Расследование в Риме
Шрифт:
— Скоро из воды выйдет морское чудовище, и тогда оно сожрёт нас двоих.
— Может быть уйдем вместе? — предложил я, — зачем тебе погибать?
Она замолчала, а потом взяла еще один кусочек хлеба и запила его сидром.
— Это долгая история, — сказала она, — и ты можешь отдать свою жизнь за право выслушать её.
— Я ничем не рискую, — ответил я, — за камнем стоит мой грифон, и я могу улететь отсюда быстрее чем кто-либо произнесет фразу «Давай до свидания».
Повинуясь моей воле, грифон высунул голову из-за камня и посмотрел на девушку, а потом
— Ох, — сказала она от неожиданности и по-новому посмотрела на меня, — так ты маг?
Я просто указал ей на мою магическую палочку, висевшую у меня на поясе в кобуре.
— Хорошо, — сказала девушка, — тогда слушай.
Она еще раз сделала глоток сидра и стала рассказывать:
— Я Лукреция дочь князя Лукреция Фейра. Он здешний правитель, и город на скалах это его столица.
С девушкой мы общались на латинском языке. По римским обычаям дочь называли тем же именем, как и её отца. Этому обычаю следовали не только римляне, но и все кто хотел быть похожим на них.
— Неурожай виноградников и плохой улов заставили моего отца искать дополнительные способы наполнить опустевшую казну, — продолжала рассказывать Лукреция, — Он решил уравнять в правах все жреческие культы, в том числе и служителей Посейдона и Диониса, и объявить их коммерческими организациями. Раз они берут деньги за свои услуги, то пусть платят налоги. Сами жрецы были категорически против и угрожали божьей карой. Но мой отец ответил им, что богам уважение, а людям мирские заботы, налоги всё равно прийдется платить.
Княжна замолчала и нахмурилась.
— Да, со стороны отца говорить так было безрассудно и богохульно. Но боги редко вмешиваются в дела смертных, тем более в финансовые вопросы. Князь и его советники считали, что угрозы жрецов это просто попытка запугать слабохарактерных людей. Какой же был шок для всех, когда из морских вод выползло чудовище и полностью разрушило небольшую рыбацкую деревушку.
— А что сказали жрецы по этому поводу? — уточнил я.
— Ничего, они все бежали, как только слухи о происшествии достигли столицы, — ответила Лукреция, — те, кого удалось поймать, были служителями низкого ранга, и они ничего не знали.
Девушка сделала паузу и продолжила говорить:
— Через несколько дней чудовище ещё раз вышло на сушу и разрушило ещё одно рыбацкое поселение. Шок сменился паникой. Рыбаки отказывались выходить в море, а многие бросали дома и бежали подальше от морского побережья. Но это не смогло запугать моего отца и его советников. Они наняли стихийного мага высшего ранга и организовали ловушку для монстра.
Девушка промочила горло сидром и продолжила:
— Действия чудовища выглядели разумными, и советники предположили, что оно нанесёт удар по главному порту нашего княжества. Здесь была организованна засада. Мы вырыли огромную яму, и её дно утыкали острыми кольями. Как только чудище появилась в порту, боевые маги открыли огонь и заставили монстра преследовать их. Они заманили его в ловушку, и когда оно провалилось в яму, маг высшего ранга нанес свой главный удар. Огненный взрыв от
Девушка замолчала и на её лице отразились неприятные воспоминания.
— Я видела этот бой, — сказал она, — когда стояла на башне нашей крепости. Колья не смогли нанести смертельные раны монстру, а магия оказалась бессильной. Это чудовище было морским драконом. Разъяренный монстр разрушил песчаные стены ловушки и выбрался на волю. Маги и воины бежали за стены крепости, а кто не успел, того сожрал монстр. Тогда чудовище разломало и потопило все корабли, которые стояли на рейде и не смогли уйти в открытое море. Это был полный разгром.
Лукреция снова сделала паузу и продолжила:
— Мой отец посыпал голову пеплом и пошёл просить совета в храм лучезарного Аполлона у мудрой пифии. Прорицательница ответила, что князь искупит свою вину и чудовище навсегда уйдет в море, если он или кто-то из его родных добровольно принесет себя в жертву монстру.
Лукреция мрачно подытожила:
— Я вызвалась добровольно. Как княжна и наследница я тоже несу ответственность за действия моего отца. Эти цепи я также надела сама. Они должны были удержать меня в самую тяжёлую минуту и не дать мне убежать в страхе перед чудовищем.
— А что пифия сказала насчёт налогов на жреческую деятельность? — спросил я.
Девушка удивленно посмотрела на меня.
— Ничего. Жрица не сказала ни единого слова о налогах, — ответила Лукреция.
Я стал думать о том, что мне делать дальше. Трудно сомневаться в существовании богов, если сам с ними разговаривал. Тут один Царь Мертвых мне так прямо и заявил, что он бог милосердия. Но я бы в первую очередь всё равно подозревал бы людей.
Наконец я принял решение. Княжна уже принесла себя в жертву, а я сделаю так, что чудище навсегда уйдет в море. Ну или попытаюсь, как получится.
XXVIII. Морское чудовище
Пока мы разговаривали с княжной, к нам на берег приехало шестеро всадников. Четыре воина в римских доспехах, один стихийный маг второго ранга, а возглавлял их хорошо одетый молодой человек верхом на породистом скакуне. Лукреция удивленно посмотрела на него и спросила:
— Что ты здесь делаешь, Аврелий?
— Я приехал спасти тебя, Лукреция, — ответил он.
— Как? — спросила девушка, — разве ты сможешь победить монстра?
— Зачем мне побеждать монстра? — ответил аристократ, — я просто заберу тебя и увезу отсюда.
— Тогда уходи, мне не нужна твоя помощь.
— Глупости, ты мне еще потом спасибо скажешь.
Аврелий спрыгнул с коня, решительно подошёл к девушке и схватил её за руку. Меня он игнорировал.
— Мы убежим в другое королевство, а твой отец найдет еще кого-нибудь, тебе нет смысла отдавать свою жизнь за его ошибки.
Он потянул её силой и я решил вмешаться.
— Стой, — сказал я ему, — разве ты не видишь, княжна свободна и сама может уйти в любой момент, когда захочет.
Аристократ холодно посмотрел на меня и ответил: