Расплавленный жемчуг Галактики
Шрифт:
— Действительно, интересно, — поддержала собеседника Катерина.
— В итоге, два неразрывно идущих по жизни индивидуума имеют каждый свою обособленную личность… Вот что отличает человека от всех других созданий. — Завершив высокопарный монолог. Славян затих и как-тo сник.
Именно такая мысль, которая неожиданно меняет все предыдущее мировоззрение, сейчас застряла в его мозгу, мучительно жгла сердце, пыталась вырваться наружу. Гринчанка, заметив перемену в настроении спутника, подбодрила:
— Не вешай нос, Славян, выберемся. Что это ты ударился
— Знаешь, Кать, не называй меня больше так.
— Почему?
— Никакой я не Славян.
— Но кочевники-то обращались к тебе именно так.
— У меня много псевдонимов и кличек. В этом племени ко мне так, в другом — по-иному.
— Какое ж имя тебе дали родители?
— Георгий.
— О! Прекрасно. Мне. нравится Гоша.
— Гоша — калоша.
— Ну тогда Жора.
— Жора — обжора.
— Послушай, Славян, э-э… Георгий, практически к любому имени можно подобрать обидную рифму. Ну и что с того? Это ж просто детство какое-то.
— Ты же сама говорила, что имя должно соответствовать внутреннему космосу.
— Хорошо. Так как же мне тебя называть?
— У меня есть кличка, под которой меня знают во многих мирах…
— Ну и…
— Называй меня просто… Жожиком. Катька рассмеялась:
— А знаешь, мне нравится. Будь по-твоему, Жожик.
— Но это не главное, — смутился Славян.
— Что, есть еще и замысловатая фамилия? — улыбнулась девушка.
— Нет. Главное, что меня к тебе подослали.
На этот раз от веселости Катерины не осталось и следа. После неловкой паузы она спросила:
— Кто?
— Владыка.
— И давно ты с ним знаком?
— Всего один раз видел.
Катька неожиданно повеселела. Она повернулась к Жожику и спросила с улыбкой:
— Но лица ты его, конечно, не разглядел?
— А ты откуда знаешь? — удивился Славян.
— Потому что нельзя увидеть кибернетическую тень. С точки зрения элементарной физики, перед тобой сидела обыкновенная пустота.
— Какая пустота?.. Я сам его видел…
— Ну тогда опиши. Жожик растерялся:
— А вот описать не могу.
— Конечно. Мыслимо ли поймать глазом тень самого дьявола?
— Ты хочешь сказать… это… того… — Жожик в изумлении открыл рот и указал пальцем куда-то вверх.
— Вот именно, — подтвердила Катюша. — Высшие эшелоны мироздания.
— Слушай, Кать, если бы я его сам не видел, то подумал бы, что у тебя с головой не того… Все эти байки о чертях да дьяволах…
— Бог дал человеку разум и вооружил его логикой, — парировала гринчанка. — Вот и поразмысли, Жожик, сопоставь все события, свои чувства и ощущения. Тогда ты убедишься, кто твой наниматель.
Славян на минуту задумался:
— Да, точно. Я и сам поразился тогда, как таинственный хозяин своим дьявольским гипнозом проникал мне прямо в душу. И еще. — Капитан опустил глаза. — Мне было очень страшно, неестественно страшно.
— Неудивительно, Жожик, неудивительно. ЗловеЩая Тень умеет подавлять личность.
— Да, — виновато вздохнул Славян.
— Признаться, я и сама (ты
Жожик, вспоминая те неприятные минуты, нахмурился:
— Пожалуй, ты права.
— И знаешь, в последний момент, как мне показалось, именно та неведомая сила тебя и подставила.
— Точно, Кать, — Славян аж подскочил. — В принципе, мы успевали выскочить из хранилища биомассы. Я шел идеально. Ориентация бесподобная, будто на затылке глаза выросли! Но потом словно черная кошка перебежала, внутри что-то затормозилось, рука потяжелела, будто свинцовая…
— Вот видишь…
— И входные коды Владыка сообщил мне только от вибротамбура, — растерянно припомнил Жожик, — а от хранилища протоплазмы утаил, как специально.
— Именно специально, — подтвердила Катерина.
— Но зачем? — изумился Славян.
— Чтобы разобраться в мотивах, надо знать конечную цель. Держу пари, тебе поручили меня соблазнить. Ведь так?
— Совершенно верно. Но предварительно войти в доверие, чтобы желание было обоюдным… Катька закатила глаза:
— Она неисправима!
—Кто?
— Зловещая Тень.
— Ты на меня не обижаешься, Кать?
— Разве можно обижаться на чудесно исцелившегося слепого только за то, что когда-то он был незрячим? Напротив, Жожик, я рада за тебя.
— Спасибо.
— Посланница Вельзевула все рассчитала. Ведь завоевать женщину можно не только храбростью, отвагой, красотой, честностью, благородством или, скажем, богатством, но еще и… жалостью. В каждой девушке спит инстинкт материнства. Поэтому несчастье ближнего поднимает в ее груди волну заботливости и ласки, будто к своему ребенку (или беззащитному котенку). Пострадавшего хочется пожалеть, погладить и т. д. И нередко из таких отношений вырастает впоследствии крепкая привязанность и даже любовь. Кроме того, ведь ты получил увечье, спасая меня. Поэтому, по замыслу Зловещей Тени, я должна была испытывать перед тобой еще и чувство вины. А в ответ на твои ухаживания, даже не имея взаимности, по идее, могла отдаться просто из чувства благодарности или, скажем, самопожертвования, чтобы хоть как-то загладить перед тобой невосполнимую потерю.
— Надо ж, гадюка, — вставил Славян, — распорядилась моей рукой, как фишкой в игре; сделала ставку.
— И ставку очень высокую. Я действительно, Жожик, испытываю перед тобой чувство вины. Здесь она кое-чего добилась.
— Да брось ты, Кать. Это ж..подлянка гольная. Собеседники сосредоточенно замолкли. С одной стороны, они докопались до истины, и это радовало. С другой, партнеры, как выяснилось, непроизвольно сыграли хотя бы частично отведенные им дьявольским режиссером роли, и это огорчало. Однако, как известно, в любой пьесе важен финал. А он, к счастью, оказался в руках Катерины и Жожика. Вот это по-настояЩему внушало оптимизм.