Рассказы о Вадике и Жене
Шрифт:
«Надо идти», — мысленно твердил себе Вадик. Временами он бросал слово — два, чтобы ободрить Женю. Головокружение мешало смотреть вперед, выбирать дорогу. Он еле-еле переставлял ноги. Лыжи носками зарывались в снег.
Полчаса прошло или целый час? Или больше? Сколько же можно так тащиться?
…И вот опять сидят они рядом — вялый от усталости Вадик, вконец продрогшая Женя. Оба они понимают, что идти так дальше невозможно. Усталость и холод сковывают волю.
Наплывают воспоминания, перед глазами встают образы близких.
— Дома нас ждут, — еле слышно говорит Женя.
— Ждут…
— Мама не велела долго задерживаться.
У Жени дрожат губы. Как бы ласково она обняла сейчас маму! Посмотрела бы ей в глаза… Маме трудно. Она одна работает на троих, стирает, моет. В других семьях есть отцы, а у них только мама… И тут еще неприятности! «Мамочка, я люблю тебя…»
— Не хочу, — упрямо говорит Женя, потом кричит во весь голос. — Не хо-чу-у!
— Чего кричишь? С ума сошла! — испуганно, сердито говорит Вадик.
— Не сошла, умирать здесь не хочу. Домой пойду! Сама пойду. Не хочу замерзать.
Она вскакивает, порывается идти. Вадик ее удерживает, он снимает с себя шарф, перевязывает грудь и спину Жени крест-накрест. Подставляет плечо, бережно поддерживает рукой. Легонькие Женины палки берет с собой, а свои бросает, позабыв даже воткнуть в сугроб.
— Идем, Женя… Нога болит?.. Ты сцепи зубы, легче будет.
Так они пошли в обнимку сквозь серый мрак. Женя, хромая, шагала и шагала, увязая в снегу, тяжело опираясь на плечо Вадика.
Они двигались медленно, но вперед и вперед, пока Женя, всхлипнув, не упала в снег.
— Устала, Вадя.
— Передохнем, — откликнулся тот и тоже чуть не заплакал. Но ему надо было усадить ее на лыжи, чтобы не простыла в снегу, ободрить — какие тут слезы.
Съели по кусочку сахара, пополам разделили последний бутерброд.
Строгий взгляд отца, вставший перед глазами, ободрял Вадика. Из военных рассказов папы, служившего командиром стрелкового взвода, ему хорошо запомнились слова: «Страх — это смерть, хочешь жить — гони его прочь».
— Надо идти, ласково, но твердо сказал Вадик.
Женя покорно встала, сделала два нетвердых шага и опустилась на снег.
— Ну, Женя… Хоть маленькими шажками, Женечка, — уговаривал ее Вадик. Он понимал, что спастись от мороза можно лишь движением. — Ведь надо, Женя!
Две фигуры, будто связанные, снова, маячили в ночном сумраке. Они медленно-медленно брели вперед. Куда? Вадик и сам не знал. Он надеялся, что держит направление в сторону города.
— А ну-ка, попробуй на лыжах, — предложил
Чтобы расстегнуть крепления, пришлось снять варежки. Пальцы стыли; их больно кусали железные пряжки. Для того, чтобы снять лыжи и потом затянуть крепления на Жениных ногах, потребовалось много мучительных усилий, зато Женя, двинув лыжей, воскликнула:
— Могу!
Она больше не всхлипывала, терпела боль, боролась с усталостью. «Мама, мамочка», — шептала, она.
Радость оказалась недолгой. Метров через двадцать лыжи перестали ее слушаться: они носами попадали одна на другую, заставляли делать отчаянные усилия, чтобы не упасть. Резь в колене от этого становилась нестерпимой.
И снова Вадик отстегивал ремни, прикреплял лыжи к своим ботинкам. Он возился долго, очень долго.
…Все короче делались переходы. Женя больше ни на что не жаловалась, она была как в полусне. Вадик поддерживал и подталкивал ее. Время от времени он близко всматривался в Женино лицо, хватал пригоршнями снег, растирал его в ладонях; снег был мелкий, сыпучий, жесткий, как пересохший песок. Снегом тер ее щеки и нос.
— Нас, наверное, ищут? — неуверенно спрашивала она.
— Ну да, следы ведь видны. Хуже, если бы метель…
До боли в главах Вадик всматривался в серую, будто пепельную тьму, надеясь заметить огни.
…Посидели и пошли. Пошли не потому, что были силы, а потому, что еще оставалась капелька упорства. Внезапно Вадик остановился, замер. «Вву-у-у!» — донесся неясный, протяжный звук. По спинам ребят пробежали колючие мурашки. «А все-таки, бывает, волки зимой близко к городу подходят, — подумал Вадик. — Или это… собачий вой?» Они стояли неподвижно, чутко прислушивались. Вой не повторялся. Зато тишину вдруг разорвал другой звук: двойной отрывистый гудок.
— Женька, слышишь?
— Это паровоз!
— Да, да, — задыхаясь от прилива радости, говорил Вадик. — Верное направление держим!
Паровозный гудок словно прибавил сил. Женя, прокаливаясь чуть не по пояс в снег, шла вперед. Ноги не слушались. На, пути встречались мохнатые, таинственно темные деревья, но ребятам было не до них и не до страхов.
Споткнувшись, Женя бухнулась наземь, увлекла за собой Вадика. Они вскочили, снова устремились вперед и неожиданно очутились на берегу глубокого оврага, пересекавшего им дорогу.
«Ведь этот овраг нам не перейти», — подумал Вадик.
Овраг отделял их от людей, от дома, от спасения.
— Сядем, подумаем, — сказал он, сердясь на собственное малодушие.
Овраг чернел внизу, как пропасть. Он пугал мраком и тишиной. Смотреть туда было страшно.
Потянул резкий колючий ветерок. В овраге недобрыми голосами зашептались деревья, будто угрожая.
Но вот вместе с ветром долетел отдаленный лай. Ребята не верили своим ушам: они слышали заливистый, ласковый, самый настоящий собачий лай!..