наемник — прежде всего мародер. Человек приземля-ется без сознания. Его тут же берут в плен… Пленного можно на что-нибудь обменять; я уж не говорю о том, что перед этим элементарно ограбить.
— То есть вывернуть карманы?
— Конечно, люди-то переправляются туда, в основном, из-за рулетки. А рулетка стоит денег.
— Но гиперы-то, наверное, не отключаются? — предположил Стрельцов.
— А ты откуда знаешь? — улыбнулся Дэвид.
— Можно догадаться. Они-то ребята железные.
— Ты прав. Гиперам — по фигу. Они приземляются, лучеметы наперевес — и в бой! С места в карьер…
Иван с надеждой посмотрел прямо в глаза напарникy. Офицер живо среагировал:
— Пожалуй, да. Я дам тебе в охрану одного из моих Молодчиков. Он переправится первым и подготовит ебе встречу. Надо же как-то выполнять приказ самого антула о содействии господам Стрельцовым.
Обрадованный Ванька горячо пожал Дэвиду руку. Тот в ответ сдержанно улыбнулся:
— Но после этого сразу отправишь его назад, ко мне.
— Нет вопросов.
— Однако, что делать с деньгами, мы так и не решили, — неуверенно произнес офицер. Видно было, что у него есть на этот счет какая-то задумка, но он почему-то не решается ее высказать в открытую.
Иван поразмыслил и догадался:
— Дэвид, ты говорил, что за живого пиндальбока можно выручить чуть ли не целое состояние.
— Так то ж в Ин-Дуке, — начал торговаться собеседник. В его голосе чувствовался азарт опытного
— Слушай, будь другом, купи хоть за полцены.
— Да куда я с ним? — сбивал стоимость покупки командир. — Ты прикинь, ему вина нужна целая цистерна. А где его тут взять? Я бы с удовольствием, но…
— Сколько по тарифам рулетки тянет переброска на Ночиху?
— Если в рубдолах, я думаю, тысяч пять…
— Хорошо, — парировал Иван. — Пять тысяч, Дэвид. По рукам? Командир замялся:
— Да у меня и аквариума пока нет. Сейчас вот придется искать…
Стрельцов явно не родился умелым торгашом. Ему не хотелось растягивать все необходимые условности. Парня охватило нетерпение:
— Ну, Дэвид. Что делать? Выручай, партнер, выручай. Сочтемся когда-нибудь. Не тяни, дружище.
Офицер с видимым неудовольствием нехотя согласился:
— Ладно, Ваня, я тебя понимаю. Согласен, пять тысяч. Но… только из уважения к тебе и приказу Тарантула.
Ванька обрадованно рассмеялся:
—Спасибо, друг. Забирай «котенка».
— Э-э… э-э… «Забирай»! Ты сам положи. Сейчас я пошлю кого-нибудь за аквариумом.
Минут через пять появился прозрачный стеклянный куб с крышкой, как по заказу. Наверху по периметру были просверлены отверстия для вентиляции. Все-таки военные — люди запасливые, что ни говори. Стрельцов аккуратно опустил в ящик своего питомца и захлопнул защелку. Пиндальбок на прощание пару раз что-то тоскливо пискнул в технополе, как маленький щенок, неожиданно оторванный от суки. У Ваньки даже сердце жалостливо екнуло. Все-таки человек быстро привязывается к братьям своим меньшим, какими бы злобными монстрами они ни были от рождения.
Дэвид предложил Ивану переночевать в бункере, отдохнуть, набраться сил, а уж завтра двинуться в путь. Гринчанин с готовностью согласился. Парень действительно устал от непрерывного каскада приключений, преследующих его с самой Ночихи.
Командир представил Стрельцову его будущего напарника — гипера со странным именем Титул. Титул с готовностью выполнил бы любой приказ своего хозяина. Но, как показалось Ивану, верзила все же немного расстроился, что его отрывают от дружного коллектива. Ванька попытался выправить положение и установить тесный психологический контакт со своим партнером. Вскоре это ему удалось. Но прежде Киберчтец «перевернул» в технополе электронный архив БГБ в части, касающейся приемов общения с гиперами. Действуя рекомендуемыми, строго научными методами, Стрельцов исподволь привел Титула в состояние рассеянности и незаметно подкорректировал кодовую фразу, которая первоначально выглядела так: «Карабинеры, браконьеры, мародеры, бультерьеры». Частичное изменение словесного ключа, если оно выполнено по всем правилам, — не только допустимый, но еще и эффективный трюк манипулирования гипером. Иван заменил слово «бультерьеры» на «гренадеры», и новая фраза: «Карабинеры, браконьеры, мародеры, гренадеры» быстро врезалась в сознание Титула. Довольный гипер, расхаживая по всему командному пункту, с энтузиазмом нашептывал складную обновленную строчку себе под нос. В результате партнер гринчанина стал относиться к прежнему шефу — Дэвиду — и своим собратьям несколько прохладно, а за истинного владельца почитал только Стрельцова. Одним словом, Ванька быстро приручил Титула, как послушного бычка. А в работе с гиперами это очень важно. Теперь можно было не сомневаться, что напарник костьми ляжет за своего нового хозяина…