Рассказы по циклам и не очень

Артемьев Роман Г.

Мысли промелькнули быстро, мужичина с топором едва успел осторожно сделать несколько шагов. Надо поторопиться. Свободная энергия по тонкой нити, связывающей творение творца, потекла в рисунок. Кожу защипало сильнее, боль усилилась…

Должно быть, люди удивились, когда рисунок ожил.

Дикая рысь, созданная магией и угольной пылью, одним ударом полупрозрачной лапы разлохматила кровавыми лоскутами шею и грудь человека.

Большой Совет не собирался уже двести лет, со времен войны на западных островах. С тех пор ничего особенного, требующего личной встречи всех лидеров расы, не происходило, и делами

занимался Малый, состоящий из глав гильдий и правителей десяти крупнейших общин. Некоторые из них помнили времена до Чумы, за каждым стояли мощные группировки и альянсы, все они обладали колоссальной личной силой. Прежде Лоам избегал их общества и намеревался поступать так же и в дальнейшем.

Если ему позволят.

Повышенным честолюбием он не обладал, точнее говоря, оно проявлялось в сферах, не связанных с властью, богатством или славой. Вот в одиночку пересечь Угрюмое плато – это да, это круто, и плевать, что никто не узнает. Подготовка похода заняла шестьдесят лет, снаряжение и карты обошлись в чудовищную сумму, но оно того стоило. В ближайшее время к нему, разумеется, будет приковано пристальное внимание группировок, но вскоре ажиотаж пройдет, все поймут, что новый прародитель в политику не лезет, и он спокойно осядет в каком-нибудь тихом уголке. Да, так он и сделает.

Стоило пересечь невидимую черту, как волосы встали дыбом, по спине пробежал холодок. Королева давно закрыла провал во Тьму, он уже не убивает все живое, осмелившееся приблизиться, однако отголоски иномировой силы дают себя знать. Хотя недолго находиться здесь не опасно. В бывшем центре Талеи, заседает Совет, и даже смертные иногда приходят на доклад или переговоры.

Массивные двери из резного камня распахиваются, и глашатай объявляет:

– Повелитель Ночи Лоам прибыл для представления Совету!

Чего у искусников не отнять, так это умения общаться. Ну и нестандартности мышления, само собой. В сложных жизненных ситуациях Лоам обращался за советом к Аргелию и ни разу еще представитель самой дипломатичной из гильдий его не подводил.

– По-моему, он нормально выглядит. Посмотри, с каким энтузиазмом мечом машет.

Лоам со вздохом потянул гостя за одежду, вытаскивая того из окна, и движением ладони наложил на комнату барьер тишины.

– Ему не дается наследие крови.

Своим первым отпрыском Лоам обзавелся в восьмисотлетнем с хвостиком возрасте и поначалу все выглядело нормально. До пяти лет птенец слабо соображал и нуждался в ежедневном общении, с тридцати начал проявлять самостоятельность, тогда же у него стабилизировалась энергетика и пришло время для настоящей учебы. Насколько помнил старший вампир себя в этом возрасте, у его мастера проблем на этом этапе не возникало.

– Напомни, пожалуйста, у твоей линии какие дары – попросил Аргелий.

– В основном физические, из высших только дружелюбие со зверьми. С физическими все более-менее ладно, хотя другие птенцы покрепче будут. Меня волнует, что его животные боятся.

– Даже темные? Крысы, волки, змеи?

– Угу. Правда, соседская кошка позволяет себя на руки брать, но это единственный успех.

Аргелий еще раз выглянул в окно. Молодой не-мертвый носился по саду, быстро размахивая тоненьким ножом. Комаров на лету разрубал.

– Будем экспериментировать.

Колдунам птенца решили не показывать. Представители Гильдии Тьмы имели

неприятную склонность увлекаться процессом, а друзьям требовался результат. Поэтому думали сами. Через месяц, после серии нехитрых экспериментов, выяснилось, что практически все животины, попадая в руки юного отпрыска, либо отчаянно стараются сбежать, либо безжизненно повисают в состоянии шока. Совершенно неправильная реакция! Кроме того, птенец слишком остро реагировал на солнце и огонь, хотя для его близких родичей была характерна большая устойчивость к повреждениям. Зато он двигался быстрее, и реакция у него оказалась чуть получше, не выбиваясь, правда, за пределы нормы.

В поисках разгадки феномена обратились к городским старейшинам. Те выслушали, похмыкали, припомнили пару-тройку схожих случаев и посоветовали не зацикливаться на уже известных способностях. Дескать, прогоните ребенка по всему кругу, вдруг еще что новенькое обнаружите. За неимением иных идей, использовали эту.

Результат ошеломил обоих.

– Рисунки оживают – повторил Аргелий. – Оживают рисунки. Способности линий крови Семмера и Калима.

– Ты про Аллариса забыл.

– Это совсем другое, там сложная работа с пространством. – Искусник помолчал, с каким-то новым выражением глаз рассматривая старого знакомого.
– Друг мой, похоже, ты стал прародителем своей собственной линии.

– Глупости говоришь.

– Почему? Все признаки указывают на это. Твои родичи склонны к общению – ты любишь одиночество. Им не даются тонкие воздействия – даже в нашей среде ты считаешься мастером, пусть и в одной специфической области. Их буйный нрав стал притчей во языцех, а у тебя уже лет двести не было вспышек гнева. Или я просто не видел?

– Поводов злиться не появлялось.

– Было бы желание, а повод найдется. В общем, поздравляю!

– Не с чем – отрезал Лоам. – Должно быть другое объяснение.

Аргелий тонко улыбнулся, в его голосе зазвучали довольные нотки:

– Упорствуешь! Похоже, посещения Гильдии Тьмы все-таки не избежать.

Самый надежный способ определения нового прародителя – заставить его сойтись в поединке воли с его собственным прародителем. Повелитель Ночи, чья энергетика служит основой личности всех его потомков, неминуемо победит претендента, если только тот не разорвал ментальные связи с основателем, не изменился окончательно и бесповоротно. Сила, возраст, магия здесь не имеют значения, важна именно кровь. Чувствуешь желание опуститься на колени, жаждешь повиноваться, не можешь не выполнить приказ – значит, основателем собственной линии ты еще не стал. Пытайся войти в элиту иным способом.

Однако постольку, поскольку прародитель Двер уже не первое тысячелетие как ушел в царство Морвана, проверяли Лоама иным способом. Колдовским, на сродство с кровью ближайших родичей. Отбрыкаться не удалось, Аргелий разболтал старейшинам и те немедленно назначили ритуал. Слишком важный вопрос, слишком много заинтересованных лиц. Повелитель Ночи неминуемо – если только не погибнет или не откажется от подданства – станет одним из узлов сети, связывающей расу в единое целое и позволяющей успешно противостоять богам смертных. Как следствие, у него есть голос в Большом Совете, частичный судебный иммунитет, право требовать помощи у гильдий и подчинять себе в экстренных ситуациях других не-мертвых. Хорошие плюшки, чего уж там. Однако в комплекте прилагалось повышенное внимание людских спецслужб, участие в жесточайших интригах, необходимость обзаводится личной свитой и периодическое выполнение поручений королевы. Ибо халявщиков Госпожа не любила, у нее работали все.